Наемник из Неверленда. Книга вторая

Интерлюдия 1. Демон злорадства

Медленно пробравшись сквозь густую чащу, усеянную колючими кустами и широкими стволами деревьев, я оказалась прямо напротив своей будущей жертвы. Хотя, признаю, с жертвой я слегка погорячилась. Я уже видела эту девушку в бою и могла уверенно сказать, что шансов против нее у меня было не так много. К нашему общему облегчению, выполнение этого контракта для меня было всего лишь второстепенной задачей, которую я могла отбросить ради своей основной цели.

Итак, в этот момент я находилась в нескольких метрах от невысокой темной эльфийки с красными глазами. Большая часть игроков звали ее Дракула, и я не была исключением, ведь это имя очень подходило для такой холодной и отстраненной особы. Эта восходящая принцесса Черного Ордена заставляла трепетать в страхе и уважении сердца множества высокоуровневых игроков, но про ее истинную натуру знало лишь несколько людей. Одной из таких мне и довелось оказаться.

Я нашла трещину в ее маске еще при первой нашей встрече, и с тех пор я старательно заглядывала внутрь, чтобы увидеть все, что эта девушка скрывала от глаз посторонних. Действовать приходилось медленно, аккуратно. Настолько, что я долгое время боролось с желанием бросить свою затею от скуки. Больше всего информации мне удалось получить от Сайдэ, хоть он сам того и не осознавал.

На самом деле, я хочу отдать ему должное. Для человека, всеми силами избегавшего своей темной стороны, он не давал мне практически никаких подсказок. Он никогда не говорил о своих связях с Дракулой даже среди самых близких членов гильдии, а Ял заламывал огромную цену на эту информацию по просьбе «анонимного клиента». Но даже эти меры предосторожности не могли остановить меня. Все-таки реакция парня на вопросы о новых шмотках и легендарках, а также внезапном улучшении кольца до эпического качества, выдала их обоих с головой.

Ради чего я так старалась все это время? Прекрасный вопрос, на который у меня есть не менее прекрасный ответ. Все было ради того, что нельзя купить ни за какие деньги. Ради настоящей драмы, неописуемой бури эмоций, слез счастья и отчаяния. В любой битве есть проигравшие, таков закон этого мира. Но я всегда могу получить наслаждение от исхода, если стану ее организатором. И на этот раз я подготовила самое впечатляющее зрелище, которое я буду с удовольствием вспоминать еще долгие годы, независимо от того, кто выйдет победителем.

В этом сражении на пороге отчаяния сойдутся две молодые девушки, искренне желающие любви и внимания от одного и того же человека. Замкнутая в себе одиночка с проблемами в общении и горделивая кошка с комплексом неполноценности, лучше и не придумаешь. Поле боя успешно подготовлено, остается только свести участниц.

— Здравствуй, Дракула. Давно не виделись. — Произнесла я невинным голосом, сделав шаг навстречу эльфийке.

— Ага. — Сухо ответила она, бросив на меня короткий взгляд.

— Как ты могла понять, я пришла разобраться с тобой. Но, по правде говоря, я и сама давно хотела поговорить с тобой. Уделишь мне немного времени, пока мы обе ждем босса?

— А что мне мешает напасть на тебя прямо сейчас? Не думай, что я не воспользуюсь возможностью избавиться от твоего присутствия на следующие полчаса.

— Я просто хочу поговорить о твоем возлюбленном.

Не прошло и секунды, как разбойница заняла боевую стойку с рапирой, направленной в мою сторону. На ее лице легко читалось смятение, скрытое под маской бурного раздражения. Прекрасная реакция, в точности как я и ожидала.

— Спокойно, я не желаю навредить никому из вас. Наоборот, я пришла помочь. Ты ведь уже заметила, как его сердце начало понемногу оттаивать? Не хочу хвастаться, но это моих рук дело.

— С какой стати ты решила мне помочь? Мы и без этого находимся в затруднительном положении из-за репутации Черного Ордена. Лучше забудь об этой затее, как это сделала я.

— Позволь напомнить, что я тоже состою в Астре и любые конфликты, так или иначе, ударят и по мне. Но в этот раз я просто не могу остаться в стороне, ведь это касается нашей гильдии.

— Как это вообще связано?

— Скорее всего, ты уже знаешь, но у тебя есть конкурентка. Киранэко — разведчица из Астры. Несложно догадаться, что она неравнодушна к Сайдэ, но до недавнего времени это не было проблемой. Однако сейчас, когда ее желания могут стать реальны, я просто не могу этого допустить.

— Значит, ты хочешь помешать собственной соратнице? Это имеет еще меньше смысла, чем я могла предположить.

— Все дело в скрытой стороне Сайдэ. Он недавно рассказал мне о своей проблеме, и я поняла, что о ней узнает и кошечка, стоит им начать встречаться. Эта правда определенно разобьет ей сердце, отчего пострадают не только они оба, но и вся Астра. В то же время ты, как я вижу, смогла принять правду и твои чувства не угасли. Я не прошу тебя завоевать его сердце быстрее, чем это сделает Кира, я просто хочу сказать, что если ты ждала подходящего момента для решительных действий, то он уже настал.

Я бесстыдно врала прямо в лицо эльфийке, но ни один пиксель на моем аватаре не выдавал моих намерений. Даже виртуальный мир с его детальным отображением эмоций не мог превзойти мой многолетний опыт. И если уж Сайдэ купился на мои слова, то с Дракулой проблем у меня точно не возникнет.

