Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

— Спасибо, специалист Елагин, ситуация в общем и целом ясна, — через некоторое время сообщил Кумо. — Как вы уже и сами догадались, перед нами образчики технологий гексаподов. И именно по этой причине спе… Эмилии удалось нанести нашему оппоненту настолько серьёзные повреждения, не совместимые с жизнью. Встроенный в её клинок эмиттер предназначен в том числе и для преодоления подобной силовой защиты. Силовое поле меча срезонировало с силовым полем защитного генератора и вызвало его перегрузку. Именно по этой причине все гаджеты объекта отключились. А также не самоликвидировались в момент гибели реципиента.

— То есть затрофеить ничего не получится? — расстроился я, но не очень сильно.

— Ответ положительный, специалист Елагин. Но мы можем попытаться их снова активировать, и в момент загрузки программного обеспечения снять часть информации.

— А потом они самоликвидируются? — влезла в разговор Милли.

— Ответ положительный, спе… Эмилия. Но так мы хоть что-то узнаем.

— Согласен, — кивнул я. — Работай. Или для этого ещё что-то нужно?

— Неплохо бы обеспечить тактильный контакт, специалист Елагин. Прижмите, пожалуйста, палец вот к этой «кляксе»… это на самом деле аналог вашего «нейра»…

— Да я уже и сам догадался! — отмахнулся я, выполнив просьбу искина. — Давай!

— Процесс активирован…

Палец, а через него и всю руку до плеча пронзила вспышка боли, но моментально схлынула. Я даже рыкнуть не успел, в отличие от взвизгнувшей Милли. А вот конечность отдёрнул весьма шустро — «клякса» не то, чтобы нагрелась, а, скорее, «испарилась». Совсем как когда-то Лукиньо. А после него и Качикано. Вот только следов от неё не осталось вовсе, не то, что характерных «соплей», в которых мы некогда заподозрили активную массу стемсилоида. И не только «клякса»: потёк и «задымился» также и шест. Буквально пара секунд, и ни малейших признаков ни гаджетов, ни оружия. И даже, такое ощущение, ткань чанфу менее плотной стала. Ну да, от неё тоже «испарина» шла. О-фи-геть!..

— Кумо? — с нескрываемым напряжением в голосе позвал я.

— Да, специалист Елагин?

— Жажду подробностей, как выразился бы Алекс.

— Извольте, — «вздохнул» искин через бездну пространства. — Я опознал технологии. Это не наши «иновселенные» друзья, как вы их называете. Это… наши местные друзья. Улей Блюстителей, если быть совсем точным. Только они до сих пор пользуются подобными «костылями», если позволите так выразиться.

Хм… а много он всякого от Алекса понабрался, как я погляжу. Неужели и Лиу Цзяо с возрастом таким же брюзгой станет? Ну на фиг… впрочем, сейчас меня удивили не адаптационные возможности искина, а нечто другое:

— Гексы⁈

— Они самые, специалист Елагин.

— А почему Блюстители?

Не самый важный вопрос в текущих условиях, согласен. Но, как говорится, любопытство не порок. Плюс реакция на стресс у меня такая вот.

— Потому что они блюдут, специалист Елагин, — терпеливо пояснил Кумо. — Это, пожалуй, наиболее близкий термин из вашего языка, способный передать приблизительный смысл их жизнедеятельности.

— То есть Хранители хранят, а Блюстители блюдут? — педантично уточнил я.

— Ответ положительный, специалист Елагин.

— А что именно они блюдут? — снова влезла в разговор Милли.

— Всё, спе… Эмилия. Чистоту, расовую и видовую. Законы, как социума, так и окружающего мира. А если в общем и целом, то они блюдут Соответствие. Чего-то чему-то. Нужное подставить.

— То есть это точно не Хранители? — подал я голос.

— Скорее, полная им противоположность, специалист Елагин. Ульи Хранителей и Блюстителей полные антиподы. Хранители стремятся поддерживать равновесие во Вселенной, а Блюстителям на равновесие плевать, для них главное соответствие порядка вещей. Они не терпят вмешательства в естественное течение событий, например. А Хранители запросто могут вмешаться в любой процесс, если он примет угрожающий характер для окружающего мира.

— Н-да… только этого нам и не хватало… — задумчиво хмыкнул я. А потом до меня дошло: — Это что же получается, гексы из Улья Блюстителей — новая сторона конфликта?

— Вы в корне неверно интерпретировали полученную информацию, специалист Елагин, — как всегда, бесстрастно возразил Кумо. — Блюстители вовсе не новая сторона. Они сторона изначальная. И именно в их интересах действуют кланы Протектората Чжунго, блокируя вашу родную звёздную систему. Напрямую они вмешиваться не могут, всё-таки чужое государство. Поэтому вынуждены использовать местное население. Мы, кстати, давно уже нечто подобное подозревали, но теперь у нас есть неопровержимые доказательства — видеозаписи и зафиксированные физические параметры образцов технологий перед их самоуничтожением.

— А информацию хоть какую-нибудь удалось спасти? — походя задалась самым важным вопросом Милли.

— Ответ положительный, спе… Эмилия. Но мне… нам потребуется довольно значительное время для её расшифровки.

