В прятки с судьбой

Я запоздало сообразила, что Андар смотрит на меня довольно странно.

— Что? — не поняла я.

— За тобой уж очень любопытно наблюдать, — задумчиво ответил он, даже злиться перестал. — Ты мне почему-то напоминаешь морскую раковину. Наглухо закрытую и довольно неприятную на вид. Но при этом не покидает уверенность, что внутри спрятана жемчужина. Нужно просто избавиться от этой внешней раковины…

У меня даже мороз по коже пробежал. На миг показалось, что Андар вот-вот обо всем догадается. Но если он узнает, что я — самозванка, то мне точно не жить. Я перепугано поспешила сменить тему:

— А с чего это «неприятную на вид»? Чем я неприятная на вид? Вполне себе милая юная блондинка с большим бю…эээ…чувством юмора. Но что-то мы от главного отвлеклись, — я уже вовсю шагала дальше по дорожке. — Поцеловать меня ты так и не смог, что, собственно, и требовалось доказать. Но если тебя утешит, могу заверить, что я сама бы по доброй воле тоже тебя целовать не стала. Так что я вообще не представляю, что мы с тобой после свадьбы будем делать.

И воображение мне тут же это нарисовало весьма подробно… Вот я зефиристая в спальне в розовом пеньюарчике с много-много бантиков и рюшечек. Вот в спальню входит Андар с геройски-решительным выражением лица. Но тут видит меня… Тут же резко бледнеет, пятиться к двери, лихорадочно пытаясь нащупать ручку. Но преисполненная энтузиазмом я устремляюсь к нему, дабы заключить в пылкие объятия. Минут десять гоняю улепетывающего принца по спальне, потом он забивается под кровать. Схватив его за ногу, я пытаюсь вытащить Андара из этого убежища. А он вцепился в столбик и панически отбрыкивается. И тут я зову его любовницу. Ирия прибегает и начинает принца уговаривать:

— Дорогой, ну будь же ты мужчиной! Тебе же нужен наследник!..

— Мне даже страшно спрашивать, о чем ты сейчас думаешь, — голос Андара враз разрушил мои иллюзии. Видимо, он опять за мной внимательно наблюдал.

Я очень старалась справиться с хихиканьем, но не получалось.

— Поверь, тебе уж точно лучше этого не знать. Но если вкратце, то думала о том, как же тебе повезло с будущей женой.

— Угу. Аж сам себе завидую.

Теперь я уже расхохоталась в голос. Нет, все-таки Андар забавный. Хоть и отмороженный, самовлюбленный и с явными заскоками.

Так ничего ему не ответив, я спешно пошла дальше. Веселье весельем, но мне сегодня архинеобходимо найти выход отсюда. И тогда завтра можно поить Датритти зельем и делать ноги. Ну а дальше я пока и не заглядывала. Вот просто не представляла, что в этом «дальше» со мной будет. Понятное дело, что с моим исчезновением заговор хоть как раскроется, полетят головы виновных. А те виновные, кто так и останутся в тени, вполне вероятно, захотят расквитаться с так подло кинувшей всех иномирянкой. В общем, веселая жизнь мне предстояла. И пока я знала твердо одно: мне нужно найти способ вернуться домой. И я обязательно его найду.

— У тебя всегда так резко меняется настроение? — Андар, похоже, вообще беспрестанно за мной следил.

— Я легкомысленная и неуравновешенная, если ты забыл, — отмахнулась я.

Впереди за деревьями уже просматривалась фигурная ограда сада. Я ускорила шаг. И почти тут же хлынул дождь. Настолько внезапно, что я чуть не взвизгнула. Да еще и ледяной вдобавок! Лето же, почему дождь-то ледяной?!

— Что ты стоишь? — прикрикнул на меня Андар. — Беги скорее во дворец.

— Зачем? — угрюмо поинтересовалась я.

— Как зачем? Что за идиотский вопрос? Чтобы не промокнуть!

— Спасибо за идиотский ответ, — я не осталась в долгу. — Но смысл мне куда-то бежать, если я и так уже промокла? Или тебе так уж сильно хочется посмотреть на с визгом мчащуюся меня, которая издалека будет походить на мокрую розовую курицу? Извини, обойдешься. И ты сейчас, кстати, тоже выглядишь не очень.

Но, честно говоря, выглядел он как раз таки очень. Пусть промокший и злой, но вот что-то все-таки в Андаре было такое… Правда, я так и не поняла, что именно. Просто поймала себя на том, что он как-то незаметно стал мне не так уж и противен…

— В общем, ты как хочешь, а я дальше пошла, — я снова направилась к изгороди, но Андар придержал меня за руку.

— Нет, мы возвращаемся во дворец. Нечего будущей принцессе разгуливать в таком виде, — чуть ли не силком потащил меня за собой.

Ну ничего. Главное, я теперь знала дорогу от дворца через сад к изгороди. Можно будет попытаться удрать. Интересно, а тут ночью охрана бродит?

Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух…

— А тебе-то это зачем? — не понял Андар.

— Просто любопытно, — я кокетливо захлопала ресницами. Правда, в мокром виде это, наверное, смотрелось не очень.

— Естественно, здесь по ночам охрана, — все-таки снизошел до ответа принц. — Дворец надежно защищен, если тебя волнует именно это. Кстати, я все спросить хотел, почему твоя магическая сущность до сих пор в спящем состоянии?

С тем уже успехом он мог бы меня спросить, как двоичным кодом описать алгоритм работы адронного коллайдера.

— Без понятия, — ответила я, надеясь, что на этом тему закроем.

Ага, как же.

— Довольно странно, не находишь? Тебе девятнадцать лет, а дракон до сих пор не пробудился. Может, у тебя вообще магия с изъяном?

— Может. И тогда тебе уж точно не стоит на мне жениться.

— Почему ты так упорствуешь на отмене свадьбе? — его это явно изумляло.

— Просто у меня внезапно проснулось человеколюбие, вот я милосердно и хочу избавить тебя от такого счастья.

— Зафини! Милая! — к нам навстречу по садовой дорожке спешила госпожа Датритти с массивным зонтиком над головой. — Ах, вот ты где! Я тебя уже обыскалась, — от ее приторной улыбочки мне аж точно стало. — Его Высочество, доброго дня!

— Его Высочество показывал мне сад, — я на всякий случай изображала тотальное спокойствие и даже апатию. Вдруг Датритти уверена, что служанка уже дала мне зелье пофигизма.

— Но все же не стоит гулять под дождем, — заахала она. — Скорее во дворец! Ваше Высочество, вы позволите? — залебезила она перед принцем.

— Да, идите, — кивнул он.

Интересно, а если бы он сказал «Нет, стойте здесь и мокните дальше», мы бы так и остались стоять?

Госпожа Датритти спешно взяла меня под руку и повела в сторону дворца. Мне даже оборачиваться не надо было, я и так чувствовала, что Андар провожает меня взглядом. Но больше меня его пристальное любопытство не напрягало. Я верила, что сегодня-завтра меня отсюда уже след простынет.

Датритти, похоже, и вправду считала, что я уже под действием зелья. Ну а я старательно изображала безразличие ко всему. В итоге моя сопровождающая отвела меня обратно в покои и тут же ушла, заперев за собой дверь. И до вечера я пробыла одна.

Ужин мне принесла Гаали. Времени у нас было в обрез, служанку ждала госпожа Датритти, но все равно мы успели хоть немного предстоящий побег обсудить.

— Сегодня, как стемнеет, — спешно говорила Гаали, — одна из фрейлин королевы уезжает, с ней ее личные служанки. Я все выяснила, мы вполне сможем затесаться среди них, там как раз будет несколько экипажей. Одежду я вам принесу. Тем более удача благоволит нам, госпожа Зафини ведь тоже уже здесь, и она в очень капризном настроении, все внимание ее матери занято ею.

— То есть даже усыплять необязательно? — лично я бы с большим удовольствием усыпила обеих.

— Это все же рискованно, госпожа Датритти может распознать зелье по запаху, у нее врожденная особая чувствительность. Но у нас и так должно все получиться.

— Значит, обязательно получится, — воодушевилась я.

Ну вот, даже через ограду лезть не придется. Хотя все равно как-то слишком просто получалось… Но, в конце концов, должно же было мне в этом мире хоть в чем-то повезти.

Как стемнело, Гаали принесла мне форму служанки.

— Вы помните, как выйти из дворца, госпожа? Сможете сами добраться? А то ведь лучше нам идти по отдельности.

— Да, я не заблужусь, — кивнула я.

— Тогда я уже пойду. Вы только не задерживайтесь, там уже грузят вещи в экипажи, совсем скоро отправление.

— Я мигом. Только переоденусь и на выход.

Гаали спешно вышла, а я ринулась в спальню. С собой я собиралась взять на всякий случай флакончик с зельем, ведь мало ли, как все дальше сложится, вдруг он мне пригодится. Ну и все драгоценности из шкатулки Зафини. Так сказать, в качестве хоть какой-то компенсации за нанесенный мне моральный ущерб. Пусть я и в другом мире, но и тут ведь без денег никуда.

И я уже собралась переодеваться, как услышала, что в гостиной открылась дверь. Ну е-мое, кого там принесло так не вовремя? Я тут же чуть ли бегом вышла из спальни и замерла, оторопев от изумления.

— Доброго вечера, Зафини, — сдержанно улыбнулась мне королева. — Надеюсь, ты не против, что я вот так, без приглашения? Все-таки скоро мы станем одной семьей, мне бы очень хотелось пообщаться с тобой, познакомиться поближе.

Я чуть зубами не заскрипела. Ну вот под каким предлогом мне быстро-быстро ее выставить и не вызвать при этом лишних подозрений?!

— Добрый вечер, Ваше Величество, — я вежливо улыбнулась. — Очень рада вашему визиту. Но если позволите, я вас ненадолго покину. Я как раз собиралась выходить. Нужное кое-что срочно отнести моей матери, это из драгоценностей, а слугам я все-таки не очень доверяю. Мама меня ждет именно сейчас, уже волнуется наверняка. Я мигом туда и обратно. Если вы позволите, конечно.

— Да, конечно, милая, иди, — королева мою просьбу восприняла вполне нормально. — Я пока тебя подожду, — она присела на диван.

Ну все, сейчас прихвачу все нужное и тикать отсюда. Но не успела я и пару шагов в сторону спальни сделать, как моя незваная гостья вдруг вскинула правую руку. Чуть лениво и даже небрежно… А меня в тот же миг скрутило, словно кто-то неведомый попытался в узел завязать. Я тут же упала на пол, перед глазами поплыли разноцветные круги. И уже на грани сознания я расслышала досадливое:

— Вот всегда все приходится делать самой… — следом звук распахиваемой двери, громкий возглас: — Эй, Эдна! Немедленно позови сюда Датритти! — и приглушенно гневное: — Сейчас эта растяпа у меня получит. Чуть девчонку не упустили.

Большего я не услышала, мое сознание провалилось в темноту.

Какая все-таки злая ирония судьбы… Я ведь была уверена, что вот-вот стану свободной, а теперь… Теперь, похоже, и вправду жить мне осталось всего ничего. Неделя прошла. Завтра мне предстояло выйти замуж, а утром следующего дня умереть.

Пока я была без сознания, мне явно дали того проклятого зелья усиленную дозу. И теперь я ничего сделать не могла. Точнее, делала лишь то, что мне говорили. Но в основном просто сидела истуканом, уставившись в одну точку. И пусть я прекрасно соображала, но мое тело совершенно меня не слушалось. Оставалось лишь мысленно ужасаться происходящему.

Госпожа Датритти и ее милейшая дочурка теперь почти все время торчали в моих покоях, оставляя меня одну лишь на ночь. Наверное, просто опасались, что кто-нибудь из служанок заметит мое странное состояние. К счастью, Гаали успела уехать, иначе бы с ней уж точно разобрались. Как выяснилось, одна из служанок проболталась фрейлине королевы об еще двух дворцовых служанках, которые явно самовольно собираются уехать с ними. А фрейлина уже доложила об этом госпоже. Ее Величество оказалась чересчур сообразительной, мигом смекнула, что это я, скорее всего, сбежать вздумала. Ну и самолично пресекла это дело.