Приручить королевича

Снежен делал вид, будто во всём полагается на свою команду, экономя силы для финального этапа чародейства — ведь всё-таки он успел сегодня и повоевать с белогорцами, и гору своротить. Однако Варя чуяла, что он не просто так встал перед уменьшающейся дырой и сжимает в руках Ограждающие кристаллы.

Подвох раскрылся, когда пришла очередь ему вступить в плетение общего заклятья. Зимослав легко подкинул вверх оба кристалла, и те зависли в воздухе. Сам же он быстро вошел под арку разрыва, наконец-то сделавшуюся немногим шире дверного проема.

— Почему?! — вскрикнула Варя.

— То-то я смотрю, уж слишком легко всё удается, — заметил Венцемир ядовитым тоном.

— Ледомир заставил кристаллы не поглощать магию эфира, а отклонять течения в сторону от этого места, — помрачнев, пояснила Краса для всполошившейся Вари.

— Если б я не убрал воронку, затянуть разрыв не получилось бы и за год, — с невозмутимым видом пояснил Зимослав через «порог», будто ему было плевать на общее молчаливое негодование за обман. — А если бы перенес камни через портал, ваша идея с отзеркаливанием чар тем более не сработала бы — разнонаправленные струи потока их развеяли бы. К тому же, направлять энергию эфира в камни у меня не вышло бы — как вы все знаете, я вообще не умею заряжать накопители. Ну так что? Чего встали? Или мне самому тут заканчивать? — поторопил он своих парней.

Пусть с общим зубовным скрежетом, но приступили к следующему этапу: Тихун и Будигор удерживали разрыв, чтобы не захлопнулся раньше времени и не растянулся снова, а Венцемир, Алояс и Вран отправляли на ту сторону почти готовые «узлы» и «скрепки». Но всё равно Зимослав, подхватывая и распределяя чары, использовал и свой дар тоже. Варя видела, как он невольно морщится и вздрагивает от резких уколов боли, когда при малейшем усилии у него каждый раз вырывается намного больший заряд энергии, чем он рассчитывал потратить.

Не удивительно, что вскоре кристаллы в амулетах на нем начали один за одним взрываться осколками, но он продолжал колдовство, будто не замечая столь незначительных помех.

— Почти закончили, — объявил Вран без капли радости. — Зимослав, возвращайся.

— Сам же знаешь: мог бы — вернулся бы, — отозвался тот. Приказал: — Венцемир, давай последний узел.

Но все остановились.

— Я жду!

Венцемир, опустив голову, подчинился, сплетая чары медленно, против желания. Остальные нервно переглядывались между собой, только выхода не находили.

— Погодите! — метнулась к разрыву Варя. — Стойте! Это как понимать?!

— Он не может вернуться. Из-за особенностей тамошнего эфира последний узел получится затянуть только оттуда, — пробормотал Огнеяр. — Иначе всё будет напрасно — миры столкнутся и поглотят друг друга, ну и так далее.

— Хорошенькое дельце! — всплеснула руками Краса.

Варя же кинулась к дыре, но Вран успел перехватить ее, стиснул за пояс, не подпустил ближе, чем на пять шагов:

— Нельзя!

— Но там мой мир!

— Но ты не участвуешь в заклятии и навредишь всем нам, — осадил ее Снежен. Однако получилось у него совсем не строго, а взгляд выдавал затаенный страх.

— Зим… — жалобно позвала Варя, — неужели ничего не сделать?

— Всё хорошо, Варя, — заверил он, кривовато улыбнувшись. — Раз это твой мир, мы с тобой обязательно найдем друг друга, рано или поздно. Может даже, я наконец-то отыщу своего отца.

— А ты?.. а я?..

Ей хотелось заорать, заплакать, затопать ногами, так жутко было прощаться, так ужасала неизвестность. Но Вран держал почти на весу, не вырваться, сколько ни дрыгай ногами, не вздохнуть толком, чтобы рявкнуть на весь свет. Да еще проклятая корона, о которой она совсем забыла, съехала на ухо.

— Погоди-погоди! — вскинулась Варя, ожив от внезапной новой мысли: — Зим, можешь раздвинуть ветки сирени? Вон те, где листья сердечками! Черт, у липы тоже сердечками… Да, эти! Еще немного, правее! Белокрас, отпусти! Мне надо увидеть! Понять, где этот чертов закоулок! Может, там где-нибудь написан адрес — номер дома, улица, хоть реклама с телефоном и кодом города… Белокрас, не отпускай — подними-ка меня повыше!

Пока Зимослав послушно шуршал ветками, Варя тянула шею и таращила глаза, взмыв на полметра выше своего роста с помощью вновь подхватившего ее Врана.

— Кафе… Кафе! Вашу маму, Анькино кафе!!! — заорала она, опознав угол безусловно знакомой вывески над почти родным заведением. Сорвала с головы корону и без спроса швырнула в портал: — Зимка, лови!!! Это тебе запас накопителей! Жди меня на этом самом месте, никуда не уходи! Я буду через час!

— Обещаешь? — чуть улыбнулся Снежен, не скрывая облегчения.

— Клянусь мирозданием! — завопила та. — Отпустите, мне домой надо! Срочно! Туда еще ехать полчаса на трамвае!..

Пока она барахталась в руках Врана, не приученного обращаться с девушками, тем более с брыкающимися, Зим сделал знак остальным, и разрыв затянулся. Варя оглянулась на громкий чих, но перед нею простиралось лишь голое поле.

Два кристалла в воздухе, будто потеряв невидимую распорку, внезапно примагнились друг к другу, резко ударились. Треск! Землю осыпали неровные осколки. Ладно, ни в кого не попали, но напугали изрядно, дернув всем и без того истрепанные нервы.

— Ничего себе! Как же мы справились, раз даже Ограждающие Камни не выдержали напряжения? — изумился Тихун.

— Парни! — Варя выкрутилась-таки из объятий Врана, который машинально прикрыл ее собой от взрыва кристаллов, не заметила ревнивый взор Красы и запрыгала на месте от нетерпения: — Ну, кто откроет мне портал в Златоград?!

Спохватилась, сняла с себя весело чирикающего дракончика, повесила на Огнеяра.

Команда снова переглянулась. Дружно виновато покачали головами.

— После такого только через два часа, в лучшем случае, — ответил за всех Алояс.

Краса тоже развела руками — она лишь недавно отправила домой Чарушу с кошкой, к тому же немало сил отдала Врану.

— С Зимкиной аллергией и мнительностью за лишние два часа он там с ума сойдет, а я здесь чокнусь! — возмутилась Варя.

— Я могу, — неуверенно предложил Тихун. — Только не в Златоград, а в Жуков Улей. У меня специальный амулет есть, настроенный на одно возвращение.

— Давай! — согласилась она и на это.

Амулет Огнеяра выставил Варю прямо на порог башни. Проморгавшись после звездочек в глазах — всё-таки пользоваться подобной «запаской» было не очень комфортно по сравнению с уже привычными порталами — Варя стартанула бегом с места. За считанные секунды пролетела по коридорам и залам дворцовой пристройки. Хотела было с разбега же нырнуть в колонну, но поостереглась. И не зря.

Переходы в арках колонны не открылись. Ни тот, что вел к ней в квартиру. Ни тот, что выводил на крыльцо академии Чуролюта.

Варя запретила себе расстраиваться и вообще нервничать — то, что чары не работают, говорит лишь о том, что маг, их создавший, покинул сей мир. К тому же портал домой барахлил до этого, она в спешке просто забыла.

— Тьфу-тьфу! — шикнула Варя на собственные неуклюжие мысли. — Всего лишь ушел в мир иной… А-а-а, черт! Верну с того света — за всё у меня ответит!!!

Бегом, не в силах впустую тратить ни единой минуты, она взлетела на вершину башни — чтобы оттуда, прямо с крыши, вновь сигануть в небо драконом. Заодно на чердаке сверилась с подробной картой погодника и хорошенько запомнила маршрут до Златограда. Лететь предстояло, правда, не близко, но у нее на этот счет имелась одна революционная идейка, которую давно хотелось опробовать на практике. Вот и выпал шанс проявить себя, дождалась. Это испытание для будущей королевы не сравнится с заданиями на конкурсе у Тугохвала — тут вам не пряники печь!

Вот только то ли переволновалась, то ли по неопытности допустила ошибку в рецепте зелья, то ли потому что включила в заклятье сохранение одежды — в общем, по сравнению с Чарушиными похождениями время действия оборота сильно сократилось. Драконом Варя далеко не улетела. Едва взмыла над поместьем, распахнув крылья и поймав ветер — началось обратное превращение.

Зарычав матерно да громогласно на всю округу, она изо всех сил замахала конечностями, стремясь доплыть по воздуху до крыши башни — на нее падать будет гораздо ближе, чем прямо на землю, хоть за черепицу ухватится как-нибудь… Но нет, край крыши мелькнул перед глазами и взмыл к небу, в то время как сама Варя неуправляемо понеслась к бирюзовым кронам сада.

За мгновение не жизнь промелькнула перед глазами, нет — служанки, всполошенные драконьим ревом, с криками метались по приближающемуся двору, точно перепуганные куры. Варя хихикнула, не веря в свою скорую кончину…

И правильно — в следующий миг она плавно приземлилась на твердь земную, ровно встала ногами. И хлопнула себя по лбу, обругав за запоздало пришедшую мысль:

— Я ж левитировать умею! Вот растяпа!

Однако предаваться размышлениям было некогда — во-первых, следовало спешить. Во-вторых, к ней бежала со всех ног Зореслава, (которая своими силами и затормозила падение), чуть не со слезами крича:

— Варенька! Не надо! Мне Краса всё рассказала!

— Что рассказала? — удивилась та. — Когда успела?

— Когда вы от Белых Гор улетали! Час назад уж, я еще в Златограде была. Варя, ты только не расстраивайся! Всё можно исправить! — В порыве сентиментов принцесса хотела было кинуться обниматься, но из-за разницы в росте ограничилась тем, что схватила невестку за руки и крепко сжала в своих тонких пальчиках, прочувствованно заглядывая в глаза. — Пусть ему сватают тамошнюю королеву — ничего страшного! Разберемся! Это не повод тебе прыгать с крыши! Он только тебя любит! Он найдет способ избежать навязанной женитьбы!

— А-а, — поняла Варя. Отмахнулась: — Не переживай, с крыши я прыгала не поэтому. Вообще, прости, конечно, но мне надо торопиться. Раз с драконом не вышло, попробую уговорить Друню. Мне, понимаешь, удобнее колдовать на крупном объекте. Да и на небе вдвоем не так страшно будет.

— На небе? — пискнула Зорька, подумав о самом трагичном варианте. — А Друню-то зачем?

— Так за любимым хозяином отправиться в иной мир, надеюсь, не откажется! — весело пояснила Варя, запутав впечатлительную принцессу до полуобморока. Благо вокруг столпились служанки — успели подхватить под руки закатившую глаза хозяйку.

Друня встретил Варю с радостью, охотно согласился отвезти ее на прогулку. А когда понял, что про полет она ни в коем разе не шутит, от счастья боялся лишний раз моргнуть, чтобы сбывшуюся наяву заветную мечту не проморгать. Поднятый Вариной волей в воздух, крыльями замахал усердно, лапами задрыгал в щенячьем восторге. Так и поделили роли: она была за баллон цеппелина, седло — за корзину, крылья сайгачьи — за пропеллер, а хвост — сразу и за руль, и за развевающийся стяг. Получилось лететь вполне себе сносно, без укачивания, соблюдая верное направление, ориентируясь по местности, лежащей внизу, будто на ладони.

Жаль, двигались медленно — по сравнению с драконьими виражами полет на сайгаке казался вроде поездки на ослике. Однако Варя была готова к этой задаче и заранее придумала оригинальное решение. (Хотя, может, и не очень оригинальное — давно крепли подозрения, что подобным трюком пользуются кролики для своей «фирменной» незаметной глазу сверхшустрости).