Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

1

Невероятно, но факт — напряжение, так давившее на психику с момента прибытия самого первого катера, вдруг отпустило. Такое ощущение, что у меня с плеч сняли изрядный груз, аж воображаемые крылья расправились. Перепончатые, хе-хе! Но это, понятно, всего лишь очередной выверт подсознания. Ну и пусть! Главное, хоть какой-то движ с той стороны пошёл, а это означает, что кто-то там, в стане врага, начал предпринимать некие действия. Выяснить бы ещё, какие именно! Но к текущей ситуации как нельзя лучше подходило понятие «тумана войны». И эта неизвестность вкупе с потенциальной угрозой щекотала нервы.

— Жажду подробностей, блин! — не сдержав эмоций, рявкнул я. — Кто, где, в каком количестве? Ну же, Ли, не томи!

— Ага, присоединяюсь к предыдущему оратору, — поддакнул Алекс.

— Сеть в целом молчит, Ван-сяньшэн, — сходу обломал нас Лиу Цзяо. — Вывод сделан на основании анализа видео, поступающего из взломанной системы наблюдения резиденции Пестрых. Воспроизвести?

— Валяй! — махнул я рукой, попутно отправив «нейру» Заварзина приглашение в общую «дополненную реальность». — Хм… а ведь ты, по ходу, прав, мой виртуальный друг!

Картинка сразу с двух камер шла мутноватая, но взгляд с разных ракурсов не оставлял сомнений: вокруг памятного эллинга, который мы с Эмилией качественно раскурочили несколько дней назад, кучковался народ. Ну, как кучковался? Все куда-то неслись, что-то тащили, за каким-то лядом выкатывали из неповреждённых секций технику… но самое главное — уже на моих глазах не меньше десяти человек в достаточно дорогом штурмовом обвесе нырнули в выжженный изнутри бокс.

— Ну и чего это они? — задался наиболее очевидным вопросом Алекс. — Нет бы в катера или глайдеры грузиться… какой смысл набиваться в закрытое помещение, как эти… ну, рыбы такие!

— Сельди?

— Угу! Как вот они в бочку⁈

— Боюсь, это не самое странное в их поведении, бро, — усмехнулся я. — Там не просто помещение, там пожарище. Полыхало так, что внутренний слой кирпичной кладки расплавился.

— Ну и откуда же ты это знаешь, бро?

— Так я же сам и постарался, тебе разве Кумо не доложил? — удивился я.

— Может, и докладывал…

— Ответ положительный, капитан Заварзин, — вклинился в разговор вышеупомянутый искин. — На прошлой неделе, в сре…

— К чёрту подробности! — отмахнулся Алекс. — Видимо, пролистал мельком, или вообще выводы посмотрел и забыл. Сам же знаешь, сколько у меня хлопот и забот!

— То есть ты и про гексов не в курсе? — ещё сильнее насторожился я.

Это чем же мой партнёр по опасному бизнесу был до такой степени занят, что наплевал на мониторинг нашего с ним детища? Хотя чему я удивляюсь, он же целый глава целой Корпорации, которая одновременно ведёт столько крупных проектов, что вот эта ма-а-а-алюсенькая авантюра с контрабандой на их фоне может запросто потеряться! Это для меня противостояние с вайгожэнь дело всей жизни, а для Заварзина просто маленький эпизод, этакая детская возня в песочнице…

— Каких ещё гексов⁈ Кумо?..

— На Гессионе обнаружены признаки деятельности Улья Блюстителей, капитан Заварзин, — лаконично пояснил тот. — Но об этом я тоже вам докладывал, сэр!

— В письменном отчёте, — констатировал факт Алекс. — И на что же ты, Кумо, надеялся? На то, что я с чистой совестью забью на столь важную информацию?

— Я предварительно проконсультировался с Хранителями, сэр, но они не проявили к этой информации никакого интереса.

— То есть они в курсе, — заключил главный корп. — Иначе меня бы и озадачили сбором дополнительных данных.

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Эй! И что всё это значит? — напомнил я о себе.

— Активность враждебного Улья минимальна и не повлечёт за собой серьёзных последствий, — пояснил Алекс. — Естественно, с точки зрения моих коллег-Хранителей. А вот касательно нас… большой вопрос, в общем. Что за следы, кстати? Только коротко, Кумо!

— Специалистами Елагиным и Бойер на Гессионе обнаружены образцы технологий Улья Блюстителей. Конкретно в этом самом объекте, сэр. И в том самом помещении, которое они были вынуждены уничтожить, чтобы замести следы.

