Измена. Твоя нежеланная

Глава 1

Холод камня жжет обнаженные ступни.

От усталости слипаются веки – я летела сюда много часов, преодолев половину обитаемой Галактики, и теперь переминаюсь с ноги на ногу и мысленно отмечаю, какое неудобное у расы оборотней-драконов брачное одеяние.

Длинный серебристо-синий балахон обвивает обнаженное тело, скрывая с головы до пят, и едва колышется на холодном сквозняке. На голову наброшен тяжелый капюшон. По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды он может снять только в первую брачную ночь.

Провожу рукой по шелковистой, покрытой изысканным набивным узором дорогой ткани. От воспоминаний кружится голова.

Год назад я жила на маленькой колониальной планете Тессе. Аграрный рай, чудесное место, где я вместе с группой колонистов работала при теплице, занимаясь селекцией видов ради блага всей экосистемы. А потом как гром среди ясного неба пришла сногсшибательная новость – Кторианская Республика и Темная Галактика Сиэ заключают мирное соглашение.

Топчусь на голых плитах, чтобы унять испуг.

В Соборе, расположенном на орбитальной станции необитаемой планеты сириунов, темно и пусто. Серебристый камень излучает сияние, но оно кажется неестественным и навевает мысли о смерти. Ежусь от холодка. Неизвестность давит, заставляет вздрагивать от каждого шороха. Жених-дракон должен прибыть с минуты на минуту. Сердце колотится, а в голове гремит грозное наставление правителя Республики лорда ктора:

- Будь покорной женой. Исполняй любую прихоть чешуйчатого чудовища. От этого зависит – будущее человеческой цивилизации.

- Да… отец, - отвечаю, глотая слезы. – Я буду ему хорошей женой.

К горлу подкатывает горький комок.

Без Альянса с оборотнями-драконами – орвеи уничтожат нас-людей в одно полномасштабное вторжение. Они уже смели половину приграничных форпостов, истребили несколько колониальных миров, и все ближе подбираются к центру Кторианской Республики – и густо заселенным планетам.

Драконы – воины по природе. Кроме того, они гениальные ученые. Не так давно ими был синтезирован новый вид топлива, благодаря которому военные звездолёты смогли развить колоссальную скорость и заполучить преимущество в ходе кровопролитных сражений с агрессивной расой хищников. Без этого топлива Республика не устоит.

Но драконы – древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто – если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса.

Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей.

Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам.

Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель.

Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее:

- Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный…

Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон.

- Я не он.

Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас – граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены.

- Я не ваш жених, - мрачно повторяет дракон и морщится. – Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию.

В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена!

- А где же он? – Шепчу, несмотря на то, что голос срывается.

- Остался на родной планете, тиа.

- Но, - мотаю головой, - почему?

Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь.

Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить.

- Почему? – Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому.

- Из-за… Эйлин.

- Кого?

- Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына.

Сердце пропускает удар.

- Сына?

- Да, тиа, - Кэйл кивает. – Это самое важное событие в жизни любого дракона.

- Выходит, наш брак с господином Антеем отменяется?

Если так – дни Кторианской Республики сочтены.

Без топлива драконов космический флот людей будет в два счёта уничтожен агрессивными колонизаторами – орвеями, паукообразными чудовищами без жалости, морали и эмоций. Мы и так балансируем на грани, и только своевременная помощь звёздного флота оборотней-драконов спасает ситуацию и помогает не пасть нашим военным духом.

- Нет, тиа, - из мыслей вырывает решительный рык. – Не отменяется.

- Вы же сказали, жена рожает ему сына.

- Избранная не является женой Повелителя, и никогда ей не станет. Согласно принятым с Республикой ранним договорённостям, женой будете – вы. Драконы всегда держат слово.

Я окончательно запуталась.

- Я вас не понимаю…

- Избранная Повелителя – это его пара, тиа, - отвечает дракон. – Он встретил ее уже после заключения договорного брака с вами. Она станет матерью всех его детей, включая нынешнего первенца, который со временем унаследует трон Темной Галактики.

- А какую роль при Дворе... ваш Повелитель отвел простой человеческой девушке? – Голос дрожит от обиды и унижения, но я храбрюсь и изо всех сил держу плечи прямо.

Жених изменил мне! Еще до свадьбы! Но кого это волнует кроме меня?

- Роль официальной жены. Любить он вас не обещал, - холодно отрезает дракон. – Это всё, что я знаю. Мы будем подтверждать брачную церемонию или нет?

Чувствую, как по щекам струятся слезы, а в горле предательски хлюпает.

- Да, будем, - шепчу чуть слышно.

Боковым зрением замечаю, как от темного угла отделяется храмовник в золотистой мантии с ритуальными кольцами из платины. Одно надевают мне на безыменный палец, второе с поклоном вручают Кэйлу. Мужчина дергает губами и с хмурым видом прячет кольцо в кармане брюк, потом регистрирует наш с «повелителем» брак в Общей Галактической Системе и жестом приглашает следовать за собой.

