В прятки с судьбой

Датритти покосилась на меня недовольно, но все же со вздохом пояснила:

— Как выяснилось, принц прибудет за Зафини уже сегодня, чтобы отвезти во дворец. А там магию незаметно применить не получится.

— То есть… — нахмурилась я.

— Да, — мрачно подтвердила мои невысказанные догадки госпожа Датритти, — ты заменишь Зафини не только на церемонии, но и на эти две недели до нее. Иначе никак. Во дворце поменять вас местами незаметно уже не получится.

— Выходит, я уже сегодня сменю внешность, уеду с принцем во дворец, проживу там две недели, как-то с окружающими общаясь… Ну да, вы правы, это полнейшая катастрофа, — безрадостно согласилась я.

Зафини уже вовсю взахлеб рыдала уткнувшись в подушки.

— Других вариантов у нас все равно нет, — Датритти была преисполнена решимости. Быстро подошла к двери, распахнула ее и рявкнула в коридор:

— Срочно позвать ко мне Расена!

Спешно примчавшийся маг оказался сутулым мужчиной неопределенного возраста. Он раза по три поклонился госпоже Датритти и ее дочери. И даже мне один раз на всякий случай. Выслушал все вопли и причитания про «это катастрофа!» и пролебезил:

— Смею вас уверить, достопочтимые госпожи, мы успеем изменить внешность иномирянки до прибытия принца.

— Да тут не в одной внешности проблема, Расен! — продолжала бушевать Датритти. — Кристина же ничего не знает! Ни о нашем мире, ни о царящих здесь порядках! Ни как вести себя в аристократичном обществе!

— Это уж точно, — пробурчала Зафини, явно мне не простившая совета носить на шее колокольчик. — Давайте на всякий случай сделаем ее немой, ну или хотя бы ограничим ее речь несколькими фразами.

— А давай ты просто сама займешь место невесты на церемонии, — я мило улыбнулась ей в ответ.

Зафини клацнула от злости зубами, но больше не встревала, сидела с разобиженным видом в кресле в углу. Впрочем, почти сразу же слилась с розовой обстановкой.

— Я полагаю, девушка достаточно умна, чтобы вести себя подобающе, — осторожно произнес маг, исподтишка на меня глянув. — Ведь для нее самой выгодно, чтобы свадьба состоялась.

— Никаких скандалов я устраивать не собираюсь, честно, — подтвердила я. — И ничего лишнего тоже не наговорю. Но все равно мне нужна хоть какая-то информация, чтобы правдиво изображать Зафини.

Датритти даже начала успокаиваться.

— Впрочем, все и вправду не так уж катастрофично, — пробормотала она в задумчивости. — Мы ведь во дворец поедем вместе, я там постепенно расскажу все нужное. Да и с принцем все равно встречи будут нечастыми… Ну что же, Расен, — она перевела взгляд на мага, — дело только за тобой.

— Я могу провести магический ритуал прямо здесь и сейчас, — услужливо ответил тот.

— Вот и замечательно! Проводите! А мы пока пойдем распорядимся насчет второго завтрака, что-то у меня от всех этих волнений аппетит разыгрался. Зафини! Идем!

Они вышли, плотно закрыв за собой дверь. Я едва сдержала ликующий возглас. Все-таки на мага я возлагала определенные надежды.

— Ну что ж, приступим, — он закатал рукава камзола и встряхнул пальцами.

— Погодите, а можно сначала вопрос? — попросила я.

— Да, конечно, — Расен смотрел на меня весьма настороженно.

— Не могли бы вы мне объяснить немного по поводу магических сущностей? Почтенная госпожа Датритти упоминала, что у меня с ее дочерью схожая. Это как?

Я очень надеялась на честный ответ. Все-таки сама Датритти явно что-то утаивала. Ведь сначала говорила, что мне магическая свадебная церемония ничем не грозит, а потом обмолвилась, что с подобной сущностью погибнуть можно. Так где правда?

Расен сразу расслабился. Видимо, опасался, что я спрошу что-то другое.

— С магическими сущностями все довольно просто, — охотно пояснил он. — Магией в нашем мире обладают далеко не все, это как величайшее благословение богов. И сама магия всегда воплощается определенной сущностью. К примеру, у меня в образе филина. А у госпожи Зафини — дракон.

Я едва сдержала хихиканье. В моем воображении мигом нарисовался розовый дракон, сделанный из зефирок, который обиженно поджимал губки, плюхался в подушки и капризно требовал подать сейчас же принца.

А Расен вдохновенно продолжал:

— Дракон — это вообще самая редкая разновидность магической сущности. Родись вы в нашем мире, то и ваша бы магия начала себя проявлять. Ну а так вам совершенно ничего не грозит, не беспокойтесь. Давайте все же начнем. Я заранее все подготовил, так что присутствие госпожи Зафини все равно нам не потребуется.

— А мне что делать?

— Ничего совершенно, просто стойте на месте. Ритуал займет лишь несколько минут, и вы даже ничего не почувствуете.

Меня почти тут же со всех сторон заволокло искристым мерцанием как в кокон. Снаружи Расен что-то словно бы нараспев зачитывал, закрыв глаза и периодически взмахивая руками. Выглядело довольно забавно, но мне все равно сейчас было не до веселья. Пусть я успокоилась насчет магической сущности, ведь маг говорил вроде бы искренне. Но сама перспектива две недели выглядеть как Зафини, говорить как Зафини… Вдобавок наверняка под неусыпным надзором ее добрейшей матушки. Зато во дворце поживу. Да и уж очень хотелось посмотреть на того несчастного, которому достанется в жены любительница светло-ало-лавандового.

Светящийся кокон вокруг меня пропал так же внезапно, как и появился.

— Ну как вы себя чувствуете? — участливо смотрел на меня Расен.

— Все в порядке… — я осеклась. — а что у меня с голосом? Он какой-то не такой.

Вместо ответа маг сделал приглашающий жест к настенному зеркалу в тяжелой золотой раме. Я спешно подошла и замерла. Из отражения на меня смотрела Зафини в серой униформе прислуги и заплетенными в «колосок» светло-розовыми волосами. И с таким оторопевшим выражением лица, словно призрака увидела.

— Какой кошмар… — вырвалось у меня само собой.

Да и по ощущениям было немного непривычно. Вопреки моим ожиданиям магическая иллюзия была не просто видимостью, я даже физически ощущала себя в другом теле. И это ощущение мне совсем не понравилось.

— Просто нужно привыкнуть, — весьма довольно рассматривал меня Расен. — Зато теперь вас никто не отличит! Сходство получилось идеальным!

Это же подтвердили и вернувшиеся Датритти с Зафини. Точнее Датритти подтвердила, а Зафини презрительно фыркнула:

— Жалкое подобие.

Но я даже не стала удостаивать ее ответом.

Расен откланялся, прямо в спальню подали чай с пирожными, и уже знакомая пожилая служанка расторопно собирала вещи Зафини в дорожный сундук. Мне и самой пришлось сразу переодеться. Я, конечно, пришла в тихий ужас от стабильно розового гардероба, но тут уж выбирать не приходилось. По словам, Датритти во дворец поедем сегодня же, так как принц почему-то не любит здесь задерживаться. Почему, интересно? Аллергия на розовый?

Попутно выяснилось, что до столицы добираться в экипаже часа два от силы. А сейчас, получается, мы находились в пригороде. и все бы ничего, но во дворец мне предстояло отправиться уже в компании принца. А Датритти и слуги поедут в другом экипаже. Вдобавок с ними еще Расен должен был ехать. Хотя, может, так у аристократов положено — везде таскать за собой мага.

Мне как раз служанка крутила из волос на голове букли как у Зафини, когда доложили о прибытии принца. Встречать его помчалась настоящая невеста, а Датритти осталась со мной. Дать последние напутствия перед поездкой, пока ее дочь немного потянет время, беседуя с женихом.

— Лучше всю дорогу во дворец просто молчи, — мать Зафини явно волновалась. — Если Андар спросит что-то, на что ты не знаешь ответа, как-нибудь выкрутись, но ничего лишнего не ляпни. Или лучше пожалуйся на плохое самочувствие, чтобы он тебя беседами не беспокоил. Пока главное, добраться до дворца без проколов. А там уж я тебе основательно успею все рассказать.

Служанка как раз закончила с моей прической и снова принялась спешно собирать сундук. А я подошла к окну и осторожно выглянула. Отсюда с высоты второго этажа как раз открывался вид на расположенный внизу сад. И я даже успела заметить Зафини под ручку с принцем. Правда, самого Андара толком разглядеть не получилось. Я лишь уловила, что он явно выше своей невесты и блондин. И даже не в розовом.

— Только ни в коем случае не подведи, — обеспокоенная Датритти все не умолкала. — Не дерзи, не спорь, не пререкайся. Постарайся вести себя как настоящая Зафини.

На мой взгляд, виновница происходящего уж точно не могла похвастаться ангельским характером. Но ее мать уж точно так не считала.

— Так, все, — в комнату влетела запыхавшаяся Зафини, — дорожный экипаж уже подан! А Андар сегодня в дурном расположении духа! Но это замечательно, он не настроен общаться!

— Вот и чудесно! — обрадовалась Датритти. — Все, Кристина, пойдем. Я тебя провожу. Максимум через полчаса отправлюсь следом. Как только вещи будут собраны, — она бросила недовольный взгляд на служанку.

— Хорошо, пойдемте, — лично мне уже очень хотелось покинуть это общество.

Впрочем, вовсю закрадывались опасения, что принц Андар окажется обществом не лучше.

Счастливый жених, он же — «любитель зефирок», он же — наследный принц чего-то там Андар не оправдал моих ожиданий. Все-таки я заранее представляла его под стать Зафини, а на деле он оказался очень даже симпатичным молодым мужчиной крепкого телосложения и довольно равнодушного вида. Казалось, ему вообще совершенно наплевать на происходящее, и он здесь только потому, что так надо. Но уже за одно то, что он не в розовом, я хотела подойти и пожать его руку.

А вообще принц на свою невесту внимания не обращал. Вежливо отвечал на лебезящие речи госпожи Датритти, пока мы шли к экипажу. Причем, они вдвоем были впереди, а я притормаживала. Во-первых, туфли у Зафини оказались ужасно неудобными. Слишком большие каблуки норовили вот-вот подвернуться, так что пришлось идти очень осторожно. Ну а во-вторых, мне все же хотелось и по сторонам посмотреть.

Особняк, из которого мы вышли, выглядел внушительно и немного неказисто. Чересчур много лепнины с позолотой на стенах смотрелись кривыми буграми. То ли архитектор так схалтурил, то ли просто так в этом мире было принято. От дверей дома вела дорожка, обрамленная аккуратными клумбами, до самых кованных ворот. А там уже ждала роскошная карета.

О том, что теоретически принц должен был открыть мне дверцу, я задумалась, уже самостоятельно ее распахнув и забравшись на мягкое сидение в карете. Я лишь успела заметить в окно, как на миг гневно сверкнула глазами Датритти. В ответ я просто пожала плечами, мол, извините, недочет. Но Андар как будто этого и не заметил. Правда, складывалось впечатление, что не заметит, если даже его зефиристая невеста заберется на крышу кареты и примется там танцевать канкан с кучером. По-моему, и со свадьбой все эти ухищрения затеяны зря. Жених, похоже, даже не хватится, если невеста вообще не будет на церемонии присутствовать.

Принц сел в карету, и мы тронулись в путь. Я разместилась у одного окна, Андар у другого. И первые полчаса у нас царила полнейшая идиллия. Я на него даже не посмотрела ни разу, и он тоже не отвлекал меня от разглядывания пейзажа. К тому же, я так увлеклась, что вообще забыла о наличии еще кого-то на одном сидении со мной.