Параллельный мир № 1

***

Наташа шла и всматривалась в дома. Из всех сооружений в городе ей больше всего понравился белый трёхэтажный дом с серой отделкой из массивного камня, резко отличавшийся от других домов необычной архитектурой. Это был единственный дом в городе (по крайней мере из тех, что видела Наташа), украшенный скульптурами и резьбой по камню. Над этим домом потрудился умелый зодчий.

— Далеко ещё до твоего дома?

— Нет, скоро придём.

— То же самое ты говорил час назад.

— Город очень большой, мы даже не дошли ещё до Башенной площади.

— Натан, Башенная площадь очень далеко отсюда. Если нам туда, то мы не прошли ещё и четверти пути.

— Ты уже так хорошо ориентируешься в городе?

— Достаточно хорошо, и не пытайся водить меня за нос, как в прошлый раз.

— У меня и мысли такой не было. Мы же специально вернулись домой, чтобы отдохнуть, поэтому не стоит так нервничать, любовь моя. Я даже согласился с твоими требованиями — предоставить людям отпуск, как это принято у вас в Бе… Бе…

— Беларуси, — поправила его молчавшая до сих пор Мария.

— Точно, в Беларуси. Так что — отдыхайте, дамы, у нас впереди два дня отпуска.

— Натан, не два дня, а двадцать, мы же договаривались.

— Двадцать дней — это очень много. За это время я успею разориться. Да и команду потом не соберёшь.

— Ты ничего не понял! — Отпуск оплачиваемый. Команда никуда не денется, если ты сохранишь им средний заработок за это время.

— Как это — они будут отдыхать, а я им за это ещё и платить должен?

— А мне очень нравится вон тот дом со скульптурами, — решила сменить тему Мария.

— Ой, и мне тоже, — поддержала её Наташа.

— Однажды, — сказал Натан, — я подобрал в море человека. Несколько лет назад. И он оказался главным королевским скульптором. История, которую он мне поведал, была ужасна. Ясон, так звали скульптора, работал при дворе Турона и строил какое-то сооружение, по-моему, оно называется «Стоунхендж». И вот как-то раз Ясон отправился в плаванье — далеко, через океан, чтобы добыть какие-то редкие камни, необходимые для строительства. Когда они возвращались обратно, его прямо посреди океана выбросили за борт без всякого объяснения причин. Просто выбросили и всё. И руку порезали, чтобы акул да гигантских морских червей подкормить, шибко падких на запах крови. Они не оставили ему никаких шансов, он ведь даже плавать не умел. Представляете, какая жестокость? Могли бы просто убить, раз он им так мешал, так нет же, надо было сделать так, чтобы человек помучался. Хотя, может быть именно это его и спасло. Я шёл тем же курсом и через двенадцать часов подобрал его.

— Подожди-ка, а что он делал эти двенадцать часов? Неужели какой-то тайный доброжелатель бросил ему в последний момент спасательный круг, аптечку и свисток для отпугивания акул?

— Нет, его спасли дельфины.

— Но ведь дельфины плавают недалеко от берега.

— Не всегда. Некоторые дельфины заплывают очень далеко. Факт то, что я снял его со спины дельфина. Бедолагу даже наблюдатель с вышки не заметил. Дельфины начали биться о борт корабля — только тогда мы увидели это чудо.

— Что же было дальше?

— Дальше? Ясон не захотел возвращаться к Турону, сами понимаете, почему. Он решил начать новую жизнь, правда, жить ему было негде, денег у него не было. Поэтому я любезно согласился предоставить ему своё жилище. Всё равно большую часть времени провожу в море.

— О, Натан! Ты такой добрый.

— Разумеется, не бесплатно, я ведь торговец. Я нанял его на работу управляющим. И вот за пять или шесть лет он пристроил к дому левое крыло, соединил его с основным домом этой огромной верандой, построил во дворе фонтан и наставил везде этих скульптур. Они есть во дворе, дома. Встречаются в самых неожиданных местах и выглядят, как живые, ночью даже испугаться можно. Таких скульптур здесь в городе ни у кого больше нет.

— Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, это и есть твой дом?

— Угадала.

— Тогда почему мы прошли мимо него?

— Мы не прошли мимо него, просто парадный вход с другой стороны, надо обойти этот квартал, чтобы попасть в дом.

Внутри дом оказался просторным, как дворец. Несмотря на это в нём, было тепло и уютно. Ощущение некоторого сходства с земной архитектурой, неизбежно возникающее, когда смотришь на дом снаружи, здесь, в глубине комнат, полностью утрачивалось.

— Потрясающе! — Воскликнула Наташа. О, Натан, неужели мы хоть две недели поживём в нормальных условиях? Маша, смотри, какая красота! А мы ещё собирались в Египет ехать.

Время летело. Минуло пять дней. У молодожёнов полным ходом шёл медовый месяц, и это было заметно всем, кроме них.

Однажды утром Маша прогуливалась по саду. Наслаждалась приятными ароматами и фотографировала некоторые растения. Если бы кто-нибудь взглянул на неё в этот момент, показалось бы, что она занята каким-то очень серьёзным делом, и это — абсолютная правда. Нет на свете ничего, к чему человек относился бы также серьёзно, как к собственному хобби. Маша фотографировала каждое растение несколько раз с разных сторон, старательно отгибая лишнюю траву, чтобы потом можно было создать его виртуальный образ. Создание виртуального гербария — это и было её главным хобби, которым она увлекалась с детства, и которое в семье Котовских не разделял больше никто. Вдруг где-то недалеко зазвонил телефон — долго и настойчиво, но трубку никто не брал.

— Ну вот, опять забыла телефон. И кто из нас Маша-растеряша?

Звук звонка доносился с веранды.

— Пойду-ка, посмотрю, кто там такой настойчивый?

Источник вибросигнала и надоевшей мелодии нашёлся очень быстро, и сразу же стала ясна причина, по которой его тут забыли — влюблённые страстно обнимались возле фонтана и слышать телефон просто не могли.

— Они считают, что замаскировались — ни стыда, ни совести. Сейчас придумаю какую-нибудь рифму, например: «В лучах рассвета, в саду у фонтана моя сестра целовала Натана». Класс! По-моему, очень романтично получилось.

Телефон всё ещё продолжал звонить. Маша, наконец, оторвала взгляд от парочки и взглянула на дисплей:

— О, Антон! — Очень кстати.

— Наташа!

— Нет, это Маша. И почему, интересно, ты звонишь только Наташе, а мне нет? Я в такой же ситуации, что и все, и мне тоже необходимо быть в курсе событий.

— Ты зачем стёрла мою трёхмерную игру про звёздных пиратов?

— Потому что твои пираты были слишком кровожадными. Не хочешь ли ты сказать, что не звонишь мне только потому, что это твоя такая страшная месть?

— Нет, это для конспирации. Кстати, раз уж ты взяла трубку, то найди уединённое место и проследи, чтобы за тобой не было хвоста.

— Так, товарищ великий конспиратор, я не собираюсь играть в твои дурацкие игры, быстро говори, где отец.

— Он сказал, чтобы вы ждали его там, где вы сейчас находитесь. Я уже передал ему ваши координаты.

— Ах так! Тогда вот что я тебе скажу: твою игру я не стёрла, а переписала себе на флешку. Но если ты будешь так себя вести, то точно сотру. А если будешь хорошим мальчиком, может быть, я тебе её верну.

— Не обманываешь?

— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?

— Ладно, чего ты хочешь?

— Как вы тут ориентируетесь?

— У меня есть подробная электронная карта, и я тебе её уже сбрасываю.

— Это то, что у меня сейчас загружается?

— Да.

— А где папа?

— Там всё отмечено. Ладно, конец связи.

— Стой! Пообещай, что будешь мне звонить.

— Обещаю.

