Я вернусь в реал!

— Почему, спрашиваешь? Все просто, я тебя ненавижу, — жестоко заявила Грим.

У меня невольно сжались кулаки, но чудом удалось сдержаться. Пусть говорит как есть, даже если это слишком жестоко.

— Из-за тебя всех в этом проклятом месте обрекли на голод. Кому, по-твоему, Шишканос скормил все плодовые деревья? «Малышка должна расти, это воля Вираксиса», твердил это непрошибаемый болван, когда выкорчевывал последнюю яблоню. Из-за твоего рождения мне приходилось десятилетиями голодать и строить вид, что все хорошо. Я была добра только по одной причине, Шишканос обещал убивать меня раз за разом за малейшее несогласие. Сколько мне приходилось играть ненавистную роль, сколько приходилось страдать! И ради чего? Чтобы дракон инвалид тешил своим присутствием ублюдка Вираксиса, сколько тот пожелает. А я по вашей милости должна сдохнуть от голода в этом поганом месте?! Не бывать этому! Ненавидь, презирай меня, но это правда, и Я не буду за нее извиняться! И больше никогда сюда не приду!

На этих словах Грим демонстративно развернулась и направилась в противоположную от драконицы сторону.

— Мама, не уходи, — жалобно выдавила и себя Шантрисаксис, загребая передними лапами песок, стараясь ползти вслед за уходящей Грим.

А та лишь на мгновение дрогнула, но не остановилась. Она поставила безоговорочную точку в их отношениях.

Я сам не понял, как уперся руками в твердый нос драконицы, в попытке остановить гигантскую тушу, но ноги предательски скользили по песку.

— Стой! Шантри, остановись! Она ушла, отпусти ее! — Мои слова совсем не достигали впавшую в горе драконицу. — Зараза! Прости, будет немного больно.

Я запрыгнул на голову Шантрисаксис, закрыл ей обзор, после чего достал молот и максимально аккуратно приложил по уху. Оглушенную рептилию повело в сторону, и она завалилась на бок, прижимая лапу к поврежденному месту.

Я же тем временем влетел лицом в песок, уже без понятия в который раз. Но как только встал, сразу бросился к драконице.

— Шантри, прости, пожалуйста. Сильно болит? — Моя попытка проверить место удара не увенчалась успехом.

Громадная лапа не позволяла приблизиться, зато я услышал тихий, наполненный болью вопрос:

— Почему?.. — Жалобно повторяла Шантрисаксис.

Что мне ответить на столь простой вопрос? Черт побери! Тут поможет только время. Очень много времени. А его всегда не хватает.

— Шантри, ты ведь не знаешь, есть ли выхода с Озера окаменевших корней, так ведь? — Все же спросил я, хоть и не надеялся на ответ. Не до того было этой малютке.

Но лапа закрывавшая морду драконицы опустилась. По ее печальным, стыдящимся глазам все было понятно.

— Не волнуйся, — я подошел и попытался обнять огромную голову Шантрисаксис. — Все хорошо.

— Нет, — выдавила она.

Все хорошо, — твердо повторил я. — Пусть сейчас в твое сердце вонзили ржавый гвоздь, но это не навсегда. Совсем скоро, все будет хорошо, — я постарался улыбнуться.

— Олкан, ты ведь уйдешь и больше никогда не вернешься?

Похоже, даже наше расставание она сейчас воспринимает слишком серьезно, хотя нашему знакомству без малого всего месяца три.

— Отчего же. Вернусь, обязательно вернусь, — пообещал я. — Только чтобы вернуться, надо уйти.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — печально протянула Шантри.

— В отличие от тебя, мы существа более хрупкие. У меня нет окаменения Грим, поэтому на озере я протяну максимум пять-шесть лет, а потом умру, окончательно. Думаю, ты не захочешь видеть, как Олкан медленно сходит с ума и страдает от голода.

Молчание. Шантри действительно не могла ничего с эти поделать.

— Так что, не цепляйся за нас. Я вернусь раньше, чем ты успеешь выспаться, — я похлопал драконицу по носу. — Пока, Шантри.

С моей стороны оставлять одну страдающую от сильного потрясения драконицу было неправильно. Но чем я сейчас мог помочь? Мне никогда не приходилось утешать людей, этим занимались другие. Моей задачей было всего лишь истреблять врагов пачками и вдохновлять таким образом наших солдат. Зараза…

Нагнать Грим не составила труда. Сейчас самое время было направить ее в нужную сторону, а для этого у меня все имелось.

— Грим, постой, — я встал перед девушкой, загородив ей дорогу. Она опасливо подняла мокрые от слез глаза.

Все же сожалела о сказанном или переизбыток эмоций? Ладно, вновь поднимать закрытую тему я не собирался.

— Что тебе нужно? — Дрожащим голосом спросила девушка.

— Смотри, знаешь что это? — Я продемонстрировал черное перо. — Вижу по блеснувшим глазам, что знаешь. И тоже догадываешься о выходе где-то там, — мой палец указал вверх.

— Это невозможно. Выхода нет. печать Виараксиса…

— Была наложена лет 200 назад и бла-бла-бла, но Пупа все равно ловит птиц где-то наверху, иначе давно бы сдох от голода.

— Забраться наверх все равно невозможно, ты должен был видеть эту стену, — уверенно заявила Грим.

— Да видел, вот только непреодолима она только для тебя, — мне пришлось тыкнуть пальцем в худенькое тело. — Пока что. Послушай, я не хочу разбираться в твоих отношениях с каменными драконами, Шишканосом и Спираль знает кем еще. Я просто хочу выбраться из этой дыры. И думаю, наши цели совпадают, несмотря взаимную неприязнь.

— Говоришь, так будто уже придумал, как выбраться отсюда, — недоверчиво сказала Грим, но тут же дополнила. — Хотя мне все равно, я готова на все, чтобы покинуть это проклятое место. Даже если придется сотрудничать с таким извращенцем как ты.

— Кто из нас извращенец, а мисс кружевные трусики? — Не удержался я от ответной колкости. — Ладно, ты права у меня есть план. Но для его реализации мне нужно узнать тебя поближе.