— А почему, если не секрет? — не пожелала угомониться моя спутница.

— Потому что она носит обрывочный характер, у нас нет целого, исключительно части файлов, Эмилия.

Ого! Это что же получается, Кумо Милли уважать начал? Вон, даже подкалывать перестал? Выходит, она очень правильные вопросы задаёт? Впрочем, а чему я удивляюсь? Ведь именно за эти её качества Эмилия и удостоилась статуса наложницы, сиречь обзавелась допуском высочайшей категории.

— А если Лиу Цзяо поможет? — продолжила тем временем допытываться Милли.

— Даже если Лиу Цзяо поможет, — снова «вздохнул» Алексов искин. — Боюсь, в этом деле не обойтись без «единения», и чем больше нас будет, тем успешнее пойдёт процесс. Вот только…

— Алекс заругает? — ухмыльнулся я. — Своих задач выше крыши, чтобы ещё по чужим ресурсы тратить?

— Ответ положительный, специалист Елагин. И это очередной повод вам задуматься об организации собственного «единения».

— Не поверишь, но я об этом день и ночь думаю.

— Думать и делать — несколько разные вещи, специалист Елагин.

— Кто бы спорил, — буркнул я, и поспешил сменить тему: — Но… что им, Блюстителям, от нас нужно⁈ Почему мы⁈ Почему Иддия? Что у нас есть такое, что они… блюдут⁈ И как вообще блокада целой звёздной системы согласуется с их политикой невмешательства в естественное течение событий?

Согласен, грубовато. Но слишком уж вопрос, кхм, деликатный. Это я про собственное «единение», если вдруг кто-то не понял. Не знаю, почему, но есть у меня ощущение, что излишне активно меня к этому решению подталкивают. То с одной стороны совет прилетит, то с другой… и только батюшка рационален, как и всегда. За что, собственно, ему честь и хвала.

— Блюдут они сложившийся миропорядок, специалист Елагин, — пояснил тем временем Кумо. — И я имею в виду не политико-географические особенности, а фундаментальные законы природы. Механику Вселенной, если позволите так выразиться. Они в понимании Блюстителей на порядки важнее любой «социалки». А у вас как раз по этому профилю есть нечто очень важное… подсказать, или сами догадаетесь?

Что ж, пора и мне признать очевидное:

— «Хабы»? «Изнанка»?

— Ответ положительный, специалист Елагин.

— Но… «норы» же тянутся во множество систем! — возмутился я. — Почему тогда там нет Блюстителей⁈

— Во-первых, специалист Елагин, мы не можем быть в этом уверены, — спустил меня с небес на грешную Гессиону искин. — А в-вторых, потому что проблема не в самом физическом явлении как таковом, а в его масштабах… сэр.

Н-да… приплыли. Это что же получается, мы и впрямь сидим на колоссальной бомбе замедленного действия, которая только и ждёт своего часа? Похоже на то. А с другой стороны… не слишком ли это мелко в масштабах целой Вселенной?

— В таком случае, Блюстителей я могу только поздравить — с масштабами у них очевидная проблема, — предпринял я последнюю попытку хоть как-то разрушить стройный логический ряд Алексова искина. — Даже в пределах одной только нашей галактики они охватывают лишь её ничтожную часть. Хорошо, если долю процента. Так что их деятельность с точки зрения Вселенной абсолютно ничтожна. И в чём тогда смысл?

— Смысл в том, специалист Елагин, что каждый делает ровно столько, сколько может, и на том уровне, на котором может. Позволю себе сравнить нашу Вселенную с организмом человека, поражённым раковыми метастазами. Они ведь тоже сначала появляются в каких-то локальных областях, и на этом уровне их достаточно просто нейтрализовать. Но если упустить момент, поражается уже целый орган. Так и здесь, Блюстители, так сказать, блюдут одну лишь маленькую клеточку вселенского организма.

— Крысиная возня! — презрительно бросил я.

— В таком случае вся жизнедеятельность известных нам разумных видов относится к этой же категории, специалист Елагин.

— Да я не о том! — отмахнулся я. — Просто вижу явный дисбаланс между заявленной глобальной целью и крайне ограниченными возможностями.

— А кто вам сказал, что Блюстители такие одни? — «усмехнулся» Кумо. — В этом суть концепции их Улья. Блюстители здесь, в нашем секторе. И их идейные соратники в остальных. На том Вселенная и держится.

— Доказательства? — хмыкнул я.

— Аксиома, специалист Елагин.

— Тогда это всего лишь слепая вера, — заключил я. — Одна из форм религиозного воззрения.

— А как это противоречит всему сказанному выше, специалист Елагин?

— По сути, никак, — вынужденно признал я. — Но углубляться сейчас в теологические споры никакого желания нет. Надо бы тут… э-э-э…

— Прибраться? — подсказала Милли, явно вложив в это слово какой-то дополнительный смысл.

Впрочем, доискиваться его я не стал, и просто кивнул:

— Именно. А потом сваливать… то есть эвакуироваться.

— Отличный план, дорогой! — продемонстрировала Эмили оттопыренный большой палец. И принялась шарить взглядом по боксу: — Интересно, а противопожарная система тут есть?..