Грубая сила

Глава 18. Виконт Девкалион. Цитадель Ветра, 9 зелени

— Тебе нужно уехать. Я уже обо всём договорился.

— Как? Куда? — Ванесса была огорошена таким категоричным требованием.

— В Унтаизе тебя будут ждать. Побудешь в безопасном месте, пока всё не кончится.

— Бегать вместе с друзьями Авиана? Хорошо, завтра я…

— Сегодня, — проговорил виконт с нажимом.

— Я тебя не узнаю. Ты никогда так не говорил со мной.

— Вон там армия барона, вон армия других вассалов, здесь городской гарнизон. Кто где будет завтра, я не знаю и хочу, чтобы главная ценность моей жизни была в безопасности.

— Барон, это же кровавый маньяк! Зверски убил трёх рыцарей просто так. А ты сидишь, сложа руки! Надо собрать всех плющей и схватить его!

Девкалион медленно наклонил голову, одновременно подняв брови:

— Вот поэтому надо уехать сегодня.

— Да ты меня совсем не слушаешь! — Анэ, наткнулась на его взгляд и как-то поникла, — ладно уеду.

Вот так же все бы меня слушались, как ты. Теперь я понимаю Дерзеласа.

Виконт хорошо помнил игрока, с которого началась цивилизация в Накедаро. Помнил эксперименты с различными способами плавки железа, как они вместе радовались первому получившемуся листу бумаги. Собственно, он и предложил простому игроку Девкалиону освоить не занятый никем оазис. После угасшей переписки первый цивилизатор правобережья Подковы решил, что предложение было эдаким мягким изгнанием назойливого новичка, не входившего в ближний круг, но требовавшего слишком много внимания.

Позже, уже виконт принимал у себя Герца, беглого главного советника Дерзеласа по политической части. Тот, взглянув, на Девкалиона вечно прищуренными глазами, сказал: «Ещё один осиротевший, конечно же, хочет знать почему исчез любимый учитель и старший брат по разуму. Люди. Это когда их мало, они совместно работают. Когда их побольше, то каждый работает не так эффективно. А когда их много, они делятся на кучки и начинают воевать друг с другом. Старички говорят, что новички не нужны, они пришли на всё готовое. Новички говорят, что старички не нужны, они криворукие дурачки, просто оказавшиеся в нужное время в нужном месте, а новички отбирались по-способностям. А он хотел творить. Он понимал, что без команды работать не получится и спросил меня, как можно исправить эти конфликты. А я прямо ответил, что воевать с законами Паркинсона бессмысленно. Вот он и ушел. Неожиданно даже для меня. Впрочем, это одна из сотни теорий».

После того разговора виконт воспринял свое нахождение в оазисе не как изгнание, а наоборот, как ограждение от неприятностей, доконавших Дерзеласа. А строительство донжона Цитадели ветра вдали от интересов большинства игроков теперь выглядело, как попытка помочь ученику решить проблемы, с которыми не справился учитель.

Однако, ученик с проблемами не справился. Доживу ли я сегодня до звёзд?

Виконт вернулся из мира грёз в виртуальную реальность, встал и нервно прошёлся по кабинету. Потом посмотрел в окно, там начинался типичный тёплый день: утром чисто и безветренно, днём ветер гонит облака по небу, вечером снова чисто и тихо. Не было никакого желания оторваться от созерцания пейзажа и спуститься в зал заседаний. Тем более, что обстановка на благородном собрании обещала быть куда накалённее даже по сравнению с временами ультиматума.

Те, кто полагал, что барон Кирдык не явится на заседание благородного собрания, оказались посрамлены. Когда брошенные Питиримом остатки объединённой армии проходили через Торакс, под городом уже разбивало лагерь ополчение Низины. Теперь барону было некого бояться. Подозреваемого в предательстве его самого можно было схватить, но что делать с войском, которое и на штурм пойдёт ради своего командира? Делегация Йцукенстана так и не изъявила желания появиться, полностью подтвердив подозрения виконта, что все эти предложения помощи были продиктованы чем угодно, кроме реального желания помочь. На момент начала собрания даже самому наивному уже было понятно, что рыцарь-знаменосец Меррет фактически перестал быть вассалом. Его бездействие в войне было пусть и шатким, но основанием поставить вопрос об исключении игрока из членов благородного собрания. Его друг и сосед рыцарь Лютик пусть и привёл свою армию, но в сражении не участвовал, а после него под предлогом преследования так и не обнаруженных врагов покинул объединённую армию в неизвестном направлении. Туда же ушёл и Питирим, что породило волну невесёлых шуток о проклятом городе Питиримчевске, в котором пропадают бароны. Слухи ходили разные, одни говорили, что игрок вышел навечно из игры, другие, что он ищет покровителей, способных помочь вернуть владение.

