В прятки с судьбой

Ко времени ужина появилась куда более разговорчивая Велия. Но мои надежды разузнать все нужное у нее сразу же потерпели крах.

— Госпожа, — первым делом чуть ли не заговорщически сообщила мне она, — Его Высочество пригласил вас с ним отужинать.

— Ему вчера мало было? — я едва не засмеялась. — Велия, ты это сейчас серьезно?

Она часто закивала.

— Он точно пригласил или все же приказал? — уточнила я.

— Пригласил. По крайне мере, мне именно так сказал наш управляющий господин Рейв. Мол, передай госпоже Зафини, что Его Высочество приглашает ее сегодня на ужин к нему в покои.

Ну и зачем Андару это понадобилось? Это уж точно не дань каким-то традициям. Второй раунд битвы блондинок? Нет уж, спасибо, обойдется Его Высочество без столь занимательных зрелищ.

— Я не пойду. Можешь так и передать.

Велия даже ахнула в крайнем изумлении.

— Но, госпожа…

— Что? — я устало вздохнула. — Принцам нельзя отказывать? Ну тогда скажи Андару, что раз уж ему так надо, пусть сам сюда приходит. У меня веская причина не тащиться через весь дворец в его покои.

— А какая причина? — тут же спросила Велия.

— Мне лень.

— Но, госпожа…

— Что, недостаточно веская причина? Ну тогда скажи, что у меня внезапная аллергия. На прогулки по дворцовым коридорам и на блондинов королевской крови. Можешь так ему и передать. Да, кстати, Велия, — спохватилась я, — а ты разбираешься в магических сущностях и местных свадебных церемониях?

Она на миг озадачилась.

— Ну как, госпожа, не то, чтобы разбираюсь, но знаю все, что и все знают. Ваша легкомысленная память и это забыла?

— Ага, напрочь. Если ты не занята, то можешь со мной на эту тему побеседовать? У меня очень много вопросов, на которые желательно как можно скорее получить ответы.

— Конечно, госпожа, как прикажете, — Велия кивнула. — Только мне сначала нужно передать ваш ответ Его Высочеству. А после ужина я в полном вашем распоряжении.

Она спешно ушла. А я нетерпеливо вышагивала по гостиной, ожидая ее возвращения. Может, хоть Велия внесет немного ясности в происходящее, и я пойму, наконец, в чем именно госпожа Датритти пытается меня обмануть. Ведь явно же не зря недоговаривает!

Минут через двадцать дверь в гостиную отворилась. Я едва не подпрыгнула от радости:

— Наконец-то! Я уже заждалась! — и осеклась на полуслове. В комнату вошла вовсе не Велия…

— Заждалась? — чуть насмешливо уточнил Андар. — Безмерно раз слышать.

В руках принц держал внушительный букет роз, но не спешил мне их вручать. Опасался, что получит от чересчур буйной невесты этим же букетом по физиономии?

— Вообще-то я ждала, что принесут ужин, — возразила я, даже более-менее вежливо, обещала ведь госпоже Датритти, что буду вести себя тихо.

— Сейчас подадут, не переживай, — Андар прошел в гостиную, оставив букет на столике у входа.

— А чем вообще обязана вашему визиту? — все-таки не удержалась я.

— Всего лишь традиции, — он обезоруживающе улыбнулся. — Вчера ведь наш ужин прошел немного не так, как планировалось.

Ну да, вряд ли Андар планировал, что его вином польют. И сейчас ведь точно врал. Что-то я сомневалась, что он так уж трясется над традициями. Да и эта показная любезность с чего вдруг? То вообще не замечал, то насмехался, а теперь улыбками одаривает?

Между тем, слуги принесли ужин, накрыли здесь же стол на две персоны. Принц даже по-джентельменски отодвинул мне стул. Мое подозрение возросло еще больше. Что вообще происходит? Пускает мне пыль в глаза, а сам незаметно в вино яд добавит? Хотя вино в сегодняшнем меню отсутствовало. Видимо, Андар опасался повторения вчерашнего.

Ужин прошел в молчании. Я чувствовала на себе взгляд принца, но сама на него даже не смотрела. Андар пока даже не пытался со мной снова заговорить. Наверное, еще когда на стол накрывали, я его спугнула своим «А что, Ирию ждать не будем?».

И я очень надеялась, что после ужина Андар уйдет и вернется Велия, но что-то принц откланиваться не спешил. Сидел в кресле, не сводя с меня внимательного взгляда. Я расположилась во втором, всем своим видом показывая, что не в настроении общаться. Тем более меня неслабо так напрягал взгляд принца. Хоть я и старалась не встречаться с ним глазами, но успела уловить откровенно читающееся в них чувство. Любопытство. Я почему-то вызывала у принца неслабое такое любопытство. Но при этом Андар не спешил ничего спрашивать. Он просто пристально за мной наблюдал и как будто бы при этом внимательно прислушивался к своим ощущениям.

— Ваше Высочество, может, вас уже кто-нибудь заждался? — прозрачно так намекнула я.

Принц усмехнулся.

— Я отменил все дела на сегодняшний вечер.

— Ах, ради меня? — вот не хотела же, а все равно сарказм удержать не получилось.

— Конечно, — Андара мой всплеск эмоций откровенно порадовал, он словно только этого и ждал. — Я горю желанием узнать свою будущую жену поближе.

— А что, раньше мы были недостаточно знакомы? — парировала я. Уж очень меня напрягала та непонятная игра, которую вел сейчас принц.

— Полагаю, недостаточно. Расскажи мне о себе.

Я чуть воздухом не подавилась. Как назло, еще встретилась с Андаром взглядом, и тут же откуда-то не возьмись в голову полезли блаженные мысли, какой же принц замечательный, красивый и добрый, мне непременно нужно все-все ему рассказать… Я даже головой тряхнула, прогоняя наваждение. Что это вообще было? Магия?

— Что именно вы хотите обо мне узнать? — как можно спокойней поинтересовалась я, стараясь не выдать истинных эмоций.

— Все, о чем ты сама пожелаешь мне поведать, — Андар улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался пытливо-серьезным.

А, может, и вправду все ему рассказать?.. Он же такой замечательный и наверняка благородный… Он вообще чуть ли не мой лучший друг…С ним обязательно нужно быть откровенной…

— Прекратите, а, — все-таки я психанула.

— Прекратить что? — Андар был сама невинность.

— Всякий бред мне в мысли подмешивать.

Принц скептически поднял брови. То ли ему не понравилось, что я вообще на него наехала. То ли возмутило слово «бред» касательно уверений в его замечательности.

— Знаешь, довольно удивительно, — он внимательно оглядел меня с ног до головы. — Не думал, что твоя сущность настолько сильна.

Еще бы знала я про эту самую сущность… А, может, Андара и распросить? Он-то наверняка в курсе всех магических заморочек. Но под каким предлогом спрашивать? Теоретически я ведь и сама должна была все это знать.

— И это хорошо или плохо? — осторожно уточнила я.

— Это довольно необычно, — уклончиво ответил Андар и добавил задумчиво, словно бы самому себе: — Впрочем, может, в этом все и дело…

Устремленный на меня чуть хищный взгляд не понравился мне категорически. Я тут же встала с кресла, отошла на более-менее безопасное расстояние. Якобы просто вспомнила о букете и теперь собралась поставить его в одну из ваз.

Я взяла цветы, но едва обернулась, как тут же чуть ли не врезалась в Андара.

— Вам не говорили, что подкрадываться нехорошо? — я тут же попятилась назад.

— Лгать тоже нехорошо, — принц неотвратимо наступал. — Так в чем же дело, Зафини? Это какой-то запрещенный магический ритуал? Или что?

— Вы про что вообще? — мне даже жутко стало, настолько отчетливо во взгляде Андара читалось жесткое намерение чуть ли не душу из меня вытрясти.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Увы, но твой образ глупой блондинки уже далеко не так убедителен, как раньше. Так что давай конкретно и по существу, что за магию ты ко мне применяешь.

Я? Магию? Ну-ну, как смешно пошутил. Может, госпожа Датритти с Расеном что-то химичат, а я крайней остаюсь. Хотя нет, вряд ли, Андар явно не на пустом месте так уверен… Но принц тут же сам свою версию и опровергнул:

— Но у тебя одной на такое не хватило бы ни ума, ни способностей. Ты с кем-то в сговоре? Признавайся!

— Слушай, ты бы сходил к придворному лекарю, нервишки подлечил. Вот прямо сейчас, — я красноречиво указала на дверь.

Андар схватил меня за плечи и даже встряхнул. Хотел что-то гневно выпалить, но я его опередила. Наверное, букетом цветов по лицу он тоже еще ни разу не получал. На миг так изумился, что даже хватку ослабил, и я сразу же вырвалась.

Но изумление Андара тут же сменилось еще большей яростью. Честно, мне даже жутко стало. Какой-то этот равнодушный принц не слишком равнодушный. Вот прибьет же меня сейчас, и ничегошеньки ему за это не будет. Я на всякий случай попятилась в другой конец комнаты.

— Ты бы успокоился, а, — я с перепугу снова перешла на «ты». — Не строю я против тебя никаких заговоров. Особенно магических. Я вообще понять не могу, в чем именно тебе вздумалось меня обвинять.

— Значит, сама ты признаваться не намерена? — Андар вот вообще не спешил успокаиваться. — Тогда я буду спрашивать не у тебя.

— А у кого? — я бы порадовалась, но прозвучало совсем жутко.

— У твоего дракона.

Андар резко вскинул вперед правую руку, и меня тут же скрутило от острой боли. Не устояв на ногах, я упала на пол. Казалось, будто внутри меня хаотично вспыхивает неведомый свет, обжигающе и…будто бы испуганно. Сквозь нарастающий звон в ушах я едва услышала ошарашенный голос Андара:

— У тебя что…магическая сущность еще не пробудилась?.. Но такого ведь не может быть…

Следом спешные шаги, грохот распахнутой двери и повелительный возглас:

— Лекаря! Немедленно!

Вспышки света потихоньку все-таки успокаивались, боль отступала, оставив после себя лишь слабость. Андар снова подошел ко мне, поднял на руки и положил на диван. Я бы даже порадовалась его изумленному и виноватому взгляду одновременно, но сейчас меня радовало лишь то, что я все-таки не умерла. Хотя явно была к этому очень близка.

— Принц… — позвала я слабым голосом.

— Я здесь, рядом, не бойся, — даже за руку меня взял. Ой, ну надо же, какой заботливый.

— Угу, не бойся… Сам меня сейчас чуть не убил… — я хотела приподняться на локтях, но сил не хватило. — Ты что вообще сделал?

— Я всего лишь пытался приказать твоей магической сущности. Я же не знал, что она у тебя почему-то до сих пор в спящем состоянии. Хотя ведь я отчетливо чувствую ее силу… Теперь у меня к тебе еще больше вопросов, — многозначительно пообещал он.

— А у меня к тебе только один…

— И какой же?

— Ты ходить умеешь? Вот и иди давай отсюда.

Но Андар мой посыл явно пропустил мимо ушей. Удивленно пробормотал:

— Странно, у тебя волосы вдруг враз темнее стали.

Ну е-мое, магическая иллюзия дает сбой? Этого еще не хватало… Как увидит принц сейчас, что я не Зафини, меня сразу же и казнят за самозванство.

Но тут, к моему счастью, примчался лекарь. А заодно и госпожа Датритти. Видимо, ее оповестили, что с ее дочерью плохо.

Добрый старичок, похожий на Айболита из одноименного мультфильма, по каплям отсчитывал мне в чашку пахнущее травами снадобье. А я вовсю навострила уши, стараясь не упустить ни слова из разговора Андара и госпожи Датритти.

— Как такое вообще может быть? — чуть ли не допрашивал принц. — Ей же девятнадцать лет, так? И магическая сущность до сих пор в спящем состоянии?