Ноги онемели от холода, тело ломит озноб.

Шаг, и колени предательски подгибаются.

Упасть на голый пол не позволили сильные, закаленные битвами мужские руки, подхватившие в последний момент. Он прижимает к своей груди и шепчет, что всё будет хорошо. Но я не верю. Владыка Темной Галактики… Император еще до свадьбы предпочёл законной невесте – другую, и даже успел зачать с ней дитя.

- За что? – Шепчу, уязвленная жестокостью того, с кем надеялась разделить целую жизнь. – За что он так со мной, тиан Кэйл?

Тот, кто стремительно несет меня на руках прочь из Собора, шумно выдыхает.

- Поймите. Эйлин была избрана драконом Повелителя. Это притяжение выше его. Вам лучше смириться.

Объяснение невозмутимого посланника бьёт по вискам. Напряжение слишком велико, а правда – что муж предал еще до церемонии, променяв на другую женщину, подтачивает волю.

Я даже не поняла, как потеряла сознание.

Сквозь дымку слышала рычащий баритон Кэйла:

- Тиа, вам плохо?

Чувствовала, что мы восходим по трапу на борт звездолета и после этого провалилась в темноту.

Двигатели, работающие на синтезированном топливе, способны развить скорость в десять тысяч раз быстрее скорости света – один прыжок в бесконечный космический мрак и мы оказываемся в самом сердце Темной Галактики Сиэ, в звездной системе Ново-Сиэ, родине оборотней-драконов.

* * *

Перелёт не запомнила.

В себя пришла, лежа на мягкой кровати в просторной спальне, отделанной в светло-серебристых тонах. В хрустальные окна вливался свет двойной звезды, небо поражало золотисто-коричневыми оттенками.

Отметив этот факт сквозь полузакрытые веки, бессильно дернула пальцами и прислушалась к своим ощущениям. Голова немного побаливала, а в остальном самочувствие было хорошим. Голую спину, руки и ладони ласкал шелк дорогих простыней. Нежную кожу груди и впадину живота холодил гуляющий по спальне ветерок. Длинные темные волосы освободили от шпилек, и они тяжелым серебристым водопадом рассыпались по атласной подушке.

Я шевельнулась и поняла, что брачного церемониального одеяния нет, его кто-то снял – я абсолютно обнажена!

Хотела приподняться и натянуть покрывало, но в следующую секунду оцепенела.

У кровати стояли двое мужчин и внимательно, отблескивая нечеловеческими глазами с вертикальными зрачками, меня… рассматривали.

- Это она? – Спросил глубокий незнакомый баритон, от которого всё внутри заледенело. – Моя… официальная супруга?

Дракон в прямом смысле излучал грубую силу, власть и уверенность. Сильный и бескомпромиссный. Будь у меня выбор сама бы за такого замуж никогда не пошла.

- Она, Раксан. Тиа София Зарянская. Единственная дочь ктора, правителя людской цивилизации.

Второй голос был смутно знаком. Кэйл?

- Подтвердил церемонию?

- Подтвердил.

- И об Эйлин рассказал?

- Да, повелитель.

Пауза и раздраженное рычание:

- Как отреагировала?

- Была шокирована, - баритон Кэйла лучился сочувствием. – У людей нет такого понятия как «избранная». Тиа София считает, ты ей изменил.

- Плевать, что считает эта девица. Дай кольцо, - твердый приказ был пронизан искренним отвращением и сжал сердце когтями.

Интуитивно поняла, что Кэйл сунул руку в карман, достал церемониальное кольцо и передал моему «мужу».

- Держи.

Тот со злостью перехватил тонкую полоску металла и, издав недовольное рычание, порывисто надел себе на палец. Мое колечко из платины – тут же «отозвалось», испустив волну вибрации. Руку до локтя скрутило покалыванием, закрепляя наш семейный союз.

- Вот и всё, - бессильно прорычал Император оборотней-драконов, слепо таращась на окольцованный палец. – И никуда уже не денешься от новоиспеченной жены. Слово дракона нерушимо.

- Девушка красива, Раксан. Не находишь? – Вкрадчиво заметил Кэйл.

Я чувствовала, как горящий взгляд мужчины «гладит» мое лицо. Скользит по обнаженной груди с розовыми вершинками, исследует впадину животу и упирается немного ниже.

В отличие от Кэйла муж даже не смотрел на меня.

- Это не имеет значения, Главный Страж. Она мне – никто, - холодно отрезал. – Все, что от меня требуется – разместить ее в женском крыле правительственной Резиденции и сдать на попечение прислуги. Шевари дери!

- В чем дело?

- Эйлин срочно призывает к себе. Должно быть, сын проснулся. А я вынужден тратить время на эту незнакомку.