Через ворота проходили группы игроков. Раньше оружие, по крайней мере, длиннее ножа, сдавали на входе. Для любителей решить вопрос силой была огорожена площадка, прямо перед донжоном. Рыцари одобряли закон "на совете махай языком, а на арене мечом" пока Термит кого-то не подпалил. Появление человека, наносящего тяжёлые повреждения без оружия, сделало запрет бессмысленным.

Приёмный зал знал лучшие времена, стол пустовал наполовину. Кирдык со своим пиромантом сидел отдельно. Остальные напряжёно следили за их движениями. С Архелаем трое, с Леграном двое. Фарес и Херанука в одиночестве.

«Что, уже?» Этой фразой по традиции виконт открывал заседание, именно так он отреагировал на признание себя сюзереном всего Виндланда после принятия ультиматума.

— Благородное собрание объявляю открытым! Есть вопросы предложения касательно процедуры?

— Есть вопрос, — поднялся Архелай, — виконт имеет 2 голоса, плюс голос за представительство своих прямых вассалов, плюс голос за организации без территориальной привязки. Каждый из баронов обладает тремя голосами, рыцари — знаменосцы — двумя, у рыцарей — вотчинников по голосу, кроме Фареса, не имеющего ни воинства ни богатства, полагающегося рыцарю, итого 18 голосов. Но! Барон Питирим отсутствует, барон Кирдык подозревается в работе на кланы, рыцарь-знаменосец Меррет и рыцарь Лютик отсутствуют, итого 9 голосов пропало, кворума нет. Как вы знаете, если благородный человек не принимал участия в собрании, на него решения не распространяются.

Ох уж этот Архелай, придирается к каждой запятой, наверное, в реале юрист. Но ничего, сегодня тебе возразить будет нечего.

— Протест отклонён. Херанука уполномочен говорить и голосовать за Меррета и Лютика, итого 12 голосов, да и уважаемый барон не сможет сказать, что не принимал участия в собрании. Возражения? Нет? Приступим! На повестке дня стоят три основных вопроса: что делать с Эдельвейсом, что уже сделал Кирдык и как реагировать на то, что не сделал Меррет. Так как первые два вопроса взаимосвязаны, предлагаю дать слово бывшему воеводе.

Барон энергично поднялся и бодро прошагал к импровизированной трибуне. За ним прислонился к стене Термит. Сам виконт сел в первом ряду. Пока рыцари-знаменосцы шептались с подчинёнными, поднялся и задал вопрос Херанука:

— Кто начал войну?

— Клан Царь Горы. Никаких признаков готовящегося нападения не было. Рыцарь Перри нередко жаловался на соседей. Там был трактир напротив сторожки, и посетители постоянно соревновались в остроумии. Кричали, пели песни про «равнинных рабов». Я ему писал, не обращай внимания, сам что-нибудь сочини, конфликт весной по глупости не нужен. Он успокоился, просто докладывал, что происшествий нет. Пока не прислал сообщение: «Через границу идёт армия клана. Численность: 80-100 человек. Эвакуируюсь». Это было восьмое старости. Я из Безводья в Питиримчевск…

— То есть на момент начала войны вы были в Безводье?

— Да, с небольшим отрядом обследовал кочевья диких ботов. Основная армия была в Питиримчевске. Оказалась она там по причине, которую вы и сами прекрасно знаете. Только Фарес проголосовал против того, чтобы взвалить вопросы защиты Питиримчевка после зимней войны на меня, как воеводу.

— Не стоит пересказывать решение благородного собрания на благородном собрании, — прервал виконт докладчика.

Барон пожал плечами:

— Собрать и привести войска со всего Виндланда мы не успевали, поэтому готовиться к сражению пришлось с теми ресурсами, что были под рукой. Рыцарь Кир привёл всех способных носить оружие из Питиримчевска, Легран успел собрать своё ополчение. Ну и конечно же Саргон, который быстрым перемещением эскадрона показал, что затраты на кавалерию и систему складов оправданы до последнего медяка.

Для человека, далёкого от публичных выступлений, барон держался неплохо.

— Перейдите непосредственно к сражению, — продолжил Херанука.

— Двадцатого или двадцать первого сводная армия перешла Подкову. Сразу наткнулись на их разведчиков. Я понял, что армия клана близко, написал Эдельвейсу, предложил место сражения, он согласился.

Слушатели заметно оживились. Кто-то тихо произнёс "сам признался".

Следующие слова дались рыцарю непросто:

— Вы не отрицаете факт переписки с Эдельвейсом?

Кирдык отреагировал спокойно:

— В этом нет ничего плохого. Как барон, я обязан иметь контакты значимых лиц в округе. Как ветеран клановых войн, я придерживаюсь негласного правила "договориться о времени и месте сражения". Большинство здесь присутствующих не то, что имеют контакты, отдыхают вместе с представителями Жемчужины и Йцукенстана. Но почему-то претензии есть только ко мне.

Похоже на завуалированное оскорбление, мол, и титул у меня выше, и неписаных правил войны я придерживаюсь, в отличие от некоторых присутствующих. Долго он готовился к этой речи.

Херанука не шевелился. Недолгое молчание прервал Легран, который подошёл к рыцарю и аккуратно усадил его движением руки. После чего несколько отстранённо произнёс:

— Вернёмся к сражению. Вы договорились, что дальше?

— На поле они поспели раньше. Так как войско — сводная солянка из трех разных владений, то план сражения был максимально прост: засыпаем стрелами по максимуму, сдерживаем по всему фронту копейщиками, бьём по самому уязвимому месту кавалерией. Слева находилась каплевидная заросшая деревцами низина, кавалерией там лучше не воевать, поэтому на левом фланге поставил своих, командир — рыцарь Фантомас. Середину заняло ополчение Питиримчевска под командованием рыцаря Кира. На правом фланге встал ты, рыцарь-знаменосец Легран, со своими ребятами. Первый эскадрон в 24 всадника с бессменным Саргоном позади пехоты. Ещё у меня был кот в мешке, ставший тузом в рукаве, 11 игроков — туристов. Разведка у Эдельвейса работает плохо. Гиппарх подъехал, говорит: «Там и там у них по два разведчика, убить?» А я отвечаю: «Нет, пускай смотрят». Туристов в обозных телегах замаскировал, как позже оказалось, разведчики царей наживку заглотили. Когда они пошли в атаку, сразу стало понятно, что мы недооценили угрозу. Противник весьма ловко перестраивался и маневрировал. Основной удар пришёлся по центру. Ополчение Питиримчевска покрыло себя позором, продержавшись менее трёх минут при сопоставимой численности. Стабилизировать ситуацию удалось только развернув налево войско поворотных земель и введя в бой туристов. Одновременно с этим пришлось ударить кавалерией по правому флангу противника, дабы защитить Леграна от вражеского левого фланга. Эта группа была подозрительно низкой численности, но в момент, когда клан фактически прорвал нашу линию, мне было не до странностей. Дальше армия сражалась без единого командования по чистой случайности. Три бойца клана прорвались и бросились в мою сторону. Термит решил продемонстрировать удаль магическую и уничтожил всех троих одной вспышкой, после чего меня придавило взбесившееся транспортное средство. Когда же я снова взял бразды правления в свои руки, картина была следующая: правый фланг, лишившись и знамени и рыцаря-знаменосца, разбегается. Туристы держатся из последних сил. Мои ребята рубятся в зарослях, кто там побеждает, неизвестно. Ну а кавалерия находится не в тылу противника, а рядом со мной. И в количестве не 24, а 5 всадников. Единственное решение в такой обстановке — отступать. Позже удалось полностью восстановить картину боя. Левый фланг противника попытался уничтожить кавалерию массовым применением магии земли, но Саргон своевременно распознал замысел магов и отступил, потеряв троих. Леграна бьют во фланг, если не в тыл и его подчинённые разбегаются. Штырь распределяет всадников для восстановления порядка, в том числе пятерых для обоза, тех, кто помог мне. Сам же с несколькими лучшими снова бросился на врага. От истребления вражеских магов его оторвал сигнал отступления. Фантомас сражение провёл как по нотам: закидал стрелами, сошёлся в ближнем бою, истребил с меньшими потерями сопоставимого по численности врага: на момент сигнала его ребята просто гоняли несколько человек по кустам. Тут мне выдвинули обвинение, мол, надо было продолжить бой, опять ударить кавалерией. Положа руку на сердце, отвечаю: даже полностью владея обстановкой, всё равно приказал бы отступать. Продолжение боя с куда лучше организованным противником путём кавалерийского удара не гарантировало победы. А вот потери под 90 % были бы при любом исходе. Угробить лучшую часть армии в первом же сражении — не самая правильная идея. Противник успеет пешком обойти весь Виндланд, прежде чем удастся сформировать новый боеспособный эскадрон. На моём месте любого из вас разгромили. А я смог сохранить часть войска, первый эскадрон, обоз. Полностью вывезти второй по значимости военный склад. Довести всё это до столицы. Да, склад вывозил ты, но если бы не отступление, что вы мне ставите в упрёк, вывозить было бы не на чем. Я ничего не знал о плющах и то, как они оставили врага без обоза, поэтому единственное разумное действие меня как воеводы было срочно мобилизовать всех, чтобы успеть встретить клан во всеоружии у стен Цитадели Ветра. Поэтому я покинул армию. Вам просто нужно найти виновного в вашем погроме. Я последний, кого следует обвинять в поражении!