Полночная капитуляция

Глава 1

Остров Колл, Внутренние Гебриды (архипелаг у западного побережья Великобритании, часть Гебридских островов — прим. пер.)

18 декабря.

Ренни поместила маленькую, сияющую золотом звезду, на вершине деревца, едва напоминавшего Рождественскую ель. Сделав шаг назад, она поморщилась.

— Дерево Чарли Брауна выглядит намного лучше, чем моё, — произнесла девушка, когда ее серый полосатый кот мяукнул рядом. — Не волнуйся, Феликс, твой подарок обязательно будет лежать здесь. И пусть это будет всего лишь безделушка под каким-то жалким деревом, но все равно как минимум это будет подарок. А я бы предпочла исполнение желания. Как насчет кого-то, с кем я могла бы прожить свою жизнь?

Насмешливо фыркнув, Ренни отвернулась от Рождественской ели и посмотрела через окно гостиной на улицу. Все было серым. Небо, вода и сам воздух. Приближалась метель, впрочем метеорологи предупреждали об этом уже несколько дней.

На маленьком острове Колл происходило не так уж много интересных событий. Жизнь здесь была настолько простой и скучной, насколько вообще можно представить. Эту мантру, Ренни повторяла себе каждый день, но она не могла даже подумать о том, чтобы уехать из этих мест. Что-то удерживало ее здесь — просто она еще не разобралась, что именно.

Феликс обвился вокруг ее ног, потерся о них и громко замурлыкал, надеясь получить угощение.

— Прошло два года с тех пор, как умерла тетя Марта, Феликс. Я планировала продать это место и уехать. Почему же я не могу этого сделать?

Пару раз она решилась выставить землю на продажу. Но затем, прогуливаясь по белому песчаному пляжу Филл Бей, с его великолепными голубовато-зелеными волнами и сложными каменными образованиями, где играли и резвились морские котики, понимала, что не может этого сделать. Или она поднималась на холмы, смотрела на закат, и снова меняла свое решение.

Она родилась в Миссури, но не испытывала сильного желания вернуться туда. Каким-то образом Ренни нашла свое место на острове Колл.

Феликс снова толкнулся своей большой головой в ее ногу.

— Хорошо, хорошо. Я покормлю тебя, — сказала она со смехом, наблюдая, как кот стрелой помчался на кухню и стал скрести лапкой дверцу, за которой хранилось его лакомство.

Вероятность того, что Ренни могла найти мужа на острове Колл, приближалась к нулю по двум причинам. Во-первых, подходящие мужчины не часто появлялись на удаленном острове, а у нескольких холостяков, проживающих здесь, итак имелась очередь желающих обрести свое счастье женщин.

Во-вторых, ей, вероятно, лучше оставаться одной. Потому что она вряд ли смогла бы объяснить странные вещи, которые происходили, стоило ей только подумать о них. Вроде закрытия двери, зажигания свечи, или размешивания ее чая.

Что еще более важно, ей не нужно было волноваться о людях, получающих видения, от прикосновения к ней. Если прикосновения к животным и вызывали видения, они вряд ли смогли бы о них сообщить.

В дебрях острова Колл, она была свободна быть тем, кем являлась — Друидом.

***

Наконец он достиг острова Колл. Хотя и не мог с уверенностью сказать, является ли это место конечным пунктом назначения. В течение нескольких месяцев, каждую ночь, его преследовали сны о магии, которая взывала к нему. И каждое утро, с пробуждением, его не покидало ощущение, что она, словно невидимая нить, тянула его на запад, прямо к берегам острова Колл.

Это были не просто сны или волшебство, которое притягивало его. Это была необъяснимая, явная потребность — тоска, зовущая его, которую он не мог игнорировать или распознать.

Дейл низко опустил голову, стараясь затеряться в толпе, пока спешил на паром. И как только он оказался в маленькой деревне, нырнул за магазин.

