Металл как тёмная кровь

* * *

— Нам последовать за ними? — спросил Брат, но прежде чем Сестра смогла ответить, пространство раскрылось резким криком света, а затем снова закрылось и корабли исчезли.

— Это был пространственный прыжок, — прошептал Брат.

— Должно быть так и есть, — произнесла Сестра.

Ее сенсоры ничего не чувствовали по ту сторону этого света. Отец описывал им это явление, но они никогда не видели его, и сила, необходимая для того чтобы пробить дыру во Вселенной, была бесконечно выше той, которую они могли бы создать.

— Мы не можем последовать за ним, — резюмировал Брат.

— Он говорил, что они привезут его обратно, — уверенно произнесла Сестра.

— Если Вселенная будет доброжелательна, — засомневался Брат.

— Зато мы доброжелательны, — сообщила Сестра, что являлось правдой. Их Отец заложил в их программу такую уверенность.

— Мы доброжелательны и мы во Вселенной, поэтому так и должно быть.

— А теперь давай удалимся отсюда, как он и велел. Думаю, что в поясе астероида найдется что-то съестное.

Пояс астероида был громадным и когда-то был домом для больших минеральных богатств. Но он был тщательно выработан горнозаводчиками еще в те времена, когда люди рисовали бизонов на стенах пещер. И теперь он был в состоянии тонкого осадка, который шахтеры не считали нужным добывать.

Для Брата и Сестры, это были охотничьи угодья. Астероидами можно было напичкать приемные бункеры Сестры и переработав, выплюнуть как пыль, несколько кусков годного к употреблению металла, они разделили между собой.

Будоражило то, что так много было астероидов. Они могли бы здесь питаться веками.

Однажды они нашли останки заброшенного горного робота, который врезался в массивный астероид. Они откопали его, и… хотя робот был меньше десятой от их величины, это был праздник изысканных металлов. Они смаковали пикантный вкус алюминия и тончайший слой расплавленного золота. Сестра, с помощью металла, изменила форму своих копающих когтей так, что она смогла взламывать астероиды более эффективно, и они радовались этому —в свете далекой звезды.

Это случилось примерно месяц спустя, как они паслись таким образом по поясу, сенсоры Брата подцепили что-то более плотное и более деликатесное.

— Металл, — воскликнул он, — изысканный металл.

— Еще один горный робот? — спросила Сестра.

— Пожалуй, — ответил Брат. Он подхватил ее когтями и полетел.

Поискав, она продегустировала вакуум своими антеннами, и тоже ощутила это.

Им потребовалось больше времени, чем они рассчитывали. Запах был сильным, потому что его было много вокруг. Сверла Сестры зачесались от его резкого металлического привкуса, напоминающего темную кровь.

Он был огромен. Больше чем та база, где они выросли, больше всех, кроме самых больших астероидов. Он висел черный и безмолвный, в тени разрушенной Луны, а потом остатки тени соскользнули и свет рассыпался в отражении корпуса.

— Металл, — прошептал Брат, — все это металл, и все из него.

— Это был корабль? — с любопытством спросила Сестра. Он был не таким, какие им доводилось видеть. Он был совершенно круглым и металл был настолько плотным, чтобы сказать, был ли он весь из него.

— Похоже, — произнес Брат,— все-таки он был экспертом по полетам. — Похоже он был им, — продолжал он, — и я не знаю, как бы он оторвался от притяжения планеты, впрочем, если он никогда и не рассчитывал совершать посадку.

От него не исходило света, и они не чувствовали никакой энергии. Их запросы не получили ответа. Они набросились на него, как голодные звери, откалывая сверлами куски панциря странного корабля, не утруждая свои приемные бункеры, запихивая металлы прямо в свои тела. Их наниты сновали по материалам, обжираясь в нескончаемой репликации.

Пока они ели, они залатали все мелкие вмятины и царапины, которые накопились за последние несколько месяцев и даже микрочипы, в тех местах, где они были иссечены случайными пылинками. Крылья Брата стали сильными и блестящими, а Сестра создала филигранные опоры, как у паука, которые помогали ей передвигаться по поверхности корабля.

Так они кормились в течении трех дней, а затем из полости что-то с криком вылетело прямо на них. Их единственным предупреждением был вой сирен. Они подняли свои сенсорные элементы, падали осколки металла из их жерл и в тот момент перед ними, предстал владелец корабля.

— Что вы натворили?! — завопил новоприбывший.

Он был больше чем Брат и Сестра, с когтями как у орла. Он приземлился на спину Брата и рвал его крылья. Брат издал вопль, потому что он никогда прежде не дрался и не знал, как это делать. Сестра ринулась на его агрессора со своими сверлами, пытаясь разорвать их хватку, но он, отпихнув ее в сторону, дважды сжал их огромными когтями, и волна накатила на них, волна молчания. Брат и Сестра замерли. Наниты замерли. И погас свет звезд.