— У одного моего знакомого-вайгожэнь, гореть ему в аду, была гексовская снаряга, — внёс я свою лепту в рассказ. — Еле угомонили скота. Милли его надвое разрубила гексовской же псевдокатаной, больше ничего на него не подействовало. Снаряга высший класс, аж завидки взяли!

— И… всё? — не поверил своим ушам Алекс.

— Угу, — кивнул я. — Но он это всё мог притащить с территории Чжунго, он дипломат… был. Так что где именно он контактировал с Блюстителями, не понятно.

— Ну вот и ответ! — развёл руками Заварзин. — Реально следы, и реально на такое реагировать… оп-па! А чего это⁈

Хм… это Алекс, между прочим, ещё очень мягко выразился. А я и вовсе промолчал, только потрясённо хватанул воздух враз пересохшим горлом. И ведь было, с чего! Далеко не каждый день становишься свидетелем самого настоящего энергопробоя от сколлапсировавшего гексовского же энергоблока. Раньше я если такое и видел, то исключительно на анимированных моделях. А тут прямой эфир прямо с места событий. Единственное, какой-то он… миниатюрный, что ли? Если бы рванул нормальный девайс, один кратер занял бы добрую половину огороженной площади, и до комплекса жилых построек однозначно добило бы. И это только от аннигилировавшего ядра! А ведь ещё ударная волна есть, помимо светового излучения. Ну и условно бесконечные ионизированные столбы вверх — до границы атмосферы — и вниз, на добрый километр. А здесь и сейчас разнесло лишь сам эллинг, правда, буквально в пыль. Ну и почву оплавило в радиусе полуста метров. Про ударную волну вообще молчу, она в жилой застройке даже окна не вышибла, если камерам верить.

— Понятия не имею, бро! — вынужденно признал я. — Но мне почему-то очень стрёмно…

— И не зря, Вань, — кривовато ухмыльнулся Заварзин. — Я понял, что это. Просто не думал, что когда-нибудь окажусь свидетелем…

— Да колись уже! — взмолился я.

И принялся лихорадочно озираться по сторонам, сам не знаю, зачем.

— А вот это правильно! — оценил мою суету Алекс. — Потому что то, что мы с тобой только что видели, бро, это выхлоп от безразгонного прыжка.

— Чего⁈ — в буквальном смысле слова прифигел я. — В атмосфере⁈ На поверхности планеты⁈ Да там должен километровый кратер остаться, причём идеальной полусферической формы!

— Там что-то очень маленькое стартовало, — пояснил напарник, последовав моему примеру, то есть начав обшаривать взглядом ближайшие окрестности. Правда, смотрел он больше вверх. — Может, крупный катер. Или, наоборот, мелкий каботажник. И перемещение по космическим меркам даже не микро, а наноскопическое. Вот и… почти без последствий. Для гексов это в порядке вещей, у них корабли-матки для таких вот «пинков» с рождения приспособлены. Вместо магнитных катапульт юзают. Я точно знаю.

— И откуда же? — недоверчиво хмыкнул я.

— Видел.

Ну а чего я ещё ожидал от полноправного Хранителя, наделённого не только обязанностями, но и привилегиями, присущими этому статусу? Естественно, Заварзин видел столько всего, скрытого от других хумансов, что решительно непонятно, как он до сих пор сохранил ясность рассудка.

— Н-да… — только и протянул я.

— Вот тебе и «н-да»! — передразнил меня Алекс. — Следы враждебного Улья, говорите? Незначительные, говорите?.. Ну-ну!

— Но там же было пусто! — снова возразил я. — В смысле, когда мы с Эмили там шуровали, ничего даже близко похожего в боксах не стояло…

— Ключевое слово — не стояло, — как бы между прочим заметил Алекс. — А потом появилось. Вы же этот эллинг толком не мониторили, правильно? Чего его мониторить, если там внутри всё качественно выгорело?

Логично…

— Ответ положительный, специалист Заварзин, — прорезался в эфире голос уже моего искина. — Но анализ данных за прошедшие дни не позволяет… поправка: данные для анализа отсутствуют, сяньшэн! Кто-то из персонала перенаправил камеры наблюдения, и в течение двух суток эллинг находился вне их поля зрения.

— Вот тогда и протащили, — с усмешкой заключил Алекс.

— Но что⁈ И зачем⁈ И с какого вообще перепугу⁈ У нас утечка⁈ Но от кого⁈

Вопросы множились, башка раскалывалась, но ответов не прибавлялось. Впрочем, ошибочка вышла — на первый вопрос мы получили ответ. И довольно быстро.

— Всё-таки большой десантный катер, — хмыкнул главный корп. — Вот этот!!!

Последнюю фразу он уже вынужденно проорал, потому что по ушам долбануло так, что я аж присел от неожиданности. Хлопок получился что надо, как будто прямо над нами тот же мультисредный катер перешёл на сверхзвук. Но здесь и сейчас имел место прямо противоположный процесс — вывалившийся из ниоткуда десантный бот пронёсся у нас над головами, обдав ударной волной и сложной смесью басовитого гудения с высокочастотным визгом. А потом ушёл на вираж, развернулся над океаном километрах в пяти от берега, и уже гораздо медленнее, на бреющем, направился обратно, явно нацелившись на «техничку».

— Всё-таки напарили нас, — с досадой выдохнул я.

— Кто напарил? — недопонял Заварзин.

— Наши сокланы, да поразит их запор! — с трудом сохранив видимость спокойствия, выдохнул я сквозь зубы. — Пестрых! А где Пестрых, там и Аверины, как выясняется. Плюс гексы, которых здесь никто ждать не ждал.

— Н-да, засада!

— Бро, а твои не могут его ссадить? — с безумной надеждой покосился я на напарника.

— А не из чего! — развёл руками тот. — Да и вряд ли они «техничку» таранить станут.

— Расстреляют!

— Ты видишь у них пусковые установки? — иронично заломил бровь Заварзин. — Вот и я не вижу! Даже гаусс-пушки нет! Исключительно десантные секции. По ходу, сейчас нам прямо на головы гости посыплются…

— А смысл от десанта⁈ — всё ещё не осознал я всей глубины вражеского замысла. — Они же в «техничку» не пробьются! У неё же поле! Даже взрывчатку не заюзаешь!

— А с чего ты решил, что они на «техничку» нацелились? — в очередной раз завёл меня в логический тупик Алекс.

Что-то я хреново соображаю… не к добру. Или это просто отсутствие боевого опыта сказывается? Как вариант, недостаточно данных для анализа. Однако тому факту, что от визуального обнаружения нас защищают нависающие по бокам скалы, я порадоваться не забыл. И даже машинально прижался спиной к ближайшей каменюке, потянув за собой напарника. Ну да, пронзила меня мыслишка, от которой я постарался сразу же избавиться. Впрочем, не получилось.

— А на кого, блин⁈ — вызверился я. — Не на нас же с тобой⁈ Алекс, чтоб тебя! Это даже не смешно!

— А почему нет? — хмыкнул тот. — Других доступных целей в пределах досягаемости я не наблюдаю. Или мне чего-то неизвестно?

— Но как, блин⁈ И откуда они⁈

— Потом будем разбираться! — Заварзин решительно нахлобучил на буйную головушку шлем и потянул из правой набедренной кобуры ствол, оказавшийся… замаскированным под плазмер «кольтом». — Н-да… не самый лучший вариант для маневренного боя… Вань, а у тебя что?

А у меня всё то же, что и раньше — два ножа-«бабочки» для ближнего замеса и два ствола… тоже для ближнего, просто не такого плотного. Да-да, у меня с собой пара точно таких же «кольтов», как и у Алекса. Мало того, они даже работы одного и того же автора — Бориса Мягкова. Одно утешает, что патроны бронебойные. В прямом смысле слова, рассчитанные на борьбу с индивидуальными средствами защиты родом из первой половины двадцать первого века. То есть против нынешней стандартной штурмовой снаряги в самый раз, та больше на плазмеры рассчитана, а от пуль бережёт сильно хуже. Это плюс. Но исключительно на дистанции эффективного огня. А это минус, потому что оная дистанция не превышает пятидесяти метров. А по уму, так и двадцати пяти. То есть расстрелять десантников ещё в воздухе не получится. Придётся подпустить поближе. Но в этом плане, кстати, у нас почти паритет — даже мощные штурмовые плазмеры на дальние дистанции не рассчитаны, они скорее для огневого контакта в стеснённых условиях. В городской застройке, в ангарах для техники или и вовсе в тесных отсеках космических кораблей и баз. Так что преимущество если и есть, то не подавляющее. Что ещё остается? Гранатометы. Вот из них да, могут накрыть заранее. Если, конечно, мы раньше времени запалимся.