Прошло два дня с тех пор, как он последний раз ел, и его желудок заурчал от голода. Он мог днями обходиться без пищи. Однако, запах, исходивший от ближайшего паба, заставил его остановится. Он прикрыл глаза и попытался “ухватить” магию, которую преследовал.

Его настораживало, насколько легко он следовал за ней. Будто бы ответы на многие вопросы станут известны, когда найдется источник. Это случится, если он на самом деле позволит себе найти Друида. Хотя возможно, было бы лучше, если бы он этого не делал.

Воитель фыркнул. Как будто он мог игнорировать настолько сильную, проникающую в душу магию.

Дейл скорее предпочел бы затеряться на острове и никогда ни с кем не общаться. Колл был настолько мал, что люди жившие здесь, знали все друг о друге. Он же прибыл сюда, чтобы скрыться. Но сначала нужно найти источник магии, который так манил его.

Как только любопытство будет удовлетворено, он исчезнет и мир навсегда забудет о Дейле Александре и тех отвратительных поступках, что он совершил.

Посмотрев в окно паба и, увидев собственное отражение, он не узнал себя. Борода отросла, закрывая большую часть лица. Дейл провел руками по отросшим волосам на голове. Это казалось непривычным, учитывая, что многие годы его голова была выбрита.

Дейл не был в восторге от своего внешнего вида, но борода и отросшие волосы помогали ему с маскировкой. К тому же, его возможности были ограничены.

Дейл поморщился и потер руку, где был один из многочисленных укусов селмуров. Эти злобные, магические создания, появились из ниоткуда, после того, как провели в заточении тысячи лет.

Друид из замка Маклаудов случайно выпустила существ в наш мир. Питаясь исключительно магией, селмуры, в первую очередь охотились на Друидов, но распробовав вкус Воителей, не пренебрегали и ими.

Дейл глубоко вздохнул, почувствовав яростный рев своего бога Шуми, который рассвирепел от воспоминания о том, как селмуры пытались убить его. Из пальцев начали появляться когти, и Дейл постарался быстро сконцентрироваться, чтобы вновь взять Шуми под контроль.

Дейл мог выглядеть как обычный человек, но внутри него находился первобытный бог, которого вытащили из заточения в аду Друиды, когда римляне вторглись в Британию. Друиды вызвали первобытных богов и поместили их в самых сильных воинов от каждой семьи для сражения с Римом.

После изгнания римлян с земель кельтов, боги отказались отправиться обратно в преисподнюю. Даже объединив усилия, Драу и Маи не сумели справиться с богами и, придумав заклинание, связали их с воинами. Они переходили от одного к другому, передаваясь из поколения в поколение, навечно став семейным наследием.

Дейл в своей жизни не всегда принимал правильные решения. Раз за разом, он связывался не с теми людьми, но никогда не ожидал, что станет бессмертным и будет сотрудничать с Драу.

Джейсон Уоллес — дьявольский ублюдок. Это было первое, о чем подумал Дейл, когда Джейсон нашел его и освободил его бога. Как Воитель, Дейл мог чувствовать магию Друида, и магия Драу была приторной, деструктивной.

Джейсон не предоставил Дейлу особого выбора: либо работать на него, либо умереть.

Дейл не был готов умереть. Он не испытывал удовольствия от общения с Джейсоном, однако оставался из-за Эйсли. Дейл полюбил кузину Джейсона в тот момент, как впервые увидел прелестную брюнетку. Но Эйсли никогда не отвечала ему взаимностью.

Бросив еще один взгляд на собственное отражение, Дейл шагнул внутрь паба и скользнул в кабинку. Он сделал заказ и снова мысленно вернулся к Эйсли.

Единственным хорошим поступком, который он совершил — было ее спасение. Селмуры напали, когда Джейсон привел их в ловушку, подстроенную Воителями и Друидами замка Маклаудов. Дейл сделал все возможное, чтобы Эйсли осталась жива.