— Ты закончила? — Спросила девушка через пару секунд.

— Да. Это все, что я хотела сказать.

— Тогда приготовься. В качестве благодарности я нападу только тогда, когда ты достанешь оружие.

— Спасибо, наверное.

Я неловко рассмеялась, изучая реакцию эльфийки, после чего достала свой посох для ближнего боя и встала в боевую стойку. Уже в следующее мгновение соперница бросилась на меня с пугающей скоростью, не давая мне ни единой возможности опомниться. В такой ситуации мне не оставалось ничего, кроме как принять бой.

Перехватив оружие в правую руку, я выставила левую ладонь вперед и приготовилась использовать печать кармы, чтобы сдержать натиск Дракулы и перейти в наступление, возвращая себе инициативу. План был достаточно надежным, и я даже не сомневалась в его успехе, но разница в скорости и точности сыграла огромную роль. Мне не удалось коснуться тела эльфийки, прежде чем она поразила меня своей первой атакой.

Я знала, что первые десять секунд боя она не видит уязвимых мест противников, однако ее урон оказался впечатляющим и без использования преимуществ данного навыка. Из-за этой оплошности я потеряла около пятнадцати процентов здоровья еще до начала настоящей битвы, а моя соперница даже не собиралась давать мне времени на перехват инициативы.

Как только печать кармы сработала, разбойница использовала расовый навык, который тут же окружил нас плотной завесой из черного дыма, внутри которого мы обе едва могли найти друг друга. Сейчас у меня было большое преимущество в разменах, поэтому вместо отступления я начала стремительно прощупывать окружение размашистыми ударами посоха в поисках соперницы, заранее оставив позади себя метку для быстрого перемещения по примеру Рейгана.

К сожалению, когда я смогла найти эльфийку в облаке тьмы, обе наши способности подходили к концу, а в мой аватар тут же прилетел ответный удар рапиры, который еще немного опустил шкалу здоровья каждой из нас. Я попыталась продолжить натиск, примерно понимая местоположение соперницы, но мои атаки так никого и не задели. Теперь я окончательно потерялась, и мне оставалось лишь в быстром темпе покинуть завесу, пока она окончательно не рассеялась.

Но, даже оказавшись снаружи, я не смогла найти взглядом разбойницу. Она решила остаться внутри облака до самого конца или… Прежде чем я успела среагировать, в моей спине уже оказалось острие рапиры. На этот раз атака была проведена по моему уязвимому месту, о чем я догадалась, лишившись четверти здоровья за один удар. Провести удачную контратаку из такого положения я не могла, поэтому тут же телепортировалась обратно, применив в процессе инфернальную ярость — свой расовый навык, повышающий урон от недостающего здоровья.

Ожидая незамедлительного шага в тень от соперницы, я заранее приготовилась использовать круговую атаку, однако эльфийка не торопилась продолжать натиск, в ожидании моего приближения на том же месте. И раз уж она давала мне возможность атаковать первой, я не могла так просто от нее отказаться. Совершив резкий рывок в сторону разбойницы, я атаковала размашистым горизонтальным ударом, не давая ей уклониться вбок. Но всего за мгновение до того, как моя атака достигла цели, силуэт девушки растворился в черном мареве.

Два быстрых выпада по уязвимым точкам на моей спине окончили битву, прежде чем я успела даже развернуться. Окружающий мир начал тонуть в пустоте, отправляя мой аватар прямиком на кладбище. Если честно, я не была удивлена подобному исходу, но проиграть с таким отрывом было очень неприятно. Дракула дала мне прочувствовать на собственной шкуре, как далеко я находилась от ее уровня. Прямо как в тот раз, когда я сразилась с Сайдэ перед моим вступлением в Астру и проиграла ему без каких либо шансов на успех.

И ведь дело даже не в этом. Я могла бы смириться с тем, что я играю хуже, чем человек, буквально живущий в этой игре. Но не с тем, что ему действительно удалось преодолеть себя и измениться. Все это время я только и делала, что врала. Не только окружающим, но и самой себе. Видя, как он отрицает собственную природу и пытается стать честным и бескорыстным человеком, я испытывала одну лишь зависть.

Я использовала кошечку для того чтобы надавить на Сайдэ и погрузить его в такую же пучину самообмана и заставить его думать, что он может быть хорошим человеком, продолжая делать то, чего так старательно избегал. Я хотела уничтожить его, низвергнуть в пучину отчаяния и наслаждаться его страданиями, как всегда делала до этого. Но теперь я даже не уверена, что у меня это получилось… Нет, все! Хватит с меня этого.

Отмахнувшись от этих дурных мыслей, я поднялась и медленно зашагала в сторону Безымянного леса. Дебафф, запрещающий входить на его территорию, будет висеть еще полчаса, торопиться мне все равно было некуда.

К тому моменту, как я подошла ко входу в Лес, штраф за смерть уже практически истек. У меня все еще было время для того чтобы отыграться и доказать самой себе, что я чего-то стою. Только на этот раз моим надеждам было не суждено сбыться. Среди тенистых троп между густых высоких деревьев я услышала ритмичный стук копыт целой группы игроков. Это был полноценный рейдовый состав Черного Ордена, который возвращался обратно в столицу после успешного убийства босса.

Я сделала несколько шагов в сторону от дороги, провожая толпу игроков своим раздраженным взглядом, впивающимся в их спины. Пусть и дальше злорадствуют, я не буду им мешать. В конце концов, хорошо смеется тот, кто смеется последним.