Параллельный мир № 1

***

До Апатиадаля Илья с Машей добрались быстро, за беседой время пролетело незаметно.

— Красивый город, но на боевой машине десанта туда ехать не стоит. Где, ты говоришь, Наташкин дом находится?

— Вон там. Да его ни с каким другим не спутаешь. Я ведь тебе уже всё рассказала.

— Да, вижу, симпатичный домик. Вот что, Маша, нам с тобой придётся разделиться, — не терпящим возражений тоном сказал Илья, — ты поедешь на Быстром-2, а я скоро приду.

— Пешком ты туда только к ночи доберёшься.

— Не переживай, я там раньше тебя буду и даже не устану. Так что давай, пришпоривай своего скакуна дивного и смотри не опаздывай к торжественному ужину в честь меня.

Быстрый-2 с радостью выбрался из чрева боевой машины. Езда в виде «складного коника» ему не очень-то понравилась.

— Всё, покатался и хватит, — сказала Маша. — Теперь побегать придётся.

Конь, слегка прихрамывая, поплёлся к городским воротам.

— Ну у них и кони, — ухмыльнулся Илья. — Такими темпами, Маша, ты и к завтраку опоздаешь.

— У него просто ноги затекли, — огрызнулась Маша. — А вообще-то он быстрый.

Коню, видимо, стало стыдно. Он несколько ускорился, перейдя с шага на неторопливый бег.

Минут пять Илья смотрел им в след, прикидывая, сколько времени понадобится Маше, чтобы добраться до дома. Потом он внимательно рассмотрел окрестности, снял карту города, проанализировал её, выбрал укромное местечко для БМД, отметил его на карте, ввёл координаты дома Наташи в КПК и, предварительно открыв обзор точки перемещения, переместился в беседку в саду.

«Да, неплохо сестрёнка устроилась. Издали дом не казался таким большим и красивым. Сад изумительный, а какой из него открывается вид на море! Попав в такое место, любому захотелось бы здесь остаться. Маша говорила, что Наташа влюбилась, а то, что Натан оказался ещё симпатичным богачом, это лишь приятное дополнение. Наташа всегда была „влюбчивой вороной“, так что вполне могла влюбиться в спасшего её контрабандиста. Романтика, приключения и всё такое. Только вот меня не сильно радует профессия её мужа, ставшая теперь их семейным бизнесом. Спокойные и честные парни таким бизнесом не занимаются. Он явно авантюрист и прохвост, хотя, судя по сестричкиным рассказам, благородства и смелости ему не занимать. Машке доверять можно. Она всегда была практична и рассудительна. Итак, моя задача: выяснить, что за фрукт этот Натан, какие у него цели и на чьей он стороне?»

Илья прогуливался по саду. Никто его до сих пор не заметил, да и не мудрено, на нём была камуфляжная форма.

«Маша на этом Быстром-2 раньше, чем через полчаса, не появится, а я уже изрядно проголодался. Пойду Наташку искать», — Илья направился к дому.

Возле фонтана стояла целующаяся парочка. Илья притормозил и стал внимательно вглядываться.

«Одна из них Наташка, в этом я не сомневаюсь, а второй, видимо, Натан. Что ж, надо пойти их разогнать, а то совсем уж совесть потеряли, целуются, вместо того чтобы ужин готовить».

Илья тихо подошёл поближе.

— Так-то мы брата встречаем? — театрально обыгрывая ситуацию, сказал Илья. — Я, можно сказать, тут от голода умираю, а на меня — ноль внимания.

— Ой, Илья? — Наташа покраснела. — Ты откуда взялся?

— Так ты меня ещё и не ждала, — всё тем же шутливым тоном продолжал Илья. — Нет чтобы гостя дорого накормить, напоить… А ты откуда взялся? Откуда, откуда? Оттуда, — Илья небрежно указал пальцем за спину.

— Ильюшка! Как же я рада тебя видеть, — визжала и прыгала Наташа. — Пойдём в гостиную, ужин скоро подадут.

— Проходите в дом. Я сейчас распоряжусь, — сказал, молчавший до сих пор Натан, и жестом указал Илье направление.

— Я совсем забыла вас познакомить, — опомнилась Наташа. — Это мой старший брат Илья, а это Натан — мой муж.

Мужчины внимательно посмотрели друг на друга.

— Рад знакомству, — первым нарушил неловкое молчание Натан и протянул для пожатия руку, как это принято на Земле.

— Я тоже, — сказал Илья, и поскольку он уже был знаком с обычаями Янгры, хлопнул Натана по плечу. После чего оба рассмеялись.

— Вижу, вы у нас уже неплохо освоились.

— Может, сразу на «ты» перейдём, к чему всё усложнять?

— Верно. Я тоже так думаю, просто не знал, какой ты человек.

— А знаешь, почему у нас при встрече руки жмут?

— И почему же?

— Издавна так повелось. Чтобы узнать, насколько крепка рука у твоего товарища, не подведёт ли в бою?

— Отлично придумано, а что же ты не стал со мной так здороваться?

— Давай поздороваемся.

— Давай.

Напряжённое и молчаливое рукопожатие продолжалось уже больше минуты. Наташа стояла в трёх шагах от парней и тоже обречённо молчала.

— А знаешь, почему у нас при встрече хлопают по плечу?

— Почему?

— Издавна так повелось. Чтобы узнать, насколько крепко твой друг стоит на ногах, не подведёт ли в бою?

— Здорово! Может, и по-вашему поздороваемся?

— Здорово! — не выдержала Наташа. — А может, вы для знакомства ещё и морду друг другу набьёте? А ну-ка быстро в дом, иначе я за себя не отвечаю.

Маша приехала как раз вовремя, стол в гостиной был уже накрыт и уставлен всевозможными яствами и напитками. Наташа сидела за столом и оживлённо беседовала с Ильёй. Натан сидел с другой стороны и внимательно слушал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. После ужина все четверо отправились в сад. Им было о чём поговорить. Когда совсем стемнело, все пошли в гостиную и снова беседовали обо всём почти до утра. Натан, узнав о том, в какой сложной ситуации оказалась семья Котовских, рвался помочь им и на поле боя, и где угодно. Попытки уговорить его остаться в Апатиадале были тщетными.

Утром позвонил Антон.

— Илья?

— Да, Антошка, как там у тебя дела?

— У меня-то нормально, а вот папе твоя помощь срочно требуется. Тут у нас Кощей объявился в квадрате 14×50.

— Ясно, а папа сейчас где?

— В замке, они с Туроном нашли там какое-то подземное сооружение. Папа просил, чтобы ты срочно отправился на перехват Кощея.

— Понял, вылетаю.

Маша, Наташа и Натан внимательно слушали.

— Ну что? — первая не выдержала Маша.

— Я с тобой! — вместе сказали Натан и Маша.

— Нет! — отрезал Илья. — Вы мне здесь понадобитесь.

— Это каким же образом, интересно? — спросил Натан.

— За девчонок отвечаешь головой, — выскакивая в дверь, крикнул Илья и нажал на кнопку перемещения.

Когда трое выбежали в сад, там никого не было.