Ночами он просыпался в холодном поту, словно наяву вновь переживая нападение селмуров с их пепельной кожей, туго натянутой на кости, и свалявшимися волосами. Они пили кровь своих жертв, а их укусы обжигали подобно кислоте.

Дейл был не способен призвать своего бога или обратиться к собственной силе и скорости Воителя, чтобы скрыться от злобных тварей. Их укусы делали его беспомощным. Он знал, что умирал, и смог отвлечь внимание селмуров от Эйсли на себя.

Только после того, как он увидел, что девушка скрылась, Дейл сдался. Он хотел умереть, чтобы избавиться от зла, которое представлял собой Джейсон Уоллес, и наконец, позволить своей душе искупить грехи в чистилище или аду, не важно, что его ожидало.

Вот только Дейл не умер.

Он выжил, но так и не смог понять, как ему это удалось. Дейл продирался сквозь тысячи окружающих его селмуров, пытаясь выбраться с земель Дреаган, чтобы спокойно умереть.

Той ночью, когда солнце опустилось за горы в Высокогорье, он впервые увидел сон о магии — магии, не похожей ни на какую другую, из тех, что он когда-либо знал. Она была особенной, могущественной, но при этом необычной и уникальной.

И подобно зову сирены, магия пленяла и очаровывала его. Соблазняла его.

И даже не видя лица, он понимал, что волшебство принадлежит женщине Друиду, но это все, что он мог сказать.

Дейл не мог точно определить сколько времени прошло с того момента, как он впервые увидел эти сны, и сколько дней его тело боролось за жизнь. Когда он окончательно пришел в себя, то был истощен голодом и слаб, словно новорожденный.

Каким-то образом он смог поохотиться для того, чтобы добыть себе пищу, и постепенно восстановил свои силы. Но если Дейл думал, что яд селмуров покинул его тело, то он глубоко ошибался. Яд все еще оставался в нем, сжигая его кровь и причиняя невыносимую боль.

И только в моменты, когда он грезил о магии и представлял, как невидимые руки Друида нежно ласкают его тело, Дейл находил покой. Магия облегчала его страдания и волновала кровь, пока он думал о ней, пробираясь по скалистым горам.

Как долго он сможет прожить, можно было только догадываться. Когда Дейл набрал достаточно сил, он покинул леса. Он узнал, что за то время, пока его не было, Джейсон потерпел поражение, а Эйсли нашла свое счастье с другим Воителем — Феланом.

Вот тогда Дейл понял, что ему некуда идти. Он был бессмертным, но не мог жить среди смертных, потому что это вызвало бы много вопросов. Он должен был где-то скрыться — и при этом быть уверенным, что даже если Джейсон Уоллес вернется, то не сможет обнаружить его.

Будто чувствуя его нерешительность, магия, что вторгалась в его сны, внезапно изменилась. Это были уже не просто видения, она стала реальной, призывая его отправиться на поиски источника. Зов был слабым, едва различимым, но не было никаких сомнений, что это то же самое волшебство.

Не задумываясь ни на секунду, Дейл последовал за магией на запад.

Поиски привели его на остров Колл. Когда он оказался здесь, магия стала сильнее, чем раньше. И все еще взывала к нему, привлекая его своей силой, заманивая чистотой. Искушая и соблазняя.

После еды и двух кружек эля, Дейл расплатился и покинул паб. Однако он не спешил покидать деревню. За годы путешествий и время, проведенное с Джейсоном, он усвоил, что прежде всего нужно изучить окрестности. Необходимо было исследовать всего одну деревню, и Дейл, оставаясь в тени, потратил день для изучения местности и ее жителей.

Все это время, магия как будто упрашивала его следовать за ней, умоляла найти источник. Он беспокоился о том, что это могла быть ловушка, особенно после всего, что он пережил... и совершил. И все же он остался. Его тело буквально вибрировало от удовольствия под воздействием этой магии.