Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

2

Сколько раз я уже вот так «просачивался» в «изнанку»? Если честно, со счёта уже давно сбился. А сколько раз со мной был «пассажир»? Гораздо меньше, но тоже далеко не один. То есть технология не только разработана, но и неоднократно обкатана на практике. И что же, интересно, могло пойти не так?..

А оно пошло, и, как водится, в самый неподходящий момент. Нет, до «слезы» «дотянулся» без проблем, это дело уже в привычку вошло. И это, кстати, самый сложный этап, потому что дальше всё происходило само собой — в отличие от перемещения из «таможенного поста», здесь даже координаты точки выхода задавать не нужно, поскольку пункт назначения всегда ближайший «хаб». Я самым натуральным образом «проваливался» сквозь ткань пространства ПВ, всё, что мне было нужно — преодолеть границу сред, как, к примеру, при прыжке в воду. Но в этот раз, как я уже упомянул, что-то пошло не так.

Я даже не сразу сообразил, что именно. Вроде и «слезу» активировал, вроде и реальность «поплыла», но… такое ощущение, что у той самой границы сред изменились свойства. Самая ближайшая аналогия — сила поверхностного натяжения у воды. «Прорвать» её оказалось непривычно трудно. Ещё не «ледок», твёрдый, но хрупкий, которому обычно хватает либо веса тела, либо хорошего удара, но уже нечто вроде эластичной плёнки, которая даже не тянется, а просто сграбастывается вокруг инородного тела, вроде и не препятствуя тому погружаться в воду, но и не позволяя с ней контактировать. Плюс воздушный зазор и трение плёнки о воду. Чёрт… сумбурно как-то… короче, разница примерно такая же, как между ударом кулаком просто по воде, по тонкой пластиковой плёнке, подброшенной в воздух, и по такой же плёнке, расстеленной на воде. Согласен, между вторым и третьим случаем разница еле уловимая, но она всё же есть. Вот так и у меня сейчас. Такое ощущение, что меня что-то удерживало в пространстве ПВ, как будто у меня корни проросли… ну точно! «Единение»! Так вот оно в чём дело! Если раньше при «просачивании» обрывалась только связь Лиу Цзяо с планетарной сетью (или он вообще заранее отключался), то теперь надо, фигурально выражаясь, «перерубить» каналы связи ещё с девятью искинами. Отсюда и ощущение собирающейся под инородным телом плёнки…

И знаете, что самое паршивое? Если следовать аналогии с плёнкой и кулаком до конца, то логичным финалом будет погружение в воду и того, и другого. Кулак не прорвёт плёнку, он её утянет за собой. И вдобавок ещё в мобильности изрядно потеряет — плёнка будет отчаянно мешаться, пока от неё не избавишься. А на мне ещё и «пассажир», то есть Алекс, висит. И Кумо, который тоже наверняка не успел от сетки отключиться. Или не посчитал нужным. На будущее: при работе в режиме «единения» этот момент учитывать. Ладно, если просто связь обрубится. А если?.. Нет, не хочу о таком даже думать… тем более, похоже, что процесс пошёл…

Впрочем, обрадовался я рано: реальность, конечно, потеряла в «плотности», и мы с Заварзиным «провалились» в нигде и ничто, вот только осознать себя в центре «сотовой» сферы в следующее мгновение, как оно должно быть, не получилось. Вместо этого я получил нехилый удар по голове, причём… изнутри! Аж зазвенело, как в пустом ведре! И сразу же начались выкрутасы с органами чувств — сепия, чёрно-белое мерцание, звон, гул и комариный писк в ушах, потеря ориентации в пространстве, и для полного счастья ещё и все нервные окончания обдало кипятком. По крайней мере, именно так это и ощущалось. Как я не вырубился, сам не понимаю. Или как раз вырубился? В физическом плане. А вот это вот всё, оно чисто внутри, в подсознании? Кстати, а что это? Есть, конечно, некоторое сходство с выкрутасами «иновселенца», с той самой тонкой настройкой моего организма, но… как-то слишком, не находите? А ещё странно, что я не вырубаюсь от боли в нервах… и не теряю ясности рассудка… или подсознания? Да тут сам чёрт ногу сломит! Ф-фух, вроде больше не жжётся… зато глаза теперь печёт! И тоже изнутри, как будто в микроволновке их разогревают… того и гляди, взорвутся! Ф-фух, и на этот раз пронесло-сло-сло… эхо. Оглушающее, движущееся по кругу, как качественный звук в системе «dolbysurround». И как только барабанные перепонки не рвутся!.. Упс… отпустило. Что там осталось? Обоняние? Самое «интересное» напоследок приберегли⁈ Ф-ф-фу, мля!.. Это что за вонь⁈ Такого я точно нигде не встречал… нечто натурально потустороннее… адская сера, ты ли это? Ой, бли-и-и-ин… оп-па! И нос в норме. Типа, настройка завершена?

