Грубая сила

— Пока нормально живёт. Проблема в том, что владения рыцарей можно переписать на другого без проблем и сам рыцарь может сменить сюзерена. А вот от барона и выше просто так не выйдет, если предыдущий властитель не откажется от прав. Или сменить религию у большей части населения и проводить обряд, или держать год в оккупации, потом права предыдущего властителя развеет время. Узурпация власти без прав штука неприятная и невыгодная.

Накручивает, типа без старых хозяев не управлюсь. Сейчас, испугался, ага.

— Ты не пугай, я не тупее вашего Питирима, разберусь как-нибудь.

— Эх, а ведь даже Александр Македонский поумнее был, догадался совместить греков и персов.

— Я жил, никого не трогал, и тут пришли игроки и начали убивать просто так, пятеро на одного. Бароны, рыцари и их шестёрки должны получить по заслугам. Виконт? Не знаю, зависит от него. Мелкие сошки вроде тебя, игроки, не имевшие отношения к той войне, могут спокойно жить дальше и даже заслужить место в моём государстве.

— Помощь при штурме Цитадели Ветра проходит по разряду "заслужить"?

— Разумеется.

Только если эта помощь не будет западнёй.

— Хорошо, — посол встал. — Благодарю за беседу. Большинство людей тупые, ограниченные в желаниях скоты: есть, спать, получать удовольствие и как можно меньше тратить энергии на всё остальное. Мало кто может выделиться среди серой массы, ты смог. Приятно поговорить с сильной личностью.

Собеседник не вызывал никакого доверия, но эти слова полностью соответствовали внутренним ощущениям Эдельвейса, он также встал и пожал на прощание руку.

От воспоминаний Эдельвейса отвлёк Одман, который хотел ещё на что-то пожаловаться.

— Одманушка, вот эта круглая штука называется голова, пока не научишься применять её, лучше ко мне не подходи. И эту дырку, издающую случайные звуки, заткни чем-нибудь, или попроси парней заткнуть, думаю, они тебе не откажут.

Холмы, холмы, кругом холмы. Может, и правда стоило согласиться? Повоевал бы немного ниже по течению да замирился бы. Нет! Покоя бы не дали. Армии у них нет и надо этим воспользоваться, а не давать возможности рыцарям восстановить силы. Так что я всё сделал правильно. Почти. Загнал людей туда, где они и сдаться не могут, потому что не знают, куда идти. А без меня и армии клан опять загонят в горы. И вернуться не получится, если только не научиться есть эти кусты.

"Командира зовите! Разведчики пришли!" — крикнул кто-то.

Командира звать не пришлось, он сам прибежал быстрее всех.

— Ну что, ребят, есть хорошие новости?

— Горы слева. Всё время мы шли на север, — ответил один из тотемистов. Ребята из РСБО молчали.

— А город, выходит, справа?

— Где-то справа. Может, впереди, может, позади. Мы как раз сделали один переход в сторону заката. Ничего, — невозмутимо пожал плечами Финист.

— Не может быть "ничего"! Запахи! Огонь ночью можно увидеть издалека! Какие-то следы!

— Нет, здесь не ступала нога игрока.

— Предложения, советы?

— Прорубаться в сторону заката. Без каких-либо гарантий.

Эдельвейс кивнул и отправился к флагу, размышлять о дальнейших действиях.

Надо бы объявлять общий сбор, открыто признать, что армия заблудилась. Просить всех работать, кто сколько может. Виноваты, конечно, Сурдеф с Одманом, но и к кланлидеру есть вопросы, вроде "зачем вообще надо было лезть в кусты без карт и инструментов ориентирования". И каким я буду после этого командиром, если признаю свои ошибки?

— Я смотрю, ты решил уйти непобеждённым? Две блестящие победы и смерть в кустах как наглядный пример, почему профессионалы изучают логистику.

Эдельвейс поднял глаза, хоть и без этого было понятно, кто стоит перед ним.

— Даже если знать точное направление, — говорил Грав, наклонив вправо голову, — прорубаться на голодный желудок придётся долго. Дойти до города может и выйдет. А вот штурмовать — нет.

— Ты как, по делу пришёл, или просто пересказать то, что я и так знаю?

— По делу. Я знаю, как вывести армию. Но мне придётся напрячься. А для напряжения мне нужна хорошая мотивация. Чтобы я был сильно заинтересован вывести эту армию, чтобы я был заинтересован в твоей победе. Сейчас мне ничего не стоит по-тихому позаимствовать что-нибудь ценное у пары человек и уйти. Ты уже не накажешь.

Рыжеволосый игрок явно наслаждался своим положением.

— И как же вывести армию? — Эдельвейс попытался придать голосу непринуждённость.

— Мотивация! — напомнил Грав, — думаю, все земли от треугольника до Жемчужины есть справедливая цена за живую армию.

Знал бы я ещё, сколько это.

— Хорошо. Бумагу тебе написать?

— Я верю, что Эдельвейс сдержит слово. Но лучше, если договор будет гарантировать Антер. Отломай от своего венка три листа и отдай их мне.

Кланлидер отрешённо исполнил условие.

— Прекрасно. Я забираю Фертума, его животинок, и проводников. Думаю, эти боты тебе больше не пригодятся.

Игроки взгромоздились на загривки зверушек и отправились на север, держа ботов рядом с собой. Вечером они вернулись без НПС, но с хорошей новостью. Складывалось впечатление, что Грав то ли продал душу, то ли наоборот, купил. На следующий день армия клана направилась в сторону оазиса по дороге, очищенной от растительности и оборудованной стоянками с источниками воды. Эдельвейсу даже мириться с Нирин можно было не торопиться.