Невеста вампира: между долгом и любовью

Глава 8. Тайна Владимира

Старая графиня заметила реакцию приспешника князя на фамилию её гостя. Бажену распирало от любопытства. Заметив, что Владимир остался в компании девушек, она решила вызвать его на разговор:

— Господин Алатырцев не уделите мне пару минут.

— С удовольствием, уважаемая графиня.

— Прошу вас в мой кабинет.

— Если вам не сложно, то давайте погуляем в парке. Я видел из окна прекрасную парковую архитектуру.

Графиня удивилась, но тем не менее опёрлась на предложенную молодым человеком руку. Бажена пришла к выводу, что Владимир не захотел разговаривать в доме. Чего же он опасается?

Прогуливаясь по аллеям молодой человек не спешил начинать разговор. Не он жаждал секретного разговора, не ему и начинать. Нужно уметь держать паузу. А уж терпением молодой человек обладал безграничным.

Женщина дошла до ближайшей скамьи и присела, пригласив молодого человека сесть рядом.

— Владимир, я старше вас и гожусь вам в матери, так что позвольте без церемоний.

— Буду только рад.

— Я совсем не знаю вас. Доверилась рекомендациям старого друга моего мужа графа Самбирского. Который, впрочем, тоже был немногословен, характеризуя вас как порядочного человека. Но для того чтобы принимать, а тем более, оставить гостить в своём доме человека, нужно знать о нём гораздо больше обтекаемых фраз. Вы согласны?

— Бесспорно, вы правы, уважаемая графиня.

— Так удовлетворите моё любопытство. Кто вы и откуда родом?

Владимир улыбнулся. Бажена залюбовалась. Его красила улыбка.

— Мой род испокон веков живёт на Руси. Когда-то мой предок был ведуном при Храме на Алатырской горе. Оттуда и наша фамилия Алатырцевы.

— Бог мой, какой древний у вас род.

Владимир неопределённо пожал плечами. Он гордился своими предками, но это не означает, что жить нужно прошлой славой. Он не собирался говорить больше чем нужно. Каков вопрос — таков ответ.

— Чем вы занимаетесь?

— Тем же, что все мои предки до меня. Я ведун и охотник на нечисть.

Бажена вздрогнула. Так вот зачем его пригласили Самбирские. Мальчик ей понравился. Смелый, честный, неболтливый и нехвастливый. Жалко будет, когда князь убьёт его. А то, что вампир обязательно убьёт ведуна, она не сомневалась.

— Кем вы приходитесь Самбирским?

Владимир ждал этого вопроса, уже было всё обговорено, и легенда была непробиваемая.

— Я дальний родственник графа. Надеюсь, что вы не будете заставлять меня доказывать наше родство?

— Боже упаси. Мне достаточно вашего честного слова.

— Тогда вы его получили. Я даю честное слово, что являюсь дальним родственником графов Самбирских и не имею злого умысла по отношению к Войновичам.

— А зачем вы тогда здесь. — вопрос прозвучал как выстрел. Времени на раздумывание не было — Я не верю в случайности.

— Я тоже не верю в случайности. И не хочу унижать вас ложью. Меня пригласили Самбирские для того, чтобы защитить невесту их наследника.

— Благодарю вас, молодой человек, успокоили старуху.

— Ну, какая же вы старуха, графиня — Владимир принял правила игры и ответил женщине, явно набивающейся на комплимент. И даже тут он не солгал. Графиня действительно не выглядела старухой. Но очень любила подчёркивать свой возраст.

— А вы льстец, молодой человек. Понятно теперь чем вы так приглянулись моей внучке. Небось наплели с три короба доверчивой девчонке. — Сказано это было в шутливом тоне. Этому можно было бы и поверить, если бы не серьёзный взгляд глаз графини.

Владимир медлил с ответом, но и не отводил взгляда. Он понимал, что ответа на вопрос она ждёт честного.

