Да, моя принцесса!

Глава 8

Я ходила по комнате, словно зверь, запертый в клетке. Мои внушительные дамы стояли молча у стены, наблюдая за метаниями и даже не пытаясь ничего сказать. Они обе прекрасно знали, что в таком настроении пытаться достучаться до меня бессмысленно. Даже ужин, что стоял под барашками на небольшом столике, не вызывал интереса, вытесненный неожиданными переменами в жизни.

– Снимите с меня его, – чувствуя себя зажатой в тиски корсетом, нетерпеливо дернула завязки. Хотелось избавиться хотя бы от этого давления, если все остальное пока было неподвластно моим желаниям.

Обе женщины быстро двинулись ко мне, и через несколько минут, мрачная и усталая, я сидела напротив полного блюда, облаченная в длинную рубашку и шлафрок* из плотной гобеленовой ткани. Верхний наряд был жестковат, но вызывал во мне чувство спокойствия и защищенности. Именно то, что сейчас и требовалось.

– Можете уйти, – тихо повелела я, погрузившись в задумчивое состояние. Больше не хотелось никуда бежать и за что-то хвататься. Весь запал как-то разом вышел, оставив почти без сил.

– Госпожа моя, – голос одной из женщин дрогнул. Сколько лет они при мне? Лет восемь? Или уже больше? – Ваше состояние… оно стало хуже за последние пару дней. Может, приготовить вам ванную?

Я только фыркнула в ответ. Бесполезно. Теперь, когда все стало ясно, можно больше и не стараться остановить процесс. Не тогда, когда Дамиер рядом и все детали мозаики сошлись.

Вытянув руки перед собой, убрав длинные рукава рубашки, я невесело усмехнулась. Темный, алый узор, так похожий на едва поджившие шрамы, тянулся теперь от локтя почти до запястий. Боли все еще не было, но если выждать пару дней и ничего не делать, то от неприятных ощущений станет выкручивать руки, а затем и ноги, где рисунок тянулся почти до колен.

– Бесполезно. Теперь я знаю, что это за болезнь. И где от нее лекарство.

– Госпожа?

Они не понимали. Все время, что женщины прислуживали мне, с того первого дня, как проявились следы, мы все думали, что так себя ведет моя сила. Иногда рисунок исчезал совсем, а иногда становился чуть заметнее, тогда приходилось часами сидеть в ванне, в особых, жгучих отварах, и ждать, пока напряжение покинет тело, пока все это схлынет. Никому и в голову не пришло, что таким образом проявлялся Зов.

Да и кто был способен догадаться? У подростков не бывает подобного. Не раньше двадцати, кажется. Но вот она я, сижу в кресле и смотрю на то, что впервые появилось на моем теле куда раньше положенного срока.

Тогда почему я все еще жива и в состоянии мыслить? Из-за того, что все эти годы пряталась от Дамиера, неосознанно оттягивая момент? Или это все же вопрос возраста? Природа просто ждала своего часа?

В дверь постучали, и почему-то у меня не было сомнений, кто именно наведался в столь поздний час.

– А вот и лекарство пожаловало, – иронично обронила я, прежде чем приказать: – Впустите лорда Зиминика. Теперь ему в эти покои вход открыт. Что бы я ни думала о самой ситуации.

Мне казалось, что я буду кричать и брыкаться, кидать предметы в Дамиера или попытаюсь напасть, но я просто сидела, чуть склонив голову и наблюдая за лордом. Все было и без того понятно, все варианты ясны. Не так давно я самолично расписывала Лите ситуацию и теперь мне даже не нужно было повторяться. Слишком свежи были в памяти произнесенные тогда слова.

– Арианна, нам нужно поговорить, – кинув быстрый взгляд в сторону внушительных дам, с опаской произнес мой будущий муж. Кажется, он так же ожидал истерики. Вот незадача. Кричать-то совсем не хотелось.

– Сядь, – тихо попросила, и скривилась. В горле пересохло. – Не вижу смысла что-то обсуждать сейчас. И без того все ясно. Правда, я этого совсем не ожидала, но не так уж сильно удивлена, как мне казалось.

– Ты согласна? – Мне показалось, что Дамиер не верит в такое простое и быстрое принятие мной ситуации. Но это не он столько лет страдал от неведомого недуга, чтобы понять меня.

– А у нас разве есть варианты? Мы оба неплохо знаем историю. Кроме того, что уж: Роан прав – ты отличная партия. Может, лучшая из возможных. Пока нас всех не накрыло волной Зова, я рассматривала варианты вторых и третьих сыновей соседних королевств и герцогств, но признаться, там было куда больше вопросов к кандидатам, чем я могла вынести. И ни один, – я скривилась, но все же справилась с собой. Стоило хотя бы сейчас попытаться быть с Дамиером честной, раз уж нам предстоит вечность рядом друг с другом. – Ни один из них не может соперничать с тобой в некоторых категориях.

– Я правильно понимаю, что у тебя где-то есть список достоинств всех предполагаемых женихов, и среди них я первый в рейтинге? – Зиминик все еще был напряжен, но теперь его тревога не давила на меня так сильно. Дышать стало легче, хотя я и несколько смущалась от того, что приходится кого-то пускать в столь сокровенные вопросы.

– Есть. И ты несомненный фаворит. Хотя я была на тебя очень зла и всячески пыталась принизить,– произнесла мстительно, хотя не чувствовала в себе злобы.

– Ари, если бы я тогда знал, что ты так отреагируешь, – я слышала искреннее сожаление. Пусть мы обсудили возникшие недопонимания раньше, я слишком много лет упивалась обидой, чтобы так прост о ней позабыть. Но всему свой срок.

Подняв ладонь, я жестом попросила Дамиера замолчать.

– Это дело прошлое, – тихо сказала, раздумывая о будущем. – Я знаю тебя достаточно неплохо, чтобы понимать, какие варианты у нас есть. Но я попрошу у тебя две вещи.

– Я постараюсь выполнить все, что ты посчитаешь важным, Арианна Лимейская, – Дамиер Зиминик перестал улыбаться и серьезно кивнул. Кажется, он понял мое настроение достаточно ясно.

– Я прошу тебя говорить со мной прямо. Без намеков и ужимок. Всегда. Неверно понятые и додуманные слова породили между нами весьма неприятную ситуация, повторения которой я бы не хотела в будущем.

– Это я могу, Ари.

– И второе. Я прошу отсрочку.**

Дамиер ушел, оставив мне только привкус терпкого вина на губах и чувство неудовлетворения. Да, я сама просила его повременить, но внутри почему-то поднимался протест против такого решения. Я хотела его внимания! Полного и безраздельного. И немедленно.

Жаль, время было неподходящее.

За напряженными делами день пролетел как-то незаметно. К закату были проверены все двери и выбраны в качестве стражи самые надежные люди. Литу и Мораг в сопровождении клириков отправили в покои королевы, зачарованные мамой. В случае реальной опасности, эти странные люди, которым не было дела до смены династии, выведут девушек из дворца потайными ходами.

Я же сидела в своих комнатах, дожидаясь условленного сигнала. На кровати лежали тонкие кожаные брюки и жакет, прошитый внутри такой мелкой кольчугой в подкладке, что ее не сумел бы пробить и самый острый клинок. Две мои служанки, уже переодетые в подходящую мероприятию одежду, ждали тут же.

– Вы бы поспали, госпожа, – тихо и низко произнесла одна из них, сидя на табурете и полируя острые края моей тонкой рапиры. Четырехгранный клинок выглядел почти игрушечным в руках столь внушительно особы, и я невольно улыбнулась. Оружие, которым будут пользоваться мои дамы куда более впечатляющее, в сравнении с этим.

– Да, – так же тихо, не нарушая накрывшего нас почти медитативного спокойствия, согласилась я. Но не двинулась с места. Мы не ждали нападения раньше чем через часа три, когда темнота станет самой густой, предрассветной, а стражники начнут клевать носами от усталости и терять внимание. Но спать не хотелось.

Глубоко вдохнув, я попыталась расслабить мышцы, подготовиться к тому, что произойдет позже. Это был не сон, а скорее дрема, тихая и плавная, позволяющая все видеть словно бы со стороны.

– Ваше высочество? – меня выдернуло из сна рывком.

Чувствуя, как тело резко напряглось, почти вылетело из кресла, я еще несколько мгновений смотрела на своих дам, полностью готовых к бою.

– Что?– возвращаясь в реальность, протерла глаза, прогоняя остатки сна.

– Ваш брат прислал зов. Пора. У стен дворца какое-то подозрительно движение.

– Волосы, одежду, – строго велела я, скидывая домашний наряд. Страха не было. В крови разливался азарт и предвкушение. Давно ну нас не было настоящего веселья.

– Ари? Ты почти опоздала, – едва слышно проговорил Дамиер, с которым нам предстояло защищать левый вход в семейное крыло дворца.

– Красоту наводила, – фыркнула я, откидывая с плеча косу. Мои дамы, словно две огромные тени, встали за плечами, зная, что там они нужнее.– Оно заметно, – Зиминик поджал губы, глядя на мои обтянутые штанинами бедра. И без того темные глаза лорда стали почти черными от негодования. А затем взгляд переместился к камзолу и чуть смягчился: – Знакомый стиль. Работа вашего отца?

– Да. Ты же знаешь, что он любит делать полезные подарки. Помнится, и у тебя была парочка из его творений.

Зиминик расслабленно стоя у перил лестницы, отодвинул высокий ворот своей куртки. Под ним темным металлом блеснули мелкие кольца:

– Мне он в камзол ее вшивать не согласился. Но может теперь…

В северной части здания раздался грохот, заставивший Зиминика замолчать и проверить, как из ножен выходит его кривая широкая сабля.

Нам достался небольшой холл, с лестницей, ведущей на второй этаж. Остальные защищали два других входа в семейное крыло. Даже если мы были готовы, то предсказать, с какой стороны произойдет нападение – не получалось. Да и не верилось, что ставку сделают на одну группу. Не так мы просты, чтобы с этим не считаться.

– Кажется, они взорвали двери. Быстро, однако, прошли ворота. Словно и никого там не стояло, – недовольно буркнул лорд. Мужчина так и не изменил позы, но я видела, насколько острее стал взгляд.

И тут, словно в ответ на невысказанные вопросы, что вертелись на моем языке, со стороны бокового хода, до которого от нас было два поворота и пара десятков шагов, раздался звон стали и крики стражи.

– Я принимаю, вы не пускаете. И держитесь за спиной, – с некой ленцой в голосе велел Дамиер, разминая плечи и с тихим шуршанием вытягивая саблю из ножен. В полумраке приглушенных ламп лезвие вспыхнуло латунно-желтым цветом.

Я молча кивнула. Пусть с Дамиером мы никогда не сражались плечом к плечу, но что ожидать от мужчины я примерно знала. И доверяла крепости его рук. **

Они появились нестройной толпой, человек десять, с невысоким юрким предводителем, который играючи нападал на отступающую стражу. Оба солдата из гвардии Роана были ранены, и двигались в нашу сторону нехотя, не поворачиваясь спиной к противнику, но им, при таком напоре, было нечего противопоставить. Тем более, что я явно видела, как юркого нападающего окутывает темная пелена защитной магии.

– Наемники-чародеи из Хелдерии, – зло буркнула, чтобы Дамиер услышал. – Будь осторожен.

Зиминик кивнул и сделал несколько шагов вперед, на более удобное, широкое пространство.

– Хм, ребятки, нас, кажися ждали, – предводитель этой группы нападающих широко и хлестко махнул своим узким мечом, делая выпад вперед. Оружие пронеслось так быстро, словно не встретило сопротивления, но один из стражей дворца вдруг захрипел и отвалился вбок, зажимая распоротую наискось грудину. – Что ж вы не спите по ночам, лорды?