Ангелы Вита: Ночью все волки серы

* * *

— Да ты, похоже, выигрываешь каждое утро, когда просто просыпаешься живым! — выслушав его историю, только и смогла воскликнуть я.

— Похоже на то, — пожал плечами темный. — Трудно быть сильным, умным, красивым и харизматичным!

— Зверь-Прародитель, — фыркнула я. — Это ты про себя, что ли?

— Конечно, — усмехнулся он, съезжая на обочину. — Не хочешь размяться?

Я задумчиво посмотрела на небо. Уже почти южные, крупные мохнатые звезды начали бледнеть, хотя небо все еще оставалось черным. Сверилась с навигатором и присвистнула — меньше, чем за сутки, мы преодолели расстояние в два дня пути! Сколько же он гнал?!

Выйдя из машины, я до хруста потянулась, тактично отворачиваясь от мальчишки, которому, видимо, принципиально нужны были кусты, коих в округе не наблюдалось.

И, кстати, надо попробовать относиться к нему, как ко взрослому, мысленно попеняла себе я. По человеческим меркам, он уже вполне себе мужчина и даже не особенно молодой. Но с толку сбивала внешность и дурашливая манера поведения. А еще то, что для оборотня сто с небольшим лет — это ну-у… такой, очень молодой мужчина. Я усмехнулась своим мыслям. Сама я была даже младше него, когда пришлось стать взрослой и старшей. И опорой. И поддержкой. Так, Гарта, опять ты ворчишь, как бабка, которой по зиме сравнялось пятьсот лет! А, может, воспользоваться шансом побегать на четырех лапах? Хм…

Я бросила взгляд на пар… мужчину, уже покончившего с интимными мероприятиями и выполняющего какой-то комплекс физических упражнений. На меня он внимания не обращал, поэтому воспользовавшись тем, что нас разделяла машина, я быстренько разделась и нырнула в трансформацию. С возрастом процесс становится менее болезненным и его все проще контролировать, но переплавляющиеся кости и тело, прорастающее шерстью, — зрелище сильно на любителя…

Хм. В этот раз даже практически совсем не больно…

— Ты уже все? — раздалось с той стороны внедорожника. Я встряхнулась всем телом и зевнула. Вот же ж… исследователь! — Какая ты… красивая…

Восхищенный вздох, раздавшийся откуда-то сверху, конечно, польстил, но я не стала удостаивать мага ответом. Махнув хвостом, одним прыжком покрыла несколько метров. Обрушившаяся на меня лавина запахов начала постепенно разделяться, выстраиваясь в такую упорядоченную и прекрасно сбалансированную систему, что одна мысль о необходимости возвращаться в человеческую ипостась внушила отвращение.

Я неслась на перегонки с ветром длинными скачками, врезаясь носом в упругую волну встречного ветра. Ох, как я давно не бегала вот так, просто дыша полной грудью, как давно… Второе тело, наслаждаясь свободой, инстинктивно рвануло за насмерть перепуганным зайцем. В округе не было ни одного оборотня, а вот настоящих волков было в избытке.

Расхохотавшись, я повторила все заячьи маневры и решила, что на сегодня все-таки хватит. Медлить нельзя — работа прежде всего. С сожалением повернула назад.

— Ну, надо же! — не унимался Мариам, жуя бутерброд из моих запасов. — Ты действительно можешь разговаривать во второй ипостаси! Но ведь голосовые связки у волков другие! Родовая магия?

Конечно, могу! Правда, пришлось прибегнуть к многоступенчатым идиоматическим конструкциям, чтобы изгнать это исчадие Тьмы за машину. Он так воодушевился, что я уж думала придется трансформироваться при нем. Разумеется, я не стеснялась ни своего поджарого жилистого тела, ни самого процесса. Но уж слишком маниакально-исследовательским огнем горели его глаза. Предпочитаю, чтобы меня рассматривали несколько в другом контексте.

— Уймись, — фыркнула я. Злиться на рыжего было невозможно, слишком искренне он восхищался своими открытиями. — Мы называем ее изначальная. Ну, то есть магия нашей крови…

— А что будет, если перелить ее обычному человеку?

— Ничего хорошего. Человеческая ее разложит на компоненты, некоторые из которых будут очень токсичны для определенных органов. Для печени, например, — я читала исследования Айвери на эту тему.

Так как они предназначались исключительно для внутреннего использования, статья заканчивалась предложением пить дальше свой коньяк, а на особенно опасные задания с Гартой брать стратегический запас магически стабилизированной крови.

— А есть исследования на эту тему? — заинтересовался аспирант. — Извини, но оборотни никогда не входили в сферу моих интересов, но я с удовольствием расширю фокус-группу.

— А над чем ты вообще работаешь? — незаметно заинтересовалась я. — Кроме страховки некромантов?

— Видишь ли, Гарта, — мужчина проглотил очередной кусок почти не прожевав, — моя Тьма оказывает парадоксальное влияние на целый ряд процессов в организме других людей. И нелюдей, кстати, тоже. Среди моих добровольцев есть пара эльфов и даже один вампир. Парадокс заключается в том, что несмотря на вполне серьезный Дар смерти, мое воздействие носит седативный характер. Нормализует работу нервной системы, выработку гормонов и все в таком духе…

Вот это да! Я, не стесняясь, уставилась на спутника. Все-таки это благодаря ему я так быстро оправилась от последствий своего предыдущего задания!.. Знал ли об этом Вит? Наверняка! Так вот почему он навязал мне этот ходячий антидепрессант! Ох, Шеф! Вернусь, скажу спасибо. Не исключено и то, что эту великолепную идею ему подкинула Кайа. Активность ее жизненной позиции могла быть сопоставима только с масштабом ее Дара.

— Удивлена? — самодовольно хмыкнул Мариам. Я кивнула, а смысл отрицать очевидное? — Сам в шоке. Мы когда с магистром Эрихто́ обнаружили, что в рамках работы с моей Тьмы, ей становится спокойнее и даже головные боли от переутомления проходят, стали целенаправленно исследовать эту закономерность. Так что сейчас у меня два параллельных исследования, которые пришлось заморозить на время нашей поездки. Кстати, а какую мы преследуем цель? В моей вводной, — хитро покосился он на меня, — было только то, что я должен помочь хорошему другу научного руководителя.

Я рассмеялась, чуть не подавившись последним куском своего бутерброда. "Кайа" и "объяснит". Запив и бутерброд, и кашель водой, я задумчиво побарабанила пальцами по коленке. Что ему можно рассказать, а что — нужно? То, что темный может быть мне очень полезен, очевидно. Да и доверять ему можно, наслышана я о методах работы магистра Гроттернбергского с подчиненными. Без его разрешения они слова лишнего посторонним не скажут!

— Нам нужно найти одного… оборотня, — осторожно подбирая слова, начала я. — В идеале, раньше, чем с ним случится нечто непоправимое, потому что есть у нас подозрения, что украли его не для того, чтобы насильно женить на страшной дочери какого-нибудь правителя-предводителя. Тех, кто организовал его исчезновение из столицы тоже неплохо было бы обнаружить и зачистить. Но задача-минимум просто понять, кто они такие. Сам понимаешь, эти ребята совсем не стремятся к публичности…

— Хм, — задумчиво улыбнулся Крикерли. — Все интереснее и интереснее. А этот оборотень… он тебе кто?

— С чего ты взял, что это самый правильный вопрос? — как-то уж слишком быстро и нервно вырвалось у меня, а перед глазами мелькнуло воспоминания о той единственной встрече.