Как бы ни так! Теперь внутри черепной коробки заметался бешеный металлический шар, беспорядочно рикошетируя от костей и едва не выламывая из них хорошие куски. А потом этих шаров стало два, и они ухнули в шею, втянувшись в мышцы под сводом черепа с правой стороны… «нейры»⁈ А ведь точно! И тогда что же получается, я сейчас стал свидетелем… да хрен его знает, если честно, чего именно! При должном уровне безумия и богатом воображении можно даже предположить, что смертельной схватки между двумя мыслящими сущностями, то бишь моим собственным искином Лиу Цзяо и «иновселенцем», активности которого мы так долго ждали…

Получается, дождались? На мою, что характерно, голову?

М-мать! Чего же так жжётся⁈ Стоп! Такое уже со мной случалось! Это «нейр», то есть сразу оба, из меня энергию тянут! То есть заряды их собственных энергоячеек исчерпаны. И сейчас, по идее, кто-то должен уступить… знать бы ещё, кто именно! Но то, что уступит, к гадалке не ходи. Потому что есть риск кануть в небытие обоим. Ведь если они, то бишь сущности, будут упорствовать, я получу конкретные ожоги в местах крепления гаджетов, и они оба будут обесточены. Хотя, может, оно и к лучшему? Я-то переживу, что мне какой-то ожог? Там даже без пересадки кожи обойдётся… а вот обеим цифровым сущностями придётся очень несладко…

Ха! Есть победитель! Вот только кто из них⁈ И почему всё ещё жжётся⁈ Да ещё и слабость дикая по всему телу разлилась?..

— Ваня! Ва-а-ань! Отзовись!

Ох, ё! Это что же творится-то… ни язык не ворочается, ни лёгкие воздух протолкнуть через гортань не в силах…

Хрясь! Хлоп! И снова — хрясь! Но уже с другой стороны…

— Заварзин!!! — рыкнул я, но из горла вырвался лишь тихий хрип.

Впрочем, и этого хватило — Алекс перестал хлестать меня по физиономии, вернее, по забралу шлема. Да и хлестать это слишком громко сказано, так, слегка постукивать, чтобы не нарушить хрупкого равновесия и не вылететь обеими тушками в рандомную «соту». Хорошо мои рассказы про «изнанку» запомнил, что не может не радовать.

— Живой, м-мать!!!

— Да что мне сде…

Договорить я не успел — снова провалился в подсознание, как когда-то давно, когда в первый раз «перенёсся» из «изнанки» Ликеи в Алексов потайной «пузырь». И снова, вполне уже привычно, сцепился с воображаемыми змеюками, которые так и норовили заползти в глаза. Правда, на этот раз я был готов и успевал то сшибить их с траектории, то перехватить и отшвырнуть подальше… пока одной, наконец, не удалось вонзиться в мою левую глазницу. Боль была просто адской! Но стала ещё сильнее, как только я потянул её назад — рефлексы всё ещё работали, и я на автомате ухватил скользкое тело, когда змеюка влезла в череп одной лишь башкой. И, такое ощущение, раздулась, потому что в обратную сторону через глазницу вылезать решительно не желала. А я столь же решительно не желал сдаваться, и тянул, тянул, тянул… хрен с ним, пусть кусок черепа выломается! Это всё равно лучше, чем пустить тварь в мозг! Змеюку разорвать, кстати, тоже не вариант, потому что часть её останется в моём организме. А мне этого отчаянно не хотелось. И этот тяни-толкай грозил затянуться, пока я не вырублюсь от дикой боли… хотя куда ещё-то вырубаться? Я и без того в подсознании, вон, какие глюки дивные выдумываю!

