Избранная любить

Оно находилось над куполом. Алфинец весь наш короткий путь придерживал меня под руку, хотя в этом не было нужды. Я чувствовала себя уже намного легче, но жжение не пропало, как и слабость.

Я села в удобное мягкое кресло и задумчиво осмотрелась по сторонам.

— Да, его не видно ни с палубной площадки, ни с любой другой точки. Это магическое помещение для алфинцев, — подтвердил мою догадку Джейдн.

Посмотрела в сторону столов, возле которых толпились невесты. Удобное место, чтобы наблюдать за гостями и, плавное, никому не известно, что оно существует.

— Для чего оно?

Мужчина приоткрыл одну из стеклянных створок, в комнату проник свежий воздух.

— Это своего рода рубка. Отсюда мы управляем ладином и просматриваем округу.

Скептически посмотрела на уютные кресла и столик. Как здесь можно чем-то управлять? Ни штурвала, ни кнопок нигде не было.

— Магия ведет это судно по воде, — ответил на мой немой вопрос Джейдн.

— Интересно, — посмотрела в направлении Гедара.

— Как ваше самочувствие?

— Благодарю, мне уже намного лучше. Думаю, неуместно оставаться наедине с вами.

— Сюда без моего ведома никто не войдет.

— И все-таки. Вы один из женихов тура, я не хотела бы.

— Как быстро расходятся новости, — перебил Джейдн.

— Вы забыли, что находитесь среди женщин, стремящихся выиграть и обзавестись мужем. Эта категория способна на многое. Я не хотела бы, чтобы они видели во мне конкурентку.

— Боитесь? — улыбнулся он.

— Нет. Скорее, жалею их.

— А вы не задумывались, что можете пройти первый тур? Что тогда?

— Я не пройду второй, — пожала плечами. — И покину Гедар.

— Интересно, как вы собираетесь провалить туры? — Джейдн сел напротив и вопросительно посмотрел на меня.

— Не понравлюсь никому из участников.

— Это как же?

— Буду неподобающе себя вести, — честно ответила я.

— Решили принять мое предложение? — он наклонился в мою сторону, положив руку на подлокотник. — Я не против в перспективе продолжить наш поцелуй и перейти к более действенным методам доставления друг другу удовольствия, — он плотоядно улыбнулся и подмигнул мне.

— При чем тут это? — покраснела. — Насколько я знаю, жены воинов должны отличаться идеальными манерами, прекрасным воспитанием и безупречным поведением. Я докажу, что не подхожу ни по одному из этих параметров.

— Ах, вы об этом! — наигранно разочарованно воскликнул он. — Это иногда играет роль в выборе, но не всегда основную, — расплывчато объяснил Джейдн. — Поэтому вам стоит задуматься и о другом варианте развития событий. Если многие не пройдут во второй тур, а вы — да, то стоит подыскать кандидатуру на роль мужа.

Присмотритесь.

— Женихов, насколько я знаю, шесть, а желающих вступить с ними в брак около двадцати или больше. Даже если половина отсеется в первом туре, оставшихся хватит:

— Спешу вас разочаровать: после первого тура отсеется основная масса, а потом никто из участниц не покинет Гедар.

Я хмыкнула. Вот так поворот.

— Значит, то, что воины на отборе ищут сразу жену и любовницу — правда?

— Правда, — спокойно кивнул он:

Если его и удивил факт, что я знаю об этом, то Джейдн не подал виду.

— А если я не захочу? — спросила затаив дыхание.

— Становиться женой воина?

— Да.

— Насколько я знаю, такого в истории еще не было. Думаю, вы первая, кто этого не желает. Дальше идет борьба за то, кто будет женой, а кто — любовницей, — как-то грустно заметил он.

— Мало верится.

Здесь было уютно, несмотря на прозрачные стены и наступившую темноту. Невест на площадке уже не осталось, и свет потух.

— Если какая-то из дир и не желала принимать участие в отборе, то уже до первого тура меняла решение. Воины умеют быть обаятельными и убедительными. Юные сердца девушек стремятся к любви и ласке, а алфинцы умеют обольщать и дарить эти чувства, — произнес Джейдн, задумчиво посмотрев вдаль.

— Как-то не верится, что девушки влюбляются так быстро, — фыркнула я. — Разве что вы их там опаиваете какими-то дурманящими сознание напитками.

Сказала, а сама задумалась. А ведь все может быть. Что за пойло мне принес Джейдн? Если там какое-то приворотное зелье?

Посмотрела на собеседника. Изменилось ли мое отношение к нему? Стоп. А какое отношение у меня к нему было?

— Наша магия такого не умеет, — успокоил Джейдн. — Хотя с ее помощью вырастают лечебные растения.

Судно качнулось и глухо обо что-то ударилось.

— Мы прибыли в Гедар, — возвестил он и встал.

Глава 8

Гедар! Никогда не думала, что у меня появится возможность побывать здесь.

Анклав, о котором ходили легенды. Место жизни и место силы алфинцев.

Я ступила на сушу в сопровождении Джейдна. Все девушки ходили по берегу, восторженно охая и восхищаясь окружающим величием.

— Как будете готовы, дайте знак. Я провожу вас до кареты.

Окинула новую для меня местность изучающим взглядом. Все здесь кричало о невероятном богатстве. Несмотря на ночь, берег был освещен множеством фонарей, которые давали возможность все рассмотреть. Мостовая выложена из нефрита, красивая мраморная ограда вдоль воды, лавочки из иридия и чуть дальше клумбы с редкими ароматными цветами.

— Даю вам знак. Я готова идти в карету, — уверенно заявила.

Не знаю почему, но меня крайне раздражал этот пафос. Даже самые богатые люди Фабрании не использовали дорогостоящие материалы для дорожек.

— У вас есть редкая возможность насладиться ароматом ночных цветов, —услышала я голос одного из воинов. Он мило улыбался дирам и указывал рукой в сторону разноцветных растений. —

Франциазы распускаются только в темное время суток.

— Я слышала, что этим цветам нужны особые условия, — произнесла одна из невест.

— Да, вы правы.

Заметила, что воинов стало больше. Что-то мне подсказывало, что это и есть участники отбора.

— Не хотите присоединиться к интересному повествованию? — осведомился Джейдн. — Это хороший шанс присмотреться к женихам, ближе познакомиться с ними.

— Очень хорошо, что я теряю такую возможность.

Я направилась в сторону карет. Они тоже меня удивили. Изготовлены из дорогого сплава, сверху покрыты позолотой. Каждая была рассчитана на двух пассажиров и запряжена хорошими лошадьми.

— Впрочем, чему я удивляюсь? — пробурчала недовольно и открыла дверцу, не дожидаясь, пока это сделает воин.

— Вам здесь не нравится? — помогая залезть в карету, спросил Джейдн.

— Не понимаю, зачем использовать дорогие материалы в повседневности, —присаживаясь на мягкое сидение, ответила я. — Это возможность лишний раз показать, что алфинцы богаты? Об этом и так все знают.

— Дело не в богатстве, а в магии. Все металлы и натуральные камни хорошо ее проводят, поэтому в Гедаре все натуральное, — пожал плечами воин.

— А более дешевых вариантов натуральных камней и металлов не было? — я бросила взгляд, полный сарказма, на мостовую.

— В Гедар привозят металлы, меха и камни только высшего качества. Это своего рода благодарность за защиту или дань уважения. Тут как-никак император живет, — слегка раздраженно ответил он.

Я промолчала. Джейдн прав, действительно, анклав должен как-то отличаться. Тем более, союзников, желающих присоединиться к Фабрании, становилось все больше и больше.

— Вам не нравится? — после некоторого молчания спросил он.

— Главное, чтобы другим нравилось. Мне здесь не жить. Здесь все кажется холодным и чужим.

Простите, если мои слова обидели вас, — я косо посмотрела на мужчину.

— Хуже было бы, если бы вы притворялись. А воздыхателей красоты хватает, — он кивнул в сторону девушек, который с трепетом рассматривали все вокруг и слушали рассказы алфинцев.

— Если им нравится. У всех разные вкусы и предпочтения.

Джейдна позвали, и он отошел от кареты. Я устало положила голову на мягкую подушку.

Первый этап пройден. Я активно избегаю знакомства с потенциальными женихами Не думаю, что они по этому поводу особо переживают, но так план, чтобы никому не понравиться, кажется более реальным.

Пока я размышляла по поводу своего скромного наряда и поведения, в карету села Браяна.

— Я смотрю, ты даром время не теряешь, — заметила она ехидно, как только карета тронулась.

— Ты о чем? — не поняла я.

— ОЙ, да ладно тебе. Ты оказалась хитрее всех. Уединилась с финцем Джейдном Решила добиться той же цели, что и я?

Я нахмурилась.

— Ни с кем не уединялась. Ни любовницей, ни женой становиться не собираюсь.

— С трудом верится, — хмыкнула девушка. — Я с тобой еще посоперничаю, —

пообещала Браяна. — Главнокомандующий будет моим любовником. Ты, если хочешь, становись ему женой. Рожай детей, привыкай к его магии. Только в постель к нему не лезь.

Живо представила себя женой Джейдна, и это мысль не была мне противна, как и перспектива снова ощутить прикосновение его губ на своих.

Что происходит? Почему мне в голову приходят такие мысли?

Конечно, были девушки, не желавшие принимать участие в отборе, но их мнение менялось, стоило им только оказаться в Гедаре. Окунуться в роскошь и богатство другой жизни, наполненной вниманием, интригами и магией. У каждой появлялось желание быть частью этого, стать женой алфинца.

Все невесты одинаковы в своих стремлениях. Всеми ими двигает корысть и жажда власти. Они желали быть напарницами воинам, матерями их детям.

Аела казалась Джейдну другой, или ему хотелось так думать.

Как и некоторым гостьям анклава, ей стало плохо от новой еды. Хотя вкус и запах у фруктов и блюд такой же, как в других странах, но все они выращены в Гедаре, где земля пропитана магией алфинцев.

Человеческому организму сложно сразу же усваивать такую еду, поэтому невестам добавляют в напитки магический порошок. Он помогает легче адаптироваться в анклаве, где даже стены пропитаны магией. Организм же Аелы странным образом отреагировал на выпитую жидкость. И

это заставило Джейдна задуматься.

Он с интересом наблюдал за ее реакцией на новое окружение, которое разительно отличалось от всей Фабрании, пока невесты восторгались видом вокруг, который, несмотря на ночное время, очень хорошо освещался.

Аелу не впечатлила ни богато сделанная мостовая, ни редкие растения. Ей хотелось уйти отсюда, избежать отбора. Она отзеркаливала его собственные желания. Джейдн с удовольствием ушел бы подальше от отбора, невест и Гедара. Как жаль, что так нельзя. И почему ему было предназначено родиться сыном императора?

Джейдн, как и присоединившиеся к ним воины, провожал кареты с девушками.

Здесь уже можно было расслабиться — они на территории Гедара, в месте силы алфинцев.

— Поздравляю, мой друг, в пополнении наших рядов, — улыбнулся Кейлот.

— Благодарю.

— У тебя было преимущество перед остальными участниками, — натягивая уздечку на лошади, произнес он. — Ты имел возможность присмотреться к невестам. Кто-то приглянулся?