Довольная разговором, Маша положила телефон в карман.

«Отдам при встрече,» — решила она.

Такая возможность представилась ей только к обеду.

— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — сказала Маша.

— Что случилось?

— Ничего, просто я собираюсь идти искать отца.

— А мне кажется, лучше сделать так, как сказал Антон.

— И это тоже правильно. Вот ты так и сделаешь, а я пойду его искать. У меня есть очень подробная электронная карта этой планеты, гораздо лучше той, которую ты скопировала у капитана «Акулы». Там обозначено местонахождение папы и Ильи. Причём карта интерактивна, обновляется каждый час с компьютера Антона.

— Вот это да! Откуда у Антона такая техника? И как тебе удалось выведать у него все секреты?

— Это было легко.

— Так я тебе и поверила. Скорее всего, у тебя был какой-то козырь в рукаве. Может, тебе всё-таки не стоит идти одной, так как-то спокойнее. Раз уж мы нашлись, зачем снова теряться?

— Нет, всё-таки стоит, так у нас больше шансов найти родителей и братьев. Я рассудила так: ты всё время находишься здесь, а я веду поиски. Если кто-то из наших объявится, дашь мне знать, и я вернусь. Дорогу назад отыскать сумею, не сомневайся.

— Но ведь нет связи.

— Антон обещал звонить чаще, он будет нашим связным. И не забывай на время сеанса связи прятаться в укрытие и следить, чтобы не было хвоста.

— Теперь я вижу, ты действительно пообщалась с Антоном, — Наташа улыбнулась.

В хозяйстве Натана нашёлся-таки конь, правда, не белый, как хотела Маша, а «в яблоках». И спустя два часа, снаряжённая усиленным пайком, кинжалом и запасным комплектом белья, она выехала за ворота гостеприимного города — родины свободных торговцев.

Расстояние, которое Маша планировала преодолеть за два дня, было пройдено лишь к концу третьего дня. Своё гордое и столь же загадочное имя Быстрый-2, по мнению Маши, конь совершенно не оправдывал. Он был спокойным и невозмутимым, неторопливо скакал в указанном направлении. Сейчас Маша с улыбкой на лице вспоминала рассказ Натана о том, как покупали это животное. Десять лет назад Натан загорелся идеей — выиграть конные состязания, и его родителям оказалось гораздо проще купить юноше коня, чем отговорить от этого дела. Коня выбирал отец, а Натан присутствовал при этом.

— Чтобы выбрать хорошего коня, нужен опыт, — говорил его отец, — а ты ещё слишком молод. Я выберу тебе такого коня, который сможет выиграть эти состязания. Главное, чтобы ты не подкачал.

— Сегодня базар, а через неделю — начало состязаний. Идём же выбирать коня, — просил Натан.

— Идём, — согласился отец на удивление легко.

И они отправились в путь.

— Куда же мы идём? — Спрашивал Натан. — Ведь базар в другой стороне?

— В Апатиадаль. На Земле великого Тура невозможно купить нормального коня.

— Это же будет очень дорого: дорога до Апатиадаля плюс еда и ночлег. За эти дополнительные деньги у нас можно было бы купить коня получше.

— Я лучше трижды переплачу, но куплю самого лучшего коня.

Найти хорошего коня в Апатиадале тоже оказалось непросто. За два дня мучительных хождений по городу страждущие покупатели обошли почти все базары, пока к вечеру второго дня людская молва не привела их в святая святых Апатиадаля — морской порт.

— Здесь можно купить товар прямо с корабля, — говорили люди, — и гораздо дешевле, чем на базаре.

— Самые дорогие кони на моём судне! — послышался голос с палубы старого, видавшего виды, с прогнившими почти насквозь бортами, Божьей волей держащегося на плаву корабля с грозным названием «Змееносец».

— Натан — это судьба.

— Нет, папа, нет! Только не это. Даже не думай, я не хочу заходить на этот корабль. Ты только посмотри на него. Там не может быть нормальных коней.