Грубая сила

— Меня окружали завистливые твари?

— Ну, мне уже рассказали чуть-чуть о благородном собрании. Ты согласен?

— Что будет с «тварями»?

— Бан, землю раздам своим на поместья. Если Кирдык не будет тупить и принесёт присягу, то останется бароном. Он, конечно, выскочка, но человек, порвавший с кланами до этих треклятых событий. Ты лучше думай о своём прекрасном городе, каким он станет без хозяина?

Так, не туда занесло, какой-то бандитский наезд. Надо исправиться.

— Ты вложил время, труд, неужели маленькая гордыня сильнее результатов труда? Мне чужого не надо, итак ноги еле передвигаю из-за твоего проклятия.

Есть! Зашевелился!

— Нужно время подумать. И я никого не проклинал.

Когда Эдельвейс вышел, его передёрнуло. Кланлидер сделал невозможное: трижды разгромил превосходящего противника, провёл армию без карты на пределе логистических возможностей, и всё ради унижения перед побеждённым врагом! Тут же появился Саргон:

— Согласился?

— Думает.

— Надеюсь, давления не было, как со мной.

Лидер клана посмотрел на новоявленного пособника как на дурака:

— Я по-твоему, не понимаю, что он может выйти из игры в любой момент?

— А как он отреагировал на мысль о своём городе?

Не стоит говорить такому, что его совет оказался весьма кстати.

Эдельвейс неопределённо подвигал пальцами.

Саргон придирчиво посмотрел, как будто знал, как Девкалион отреагировал на самом деле, затем решительно ляпнул:

— Надо его развязать!

— Ты что-то попутал, партизан доморощенный. Объясни быстро, или окажешься там же!

Саргон снова показал абсолютное спокойствие к любому тону и любым угрозам:

— У виконта есть девушка, в реальности скорее всего не знакомы, но здесь всё настолько серьёзно, что даже свадьбу сыграли. — Эдельвейса перекосило так, будто он залпом выпил литр лимонного сока. — Она вложила сюда всю свою душу, поэтому заставит сомневающегося остаться здесь любой ценой. Текущее местоположение её неизвестно, у связанного пленника нет возможности переписки. Освободи ему руки, пускай обмениваются мнениями.

— Это хорошо, что я узнал об этом после визита к пленнику, убил бы его на месте из жалости. И не тебе решать, что мне делать, мутный. Смойся!

Смутные сомнения заставили Эдельвейса написать сообщение «нужна консультация» на короткий номер. Кинри зашёл без приглашения, просто поднял полог, служивший дверью, и уселся напротив игрока:

— Номер 27. Что желает знать великий завоеватель?

— Меня интересуют правила владения землёй. Это общедоступная информация?

— Вполне. Я слушаю.

— Сейчас виконт капитулировал, земли его вассалов оккупированы, — заметив скептическое выражение лица кинри, Эдельвейс поправился, — не все, но это вопрос времени. Я хочу стать хозяином всего, кроме Цитадели Ветра и Низины. Есть ли препятствия для осуществления этих планов? Питиримчевск сделаю столицей, часть земель раздам на поместья.

— В Питиримчевске ты обряд просто так не проведёшь.

Саргон, зараза, прав был. А я так надеялся.

— Ладно, а с остальными как? Владельцы разбежались, какие у них права.

— Действительно, верные вассальной клятве рыцари быстро лишатся права земли и права неба, — кинри вопросительно посмотрел, словно ожидая вопрос, затем кивнул своим мыслям и продолжил, — обряд они проводили наспех, владениям уделяли мало внимания, думаю, одна луна оккупации с учётом того, что новые хозяева будут лучше прежних.

— И можно проводить обряд?

Кинри кивнул.

— Тогда вернёмся к Питиримчевску. В чём сложность?

— У рыцарей по — большому счёту было только право людей, право земли и неба тащил за них Девкалион. В отличие от рыцарей, барон — полностью суверенный хозяин своих земель. Поэтому сразу только право людей, оно у тебя и сейчас есть. Ничейными его владения станут только через орбиту оккупации. А пока ты будешь узурпатором.

— Орбита?

— Орбита. Или добейся добровольного отказа от владения. Можно ещё стать владельцем как представителем другой религии. Или взять небо и землю ступенькой выше. Или найти того священнослужителя, ассистировавшего Питириму. Или придумай выход сам.

Эдельвейс мрачнел с каждым вариантом.