— Графиня, я же уже сказал, что девушка — невеста моего кузена Андрия. И мне показалось, что они нравятся друг другу.

— Ну, ну! Нравятся друг другу — это прекрасно. Невеста брата — тоже поэтично, не находите?

— Не нахожу — отрезал Владимир.

Графиня рассмеялась.

— Я вижу, что не находите. Так зачем же лжёте самому себе?

— Я не вижу оснований для такого вывода. Я никогда не лгу, тем более самому себе. Ложь унижает как того, кому лгут, так и того, кто лжёт.

— Красиво сказано и сколько пафоса. — Владимир вспыхнул. — Не нужно обижаться, ведун. В вашей профессии трезвый и спокойный ум, главное условие выживания, не так ли?

— Вы совершенно правы, спокойный ум, пожалуй, самое важное.

— А у тебя, сынок, ум неспокоен, он мечется между влечением к моей внучке и долгом перед Самбирскими. — Графиня сама не заметила, сколько нежности было в её голосе. Владимир замер от такой сердечности. — Этот выбор ты должен сделать сам. Здесь тебе не нужны советчики.

— Я сам не пойму, что происходит — ведун решил быть откровенным. — Я ревную Милицу. Не люблю, но ревную.

— Родится ревность от любви, а у тебя, наоборот, получилось — любовь от ревности родилась.

— Вероятно, но сами посудите, я ведун. Моя профессия опасна. Я могу погубить не только себя, но и близких мне людей. Пока я истребляю нечисть, я не имею права на любовь.

— Я ценю, твою откровенность, сынок. Но если это твой выбор, то не давай девочке ложных надежд. Похорони свои чувства под гранитными плитами долга, ответственности и самообмана. Тебе не станет легче, а ей будет. Пусть она поближе познакомится с Андрием. Ей нужно полюбить. И пусть она сделает правильный выбор.

Владимир молчал. Легко говорить, но так сложно сделать. Но похоронит свою едва родившуюся любовь. Сожжёт её дотла, а пепел развеет по ветру. Он сможет — он сильный.

— А почему вы сказали, что Милице нужно полюбить? Что это значит?

— Правильные вопросы задаёшь. Ты приехал спасти мою внучку, ты должен знать всё, что я знаю. Я обещала князю не рассказывать ничего Милице, но о тебе и слова не было.

— Как — то странно, вы рассуждаете, графиня. Какое слово можно давать нечисти, когда речь идёт о жизни вашей внучки.

— Не судите, да не судимы будете. Верно? Так вот и не суди, пока ничего не знаешь. Не торопись с выводами. Всё не так, как кажется.

— Так расскажите мне наконец.

— Если соизволишь меня выслушать не перебивая, то я расскажу гораздо быстрее. — К чести Владимира, ему стало стыдно. — Я тоже очень многого не знаю. Мой муж рассказывал, что в день совершеннолетия девушек из рода Войновичей всегда появлялся князь, чтобы увезти их с собой. Вацлав не помнил ни одного случая, чтобы вампиру это удалось. Девушкам знакомили с подходящими молодыми людьми и в свои шестнадцать они уже были помолвлены. Но и что важно, влюблены. Почему-то любовь является ключевым звеном во всей этой загадке. Князь не может предъявить свои права на одну из Войновичей, если она его не любит.

— Как всё сложно.

— Дальше ещё сложнее. И Вацлав, и Фредерик упоминали о договоре.

— Каком договоре? Что там?

— Если бы я знала мой мальчик, если бы я знала. Но, насколько я поняла, это договор между вампиром и родом Войновичей. И нам нужно найти его.

— Так может, не надо искать?

— Надо, Владимир, надо. Во-первых, его ищет князь. Для него договор очень важен. Во-вторых, Милица пока не влюблена, и не обручена. У неё нет защиты.

— А почему же вы не побеспокоились об этом?

— Я очень виновата, но ничего не поделаешь уже. Князь предъявил свои права. И начинает кружить голову девчонке — в голосе графине появились едва уловимые нотки ревности. Рыбак рыбака видит издалека и Владимир сразу их почувствовал.

— Графиня, а не ревнуете ли вы? И к кому? К вампиру? У меня в голове не укладывается.

Бажена молчала. В ней происходила борьба между долгом перед семьёй и любовью.

— Раз у нас с тобой такой откровенный разговор, я расскажу то, о чём никто никогда не знал. Даже Фредерик не знает наверняка только догадывается. Поклянись мне, что ты сохранишь наш разговор втайне. Использовать его для защиты Милицы я тебе разрешаю, но не говорить о том, что узнаешь.

— Я клянусь вам, графиня.

— Верю, мой мальчик. Мне тогда было двадцать лет. Я уже была замужем за Вацлавом Войновичем и у нас был сын, будущий отец Милицы. Сестра Вацлава была на четыре года младше меня. И вот на балу в честь её шестнадцатилетия я впервые и увидела Фредерика. Он пришёл за Всемирой. И как всегда, опоздал. Но почему-то в этот раз не расстроился и стал приходить к Войновичам. Но больше времени проводил со мной. Потом мы стали тайно встречаться. Я тогда не знала, что он вампир. Я влюбилась. Князь предлагал мне бросить мужа и сбежать с ним.

Владимир вопросительно смотрел на графиню. Он не ожидал, что она может любить вампира.

— Я отказала. Не могла бросить сына, да и муж мне ничего плохого не сделал. Я не могла запятнать честь рода Войновичей.

— А князь?

— Фредерик пришёл в бешенство. Он пытался даже выкрасть меня. Я боялась, что не смогу устоять перед ним, и рассказала всё мужу. Конечно, я рассказала свою правду. О своих чувствах не сказала. Вацлав знал только, что князь меня преследует. Он и защитил меня и от любви Фредерика и от меня самой.

Ведун молчал. Он не знал, что сказать. Да, здесь и слова бессмысленны.

— Понимаешь, я же любила человека, а не вампира. Я до сих пор воспринимаю его как человека. И защитить меня от меня самой теперь некому.

— Я вам помогу.

Бажена печально улыбнулась и отрицательно помотала головой.

— Защити Милицу.

— А как же вы?

— Князь вернулся за мной. Но и Милицу, если получится, тоже заберёт. Помешай ему, не дай завладеть внучкой. Береги её даже от меня. Я сама себя боюсь. Когда он рядом я не могу трезво мыслить. Я даже бороться с ним не могу. Стараюсь, но не могу.

Владимиру стало жалко женщину. И в то же время страшно. Он не хотел бы потерять себя и стать зависимым от женщины. Ему не нужны оковы.

— И последнее. Фредерик хочет сделать меня вампиром. Я отказалась, но знаю, что он не остановится ни перед чем. Но больше всего я боюсь, что, поддавшись на его сладкие речи, сама соглашусь. Эта участь худшее из зол. Увидишь меня вампиром — не раздумывая, убей. Я верю в тебя, ты сможешь.

— Графиня, вы говорите страшные вещи. Надеюсь, что мне не придётся выполнять обещание. Вы сильная женщина и доказали это.

Графиня горько усмехнулась.

— Если у тебя будет возможность избежать убийства князя — сделай это. Сейчас говорит не влюблённая в него женщина, а графиня Войнович. У тебя нет шансов выйти из этой битвы победителем. Фредерику уже больше тысячи лет. И каким бы ни был древним твой род — ты ещё слишком молод для такой битвы. Найди способ остаться в живых, мой мальчик.

— Я подумаю над нашей беседой.

— Подумай. А сейчас нам надо возвращаться. Слишком долго мы гуляем.

Владимир предложил руку графине, и они, не спеша, пошли к замку. Им было о чём поразмышлять.