Ну-ка, стоп! А это уже не моя выдумка… я про характерные хитиновые конечности, вонзившиеся в змеиное тулово со всех сторон… одна, две, три… шесть! А вот и тело, очень даже знакомое. И «рощица» глаз…

Воображаемый гекс в одно мгновение масштабировался до размеров, соизмеримых со змеюкой — видимо, сообразил, что рвать её на части не самый лучший вариант, просеменил по тварюге всеми шестью лапами, при каждом касании змеиной шкуры оставляя заметный прокол, и остановился вплотную к моему глазу. Потом исполнил несколько характерных движений «торсом», и решительно вонзил две хватательные конечности в мою глазницу, с боков от змеиной башки. И мало того, что вонзил, так ещё и кончики в крючья трансформировал, каковыми и зацепился аккурат в местах сочленения змеиных челюстей. Ну а затем, упершись остальными четырьмя конечностями мне в череп — двумя в скулу, а ещё двумя в надбровную дугу — одним мощным рывком избавил меня от непрошенной гостьи. Правда, сразу же отшвыривать не стал, предусмотрительно пронзив змеиную черепушку насквозь хватательной конечностью. А после и не пришлось — «змеюка» сама собой рассыпалась на характерные угловатые артефакты.

И только теперь у меня появилась возможность слегка перевести дух и осмотреть себя со стороны, заставив дух вылететь из тела. Картина, судя по всему, ожидала не самая аппетитная. По логике, на месте глаза должна была остаться окровавленная дыра, да и кожу бы содрало, но… как раз в этот момент я снова пришёл в себя, и таким образом оказался избавлен от крайне сомнительного зрелища. Правда, взамен получил другое, не менее сомнительное — обеспокоенную рожу Алекса. Забрало он уже поднял, да и с моим проделал аналогичную штуку, хоть убейте, понятия не имею, как. Видимо, Кумо подсобил. Так же, как и мне самому. Ну а кто это ещё мог быть? Не Лиу Цзяо же?..

— Ваня! Вань! — потряс меня за грудки Заварзин, едва не вынудив «хаб» вышвырнуть нас в первую попавшуюся «соту». — Что с тобой⁈

— Атака… — просипел я.

— Кто⁈ Откуда⁈ — ещё сильнее возбудился главный корп. — Он? В смысле, наш «иновселенный» гость⁈

— А тебя… кха!.. Только это… волнует⁈ — в три приема выдавил я.

— Ну, ты мне в целом тоже не безразличен, — сдал назад Алекс.

И тем самым спалился целиком и полностью. До такой степени, что я даже возмущаться не стал — а смысл? — и молча потянулся к шее.

— Вань, не вздумай! — заорал вероломный напарник, но меня это не остановило — ещё немного, еще чуть-чуть, и дотянусь до резервного «нейра».

Именно под ним, кстати, жгло сильнее.

«НЕТ!»

Ох, ё! Вот теперь реально по мозгам шарахнуло! И, судя по удивлённому матюгу Алекса, не только меня. Вот только шиш вам с маслом, раньше думать надо было…

«ГОВОРИТЬ!»

Да неужели⁈ С чего такая щедрость⁈

— Необходимость… есть… нужно… — прохрипел динамик «нейра»… голосом Лиу Цзяо!

Только каким-то неестественным, как будто его обладатель заново учился владеть речевым аппаратом.

— Ну и кому же это нужно? — выдохнул я и без сил уронил руку, которую предусмотрительно перехватил Заварзин.

Кстати, правильно. Сейчас нам из «хаба» вываливаться ни к чему, тут нечто интересное намечается. Единственное, хотелось бы обойтись без лишних свидетелей, сиречь Алекса с Кумо, чтобы потом было, чем торговаться, но, видно, не судьба. Опять же, Кумо не совсем бесполезен, вон как в ментальной схватке с «иновселенцем» подсобил! Глядишь, и в следующий раз подстраховать не забудет. Это, конечно, лишний долг даже не перед корпами, а перед Хранителями, но… в моём ли положении привередничать? Главное переговорный процесс начать, а дальше я уж как-нибудь справлюсь. Зря, что ли, столько лет на дипломатию угробил?..