Происхождение Хулигана Академии

Отец поманил нас, словно мы были парой собак, и направился обратно через дом к столовой.

Когда мы дошли, я обнаружил, что Наследники и их семьи покинули нас, но большинство моих дядей и кузенов остались. Некоторые из них сняли свои рубашки, и мой взгляд упал на покрытую шрамами грудь Оскара, когда он двинулся к нам. К счастью, его уродливой дочери нигде не было видно, и его взгляд был устремлен на моего отца, а не на меня.

Я поискал в толпе своего брата, но его тоже не было.

— Мы готовы отправиться, когда вы будете готовы, Коммандер, — сказал Оскар, обращаясь к моему отцу с его титулом лидера Клана Драконов. Это был термин, который я редко слышал, но он означал, что все, что они затевают, очень важно.

— Пора, — сказал отец. — Всем собраться.

Лэнс придвинулся ближе ко мне, а Драконы, Стелла и Клара прижались к нему.

Отец достал из кармана мешочек со звездной пылью, и мое сердце забилось быстрее, когда я понял, что он планирует забрать нас куда-нибудь подальше отсюда.

Одним движением руки он подбросил в воздух горсть бесценной звездной пыли, и она осыпалась на всех нас, утаскивая из нашего нынешнего положения в этом мире и перенося в другое место.

Морозный воздух обдувал меня, когда мы оказались на открытой вершине скалы, и воздух наполнился шумом разбивающихся волн.

Лэнс поймал мою руку, указывая на небо позади меня, и я повернулся, чтобы посмотреть: на небе началось лунное затмение.

Мои губы разошлись. Подобные небесные явления обладали огромной силой. Что бы ни планировал мой отец, это не было совпадением.

Вокруг нас вспыхнул огонь, вздымаясь к небу, когда Драконы сняли свои рубашки и начали читать песнопения на каком-то древнем языке, который я не узнал.

Мой взгляд остановился на Кларе, когда она дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на своем длинном платье. Она сбросила его, и мать завернула ее в струящийся голубой плащ, похожий на ее собственный.

Один из Драконов начал раздавать деревянные маски с гротескными лицами, а другой раздавал другие мантии.

— Мы должны остановить это, — вздохнул Лэнс, его глаза расширились от ужаса. — Это не просто темная магия, такие ритуалы были запрещены давным-давно. Это вмешательство в силы, которые мы не можем контролировать. Если кто-то из присутствующих погрузится в это слишком глубоко, он погибнет, его душу поглотят тени.

Прежде чем я успел ответить, холодная рука опустилась на мое плечо.

— Вы, мальчики, здесь, чтобы наблюдать за сегодняшним вечером, — темный голос отца окутал меня, как заклинание. — Мы пока не будем вас впутывать.

Я удивленно поднял на него глаза, но не успел ответить, как его сила врезалась в нас, повалив на колени.

По моему телу заструились сильные магические нити, обездвиживая меня на обочине этого безумия, а скандирование вокруг нас становилось все громче.

— Ты должен остановить это, — прорычал Лэнс, борясь с собственными путами. — Ты не можешь даже надеяться использовать такую магию! Мой отец говорил мне, что…

— Твой отец не был достаточно силен, чтобы подчинить себе тени. Он был неудачником и глупцом. Мы не повторим эту ошибку дважды, — отец ушел от нас, не сказав больше ни слова, а мы остались стоять на коленях в грязи, вынужденные наблюдать за этим извращенным ритуалом.

— Мы должны что — то сделать, — настаивал Лэнс, несмотря на то, что мы оба знали, что это безнадежно.

Его взгляд был прикован к Кларе, когда его мать передавала ей маску. На мгновение я увидел только ее залитое слезами лицо и страх в ее глазах, прежде чем маска скрыла ее черты, и она погрузилась в действия ритуала.

Пение становилось все громче, все яростнее, нарастало до крещендо по мере того, как луна все ближе и ближе приближалась к моменту полного затмения.

Магия в моих жилах кипела, желая вырваться на свободу, и пот струился по моему позвоночнику.

Что-то приближалось. Они притягивали сюда что-то, чему здесь не было места.

Мое сердце бешено колотилось о ребра, и я в панике взглянул на небо, когда кольцо света окружило луну.

Песнопения внезапно смолкли, фейри затихли, и все фигуры в плащах подняли руки к небу в безмолвной мольбе.

Горящий след движения привлек мой взгляд вправо, и я задохнулся, увидев метеорит, мчащийся к нам по горящему следу.

Он был настолько ярким, что мне было трудно смотреть на него, но я также и не мог оторвать взгляда.

Тьма оседлала эту падающую звезду. И она неслась прямо на нас.

Она ударила в землю с такой силой, что земля задрожала, и прочертила по земле пылающий след.

Я вскрикнул от испуга, и жар, исходящий от него, почти обжег мою плоть, когда огромный камень рухнул на землю прямо посреди фигур в плащах.

Наступила тишина, такая густая и глубокая, что у меня зазвенело в ушах. Я не знал, что именно они призвали с неба. Но при взгляде на это меня охватило сильнейшее чувство ужаса.

Лэнс Орион

Я стоял на коленях рядом с Дариусом в полном шоке от того, чему был свидетелем. Метеор образовал перед нами огромную яму, раскаленный камень светился от удара. Скандирование двух наших семей доносилось ветром и смешивалось с бешеным стуком моего сердца.

Лайонел поднял руки над головой, а затем целеустремленно побежал к краю обрыва. Мое горло сжалось, когда он нырнул в море, и хотя я знал, что он задумал, часть меня надеялась, что он ударится о скалы, прежде чем сместится. Это оказало бы услугу всем нам.

Когда он скрылся за уступом, наступила тишина, и только шум волн доносился до нас. Тишина была давящей, и я обменялся напряженным взглядом с Дариусом, ожидая появления его отца.

Раскатистый рев расколол воздух, и тень огромного зверя метнулась в небо. Лайонел расправил крылья, и свет костров сверкнул на его металлически-зеленой чешуе. Он был больше всех Драконов, которых я когда-либо видел, размах его крыльев был огромен, а хвост распускался позади него веером смертоносных шипов. Он взмыл ввысь, и ветер пронесся над нами. Мы подались вперед, и трава пригнулась, чтобы следовать за его движением по небу.

Он обогнул кратер один раз, прежде чем мир озарился багровым пламенем, излив из себя чан адского огня. Упавшая звезда растаяла под его натиском, а метеор превратился в мерцающую кучку копоти. Совсем как в том видении, которое мне передали кости.

— Дариус, — прошептал я со страхом в голосе.

Он бросил на меня отчаянный взгляд. — Мы должны остановить это, — он боролся со своими путами, но надежды было мало. Мы были обездвижены, в меньшинстве и недостаточно подготовлены. Он ругался сквозь зубы, напрягаясь от усилий.

Я вглядывался в толпу лиц в масках, ища среди них свою сестру. Я узнал ее в десяти шагах от себя и позвал ее, глазами умоляя подойти ко мне.

Она покачала головой, и я проклял сами звезды. Мне претила мысль о том, что мы порабощены своими судьбами. Видение, которое мы видели, закончилось кровью. Ее было так много, что я не мог даже представить, что произойдет дальше. А после были эти слова… смерть приближается.

— Клара! — крикнул я, глядя на нее тяжелым взглядом. Мама ответила вместо этого, придвинувшись ко мне и поправляя жуткую маску на лице. Она опустилась передо мной на колени в траву и провела пальцами по моей щеке.

Я отпрянул, обнажив клыки. — Если это не прекратится, случится что-то плохое, — сказал я, надеясь, что мне удастся достучаться до нее.

— Помни, что всегда говорил твой отец. Нет плохого и хорошего, — мягко сказала она.

— Это не то, что он имел в виду! — огрызнулся я, но она покачала головой, из-за ее маски послышался звук цоканья. Она встала и пошла назад, чтобы присоединиться к кругу скандирующих, а мое сердце гневно забилось под грудной клеткой.

Лайонел отлетел от кратера и грациозно приземлился на траву. Он сложил крылья, его чешуя завибрировала, когда он приготовился вернуться в форму фейри. Его жена вышла вперед, протягивая ему мантию, и он издал низкий рык, прежде чем вся его форма изменилась. Мгновение спустя он натянул предложенную женой одежду и босиком пошел к краю кратера, ветер тянул за ним подол.

— Звездная пыль, созданная во время лунного затмения, переносит путешественника только в одно место, — обратился Лайонел ко всем, и у меня участилось сердцебиение.

О чем он говорит? В какое место?

Я взглянул на Дариуса, выражение лица которого говорило о том, что он тоже понятия не имеет.

— Сегодня мы станем первыми фейри, которые когда-либо входили в Царство Теней, — объявил Лайонел, и дыхание замерло в моих легких.

— Ты с ума сошел? — спросил Дариус у своего отца, его брови напряженно сошлись. Лайонел проигнорировал его, пристально глядя в яму, в его глазах светилась тысяча надежд и мечтаний.

Царство Теней было самым темным зеркальным миром из всех существующих. Оттуда не приходило ничего хорошего. Но был один слух, который еще не подтвердился. В Царстве Теней обитал неуловимый пятый Элемент: Элемент Тьмы.

Мои плечи сжались от напряжения, когда я уставился на Лайонела, не в силах поверить, что он настолько глуп, чтобы попытаться сделать это. Разве он и без того не обладал достаточной силой? Он был одним из четырех Небесных Правителей. С тех пор как Дикий Король встретил свой конец, он сидел на троне рядом с тремя другими Советниками.

— Пора, Клара, — обратился к ней Лайонел, и мое сердце когтями впилось в горло.

— Время для чего?! — воскликнул я, но она проигнорировала меня и двинулась к Лайонелу, ее движения дали мне понять, что она нервничает. И если она и нервничала, то это было ничем по сравнению с тем, что испытывал я. — Клара! — умолял я. — Не делай ничего для него!

Она посмотрела в мою сторону, и жесткость ее позы сказала мне, что она уже решила, что будет делать. — Это не ради него, Лэнс, — сказала она, снимая маску с лица и бросая на землю. — Я хочу этого.

— Пожалуйста, остановись, — вздохнул я, эмоции терзали мое сердце. Это была не она. Темная магия испортила ее, заставила жаждать власти в ущерб себе. И я знал, что в этом виноваты моя мама и Лайонел. Они манипулировали ею. Подкупили ее кровью Дракона. И теперь она была так глубоко в этом дерьме, что не видела выхода.

Лайонел положил руку на основание ее позвоночника, а затем подтолкнул ее, отчего она споткнулась и завалилась в кратер. Она осторожно двинулась вниз по крутому склону к дымящемуся сердцу ямы, все ее тело дрожало. Огромная куча сверкающей звездной пыли цвета черного дерева была больше, чем я когда-либо видел за один раз.

Моя сестра стояла на коленях рядом с ней, погрузив пальцы в осадок и просеивая его сквозь пальцы. Она дала ей стечь обратно в кучу, а затем достала что-то из-под мантии. В свете костра блеснул нож, и от страха у меня участился пульс.

— Клара! — позвал я, мой голос надломился. Лайонел бросил на меня свирепый взгляд, но он не заставил меня замолчать.

Она продолжала игнорировать меня, подняв клинок над рукой и прочертив линию на плоти.

Магия крови… но почему?

Когда кровь капнула на звездную пыль, она переместила лезвие на другую руку, нанеся еще один порез на кожу. Звездная пыль начала дрожать, словно в ней жил пульс, затем медленно свернулась, как змея, и поднялась вверх, обхватывая раны на ее руках. Я до мозга костей знал, что это тьма, тень, пришедшая за силой, которую она предлагала.