Нашёлся, дорогой!

-Надолго у нас профессор-кот? - с интересом спросила цесаревна.

-Фарнир единственный в своём роде, он ищет место в жизни. Всё будет зависеть от принимающей стороны, насколько ему здесь захочется остаться. У него доброе сердце, нежная душевная организация. Его можно легко увлечь, легко обидеть.

Землянка замолчала, ожидая реакции. Иногда не знаешь, что и как лучше говорить. Толи пристраивать сюда кота, толи пусть остаётся на Орионе.

-Саванны приносят счастье в дом, где живут, - улыбаясь ответила мендобаранка, - мы постараемся обеспечить уважаемого профессора всем необходимым, чтобы он у нас остался.

Зоя поклонилась. Цесаревна подала знак рукой находившимся в отдаление сопровождавшим женщинам и покинула гостью. Землянка снова оставшись в тишине и покое, покрутилась возле павильона, спросила у находящейся при ней Нати, ждать-не ждать возвращения мужчин и куда идти. Хоттабыч, по имени ас Круже более не появлялся. Охранница нечем помочь не могла, она сама терялась в отсутствии четких инструкций. Но скоро уединение женщин нарушил обаятельнейший, круглолицый ас Мехир.

-Уважаемые госпожи, я работаю в лаборатории по изучении звездной плесени, меня можете называть ас Мехир. Его высочество велел мне ответить на ваши вопросы, удовлетворяя любопыство.

И Зоя спрашивала, сначала в общем, позже в частностях, затем вообще до крошечных мелочей докопалась. Теперь о интересующем продукте Орионцев она знала всё в области касающейся торговле. Как будут использовать, не её ума дело, требовалось связаться с капитаном.

-Госпожа Зоя Павловна, - наконец-то появился ас Круже, - его высочество предоставляет вам полную свободу действий, а его друг Фарнир, согласился отправиться на экскурсию по интереснейшим местам Мендобарана.

«Пьянка у них что ли?»

-Благодарю вас, почтенный. Я бы хотела пока вернуться на корабль орионцев.

-Как пожелаете, вас проводят.

Землянка так ничего и не увидела, кроме сада и павильона. Но местные жители ей всё равно бы позавидовали, ведь она встречалась с самим Хахшеном, самым популярным наследником императора среди народа.

Зоя же спешила лично передать волнующие сведения Ланиеру. При встрече с капитаном, было видно, что он издерган. Ни одна из поставок не состоялась. Оказалось, что долгосрочных контрактов не было, а ситуация меняется, завися от многих факторов и ориентироваться во всём этом должен капитан. Когда же Ланиер пытался торговаться, то натыкался на намёки, которые не понимал. Первый разумный, хоть как-то разъяснивший орионцу, что происходит, оказалась землянка.

-Взятка, - повторила она во второй раз разговор и вывод. До капитана доходило с трудом. Настолько чуждое понятие, да ещё на таком уровне.

-Ланиер, ну что вы как маленький, всё очень просто. Каждый наследник получает свой доход ежегодно из казны. Так?

-Вполне возможно, - неуверенно подтвердил молодой мужчина.

-Это так. За расходами следит сам император, и здесь самое интересное. Можно потратить на ботинки, летающие комфортные катера, на редкий цветочек, на дорогое вино, а можно строить школы, поддерживать подающих надежды студентов, спонсировать изучение чего-то важного. Сечёте разницу?

-Не очень, - замялся кэп - ну то есть очевидно, что одно «ерунда» на себя, другое для дела.

-Правильно. Наследников много, доход их зависит от разумности предыдущих трат. Император видимо хорошо следит за своими приемниками. Но, большое «НО», жить-то хочется! Пусть не дорогое вино, но наградить нужных людей, вложиться во что-то тайно, да и мало ли куда понадобятся личные деньги. Понимаете, это своего рода политика, о которой вам должны были рассказать. А здесь нужно держать язык за зубами.

Капитан понимал. Причем даже больше, чем говорила сейчас землянка. Мендобаран должен был получить совсем другой статус, вести торговлю должны были совсем по-другому обученные орионцы. Как ему теперь выкручиваться, как отчитываться. Теперь становилось понятным, почему тормозятся поставки золота, масляного дерева, краски. Поговорив немного с Зоей, он просмотрел строящийся объект, который требовал спонсирования. Переосмысливая сложившуюся ситуацию он пришел к выводу, что надо либо решаться на взятку и доказывать правомерность своих действий, либо признаваться, что не справляется и просить помощи.

На следующий день Зоя приготовив угощение, ещё не зная кому, но подумала, что пригодится, отправилась снова на планету. У неё там одинокий, возможно скучающий кот, поэтому повод хороший есть.

Фарнир страдал. Возле него бегала куча народу и все пытались угодить. У кота был отходняк.

-Пушистик, ну как так можно, - ласково корила пьянчужку прилетевшая землянка - ты же всё-таки кот, ну зачем столько пить?

-Оооо-х, - жалобно закатывал глаза и стонал «умирающий».

Проведя немного времени с страдальцем, Зоя потихоньку угощала крутящихся рядом детей, ответственных лиц и вообще всех, кто спрашивал о здоровье пушистика.

-Госпожа Зоя? - уточнил вошедший мужчина, явно находящийся на службе.

-Да.

-Вам грамота от его императорского высочества, - громко отчеканил причину своего визита служака и протянул закрученную, как в старину бумагу.

Женщина приняла, развернула, но ничего понять не смогла. Помогли находящиеся рядом с «болезным» посетители. Благоговейно развернув свиток, они чуть ли не хором зачитали:

**********

«Женщина с планеты Земли Зоя находится под моим покровительством и препоны ей в торговле не чинить. Товары её интересующие перечислены ниже.

Звездная плесень.

Масляное дерево.

Пигмент краски менд.

Золото.

Покