Вселенка

— Один в один — от принцессы не отличить! Великолепно, Ветер!

А до меня — ну просто жирафом себя почувствовала, — наконец, доходит — это же я так теперь выгляжу!

А королева деловым голосом дает указания:

— Завтра заменишь принцессу в поездке, ни король, ни Деметрий не должны ничего заподозрить, главное — пусть так и продолжают считать, что моя дочь утратила магию. И оставайся в том поместье под Никиной личиной, пока не выяснишь, что они для нее планируют. К тому же родственнички Бирианы слишком уж зашевелились в последнее время — знаешь, я убеждена, они приложили руку к похищению принцессы!

— Не уверен, Ами, совсем не уверен. Что они от этого выигрывают? — возразил Ветер. — Их ставленник — Тимир, так он и так — наследник престола, любимец короля, да и простой народ его обожает. Никакой угрозы для его положения нет. А про силу Ники догадаться они не могли — король ей сразу же блокираторы одел. Да и закон тут можно двояко толковать — право первенца и право более сильного магически… — тут королева протестующе подняла руку, но Ветер продолжал:

— Подумай, ведь гражданской войной может все закончиться. А у тебя в королевстве сторонников мало. Да и, потом, твой муж на здоровье не жалуется, до наследования пока дело дойдет.

— Трус, — выплюнула леди Аминика, — какой же он оказался трус! И лжец! Все только ради проклятого Ирта!

— Ами, Ами, — укоризненно покачал головой Ветер, указывая глазами на навострившую уши меня, — твой муж — осторожный политик, а семья Бирианы слишком влиятельна, чтобы с ней не считаться… Как ты хочешь переправить дочь? — перевел он столь заинтересовавший меня разговор на не менее волнительную тему.

Вообще говоря, я не только не горела желанием ехать в какую-то усадьбу, но и не хотела отправляться к отцу леди Аминики. Слишком много вопросов и неясностей: вот почему нельзя рассказать королю о возвращении магии? Зачем надо скрытно перебираться в другое королевство? Почему нельзя открыто навестить деда? А ведь при нынешнем раскладе, я там буду в очень уязвимом положении — все, кроме королевы и Ветра, считают, что я в усадьбе под охраной королевских стражников, а я — в тайне сижу в другом королевстве. Делай со мной, что хочешь. Паранойя? Нет, скорее всего, дело просто в недоверии — я не полагалась полностью ни на слова отца, ни на заверения матери принцессы. Но интуиция молчала — я не чувствовала угрозы от королевы. Да и что я могу? Закатить истерику и вызвать Его Величество Ромира? «Папа, спаси меня — мама меня к деду в гости везет?» Глупо.

И тут леди Аминика произнесла решающую фразу:

— Ники, я попросила твоего деда, чтобы он устроил тебя в Лихтенвейский королевский университет Прикладной и Теоретической Магии, как ты и хотела, — она мечтательно прикрыла глаза. — Я тебе говорила, что и сама училась именно там? — воодушевленный голос королевы звенел от еле сдерживаемых эмоций. — Это — лучшее место для постижения магии.

Маменька помолчала и невесело добавила:

— Твой отец отказал мне, когда я просила отправить тебя туда на учебу… Но мы своего добьемся, да родная? — тут же оборвала она себя.

Я закивала головой как сумасшедшая. Да-да, я уже поняла основной тезис — мой отец тиран и самодур. Я со всем согласна, маменька, только выпустите меня в нормальный мир. Университет — то что мне нужно! Независимость. Информация. Знания. Леди Аминика — да Вы моя героиня!

— Но тебе придется там учиться под чужим именем, как ты понимаешь, — добавил высоким голоском Ветер. Что это за писк? Это я тоже так говорю?!

— Хорошо, — королева достала небольшую золотистую пластинку, и, с торжествующим видом, вручила ее мне:

— Вот твой билет.

Я разглядываю эту пластинку и чувствую себя полной тупицей. И что мне с ней делать? Неодолимо захотелось попробовать ее на зуб. Видя мое затруднение, матушка всплеснула руками:

— Как же я забыла! Ты ведь не помнишь… Ники, этот билет дает право на услугу эльфийской почтово-курьерской службы, на один перелет Пегасом.

У меня отвисла челюсть. Эльфийской?! Так тут и эльфы есть?

Пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли, постоянно разгоняемые закоротившим мой мозг откровением: «тут есть эльфы», леди Аминика подошла к створкам гардеробной, выудила оттуда что-то в серых тонах и велела мне переодеваться — время отбытия приближалось. Натягивая на себя шелковистую тунику и просторные штаны того же жемчужно-серого цвета, я радовалась, что в этом мире нет глупейшего правила средневекового общества, что женщины не носят штаны. Потом, правда, удивилась — а почему я решила, что местное общество средневековое? Из-за длинных женских платьев и сходства мужских камзолов с голливудским изображением этой эпохи? Из-за наличия королей и королев? «Ника, да ты совсем умишком оскуднела!» — укорила я себя. Принимаю внешнее за суть. А ведь главное сейчас — сбудется мечта преданного толкиениста… Не выдерживаю и спрашиваю:

— А эльфы — каковы они?

Ветер неожиданно кривится:

— Антимонопольного закона на них нет, на этих эльфов — все срочные перевозки и экспресс почту, всю медицину и производство амулетов долголетия — все под себя подмяли во всех королевствах!

Что-что? Антимонопольные законы? Тут? Точно — я ослышалась.

— Монополисты и безжалостные дельцы, — продолжал бурчать Ветер, — а король их — еще тот воротила…

В комнате раздался тихий хрустальный перезвон, и леди Аминика, вздохнув, нежно провела по моей щеке:

— Пора собираться. Скоро появиться эльфийский курьер.

Услышав об уже близком отлете, Ветер тут же встрепенулся:

— Леди Аминика, Его Величество, Ваш отец, уточнил, как принцесса должна представиться по прибытии?

— Как появишься во дворце деда, назовешься личным посыльным от леди Ами и проси, чтобы тебя провели сразу к Его Величеству Гремиону Третьему, и не разговаривай ни с кем, — леди Аминика сняла с себя незамысловатый кулон, изображавший стебель с нераспустившимся бутоном цветка, и протянула его мне. — Покажешь охране, это мой личный знак, они сразу поймут, что ты от их младшей принцессы.

Потом рыжеволосая королева задумалась:

— Ах, да, чуть не забыла, — и протянула мне мешочек. — Там мелкие кристаллы силы, дашь парочку на чай сопровождающему тебя курьеру.

Тут меня осенило, что я не умею ездить верхом. А если этот Пегас еще и полетит…

— А я не упаду с коня?

Оба соучастника моего побега из королевства посмотрели на меня в удивлении:

— Какого коня? — озвучила матушка.

— Пегаса, — пояснила я.

Ветер заржал — лошадь, что ли изображает? А королева прищелкнула пальцами:

— Опять забыла, что у тебя эта странная амнезия — то ты совершенно нормально общаешься, то вдруг оказывается, что не помнишь самые обычные явления нашей жизни… Но не переживай, — она взяла меня за обе руки, на удивление сильно пожала их и, глядя мне в глаза, с убеждением сказала, — твой дед тебя вылечит — даже не сомневайся!

— А Пегас — это что? — не дала я увести разговор в другую сторону.

— Это просто один из самых дорогих видов перевозок — ПЕревозки с ГАрантией Секретности, или иначе — перевозки по классу ПеГаС.

— А как же я полечу? — интересуюсь. Класс перевозки мне озвучили, а средство передвижения так и не назвали. Не понесет же меня эльф на ручках? Или… тут сердце у меня ускорилось до первой космической — или понесет? На ручках?!

— Это так говориться, что полетишь, — фигура речи, а на деле эльф тебя просто перенесет в Варийск используя эльфийское волшебство. Кстати, — добавила она, — подожди пока использовать магию, у тебя связи души и тела пока слишком хрупкие, и ты все еще слаба.

— Пора, моя королева, — напомнил ей Ветер, затем повернулся ко мне, — да пребудет с тобой Светлейшая!

Он прошел мимо нас с матушкой и завалился на мою кровать изображать отдыхающую принцессу.

— Похож, — довольно мурлыкнула леди Аминика, провожая его взгядом, и подмигнула мне, — вперед, студенческая жизнь ждет тебя! И помни, Ники, — ты должна стать лучшей!

Она набросила мне на плечи плащ а-ля Констанция Бонасье, натянула на голову капюшон и потянула за собой на уже исследованную мною террасу. И едва мы успели покинуть спальню через балконную дверь, как золотистая пластинка у меня в руке энергично завибрировала и рассыпалась, разлетевшись в разные стороны вспыхивающими искорками. Эти искорки завихрились, образовали воронку, вспыхнули и исчезли. На их месте… — тут я с трудом втянула в себя воздух и, кажется, даже всхлипнула от избытка чувств, — на их месте стоял… эльф.

Он появился из ничего, материализовался прямо из все еще пламенеющих, но уже угасающих искорок. Тряхнул длинными светлыми волосами, расправил мускулистые плечи с наброшенной на них зеленой курткой, цепким взглядом быстро оглядел все вокруг и сконцентрировал внимание на королеве. Я, заядлая толкиенистка, даже дышала через раз: возможность увидеть эльфа — моя мечта, воплотившаяся в реале, — тут же примирила меня со всеми неприятностями, происходившими со мной в новом мире. И да — к эльфу-таки прилагались маленькие аккуратные ушки с удлинёнными заостренными кончиками.

— Заказ на срочную перевозку. Где объект транспортировки? — бесцветным деловым голосом протараторил эльф, обводя спокойным оценивающем взглядом королеву и меня. От предыдущей настороженности — ни следа. Видно, мы попали в категорию — «клиент обычный, не опасный — две штуки».

— Вот эта девушка, — королева указала на меня взглядом. — Ее нужно доставить в резиденцию Его Величества Гремиона Третьего, короля Варийского. Инкогнито.

Эльф выудил из кармана белую пластинку, потыкал в нее пальцем и, занудно-скучающим голосом начал читать условия перевозки, видимо написанные на этой маго-планшетке. Дойдя до адреса назначения, эльф оторвался от текста и заявил:

— Доставка на территорию проживания коронованных особ и их семей оплачивается по двойному тарифу из-за дополнительных затрат на безопасность. Оплата осуществляется перед фактом оказания услуг, — уже не казавшийся мне таким волшебным эльф выжидающе посмотрел на леди Аминику. Та кивнула, протянула руку, коснулась ладонью белой пластины:

— Дополнительную предоплату в 50 лей — подтверждаю.

Над пластинкой вспыхнула изумрудная звездочка, и эльф удовлетворенно сказал:

— Отлично, деньги переведены. Учтите, предоплата возврату не подлежит.

Потом поднес ко мне все ту же пластинку, провел ею вдоль меня, посмотрел и хмыкнул:

— Несовершеннолетний подросток без сопровождения взрослых… по правилам нашей компании требуется добавочная оплата в размере двадцати трех лей за дополнительные услуги при сопровождении.

Матушка нахмурилась, но безропотно повторила процедуру перевода денег.

Сияющий флёр эльфийстости местного «Леголаса» в моих глазах к этому моменту серьезно потускнел. Вел он себя как… как торгаш на вещевом рынке — вот как он себя вёл! Да нет — вру. Нормальный эльф-бизнесмен. Просто разница между ожидаемым возвышенным созданием — поборником добра, и реальным эльфом при знакомстве оказалась столь велика, что все эльфийское очарование испарилось под буквами свода правил компании и под звуки жесткого делового голоса, выторговывающего дополнительные оплаты. Да и вообще — происходящее начинало казаться фарсом — это, в конце концов, побег ведь! Тайный! А мы тут о ценнике на услуги торгуемся. Я серьезно занервничала, да и леди Аминика поднапряглась.