Ну почему, почему нельзя просто взять и захватить? К чему все эти претензии, права, аннексии? Его солдаты стоят в городе, боты готовы усыпать его цветами, предыдущий хозяин исчез в неизвестном направлении.

— Чем мне грозит узурпация?

— Боги не признают твою власть, а держать кучу ботов одной силой затратно. А уж если ты доведёшь Питиримчевск до голода…

— Я думал, завоевание — главная проблема, — хмуро резюмировал кланлидер.

— Не печалься. На первый взгляд, система троевластия кажется громоздкой и непонятной, но это потому, что вы, игроки, ей и не занимались всерьёз. Вам подавай или убивалку помощнее или неиссякаемый источник счастья. Слышал бы ты как ругаются серенхисты, когда узнают список условий присоединения земли единоверца. Пантеон не самый худший вариант. Кстати, обратись к Антеру. Он же завоеватель, может помочь. Конечно, ты его огорчил последним боем, но он бог отходчивый, не мстительный.

Так вот почему у меня венок рассыпался! А я думал, что сломал его при падении.

— Как? Чем я его обидел?

На это кинри показал неестественную улыбку и выдал дежурную фразу:

— Данная информация мешает свободному получению опыта.

Переводя на понятный язык: отвали. Может подправить тебе улыбку? Нет, безопаснее каждому богу пантеона в лицо плюнуть. Последний шанс накрылся. Орбиту! Орбиту ждать!

— Ладно, проехали. Скажи ещё, почему у меня голова болит, когда в город захожу? Причём, у меня одного. Куча народа жалуется на выросшие без причины посмертные штрафы. Что за самодеятельность вы тут развели?

— Во-первых, голова болит не у тебя одного. Во-вторых, самодеятельность развёл здесь Грав, его и спрашивай. Как я понимаю, господин Эдельвейс даже не счёл нужным спросить у подчинённых, как он захватил город после того, как его армия сгорела. Я просто не смею мешать нормальному процессу управления.

— Господин Эдельвейс всё знает: цивилы не рассчитали заряд и сгорели вместе с основной группой. Отвлекающая группа взяла город. Что не так?

— Поинтересуйся у своего рыжего подчинённого, что не так.

— Не смею, не могу, не собираюсь, — пробурчал Эдельвейс, когда посетитель ушёл, — Грав до сих пор награду забрать не явился.

И как же вернуть милость Антера? Устраивать битву нечем, да и не с кем. А что ещё могло понравиться богу войны? Парад!

Стирая поршни о камень дворцовой площади, игроки шли торжественным маршем. Да, этому войску было далеко до выучки и единообразия реальной армии. Доспехи полны отметин, оружие частью выщерблено. Немалая часть поддоспешников, ремней, обуви сгорело при штурме, поэтому бойцы были одеты кто во что горазд. К своему неудовольствию, принимавший парад Эдельвейс отметил лучшую подготовку бойцов Нокаута. На месте расположения флага был спешно сооружён алтарь Антера, три копья, стоящие на круглом щите. Вот прошли прогулочным шагом тотемисты под собственным знаменем — украшенной разноцветными ленточками палке. Настал самый ответственный момент. К алтарю приближалась группа из шести игроков. Мурзук, вынесший неподъёмную ношу начальника штаба. Однокамешков, возглавивший отчаянную атаку, переломившую ход сражения. Харид, беспрепятственно протащивший Лёдчика через всю зону смерти Цитадели Ветра, умело прикинувшись виндланцем, несущим раненого. Аластар, сражался так, что бог войны пришёл ему на помощь. Фертум, без его зверушек отбивать ночную атаку города было некому, потеря питомцев — вина кого угодно, только не его. Герои шли не с пустыми руками, к подножию алтаря посыпались трофеи: выцветшие тряпки, бывшие знамёнами, зажигательные стрелы, несколько клинков. Будь воля Эдельвейса, по площади обязательно прошлись пленные, но рыцари игроки попрятались, а демонстрировать несколько ботов — инвалидов было как то малоэффектно. На импровизированной трибуне, где знали об истинной причине проведения парада, затаили дыхание. Лидер клана уставился в бесконечно голубое небо, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Нет, никто не ожидал явления бога во плоти, но посланника или хотя бы хищную птицу. Ничего.

Тем же вечером огорчённый Эдельвейс передал бразды правления кланом Сурдефу, чтобы на несколько дней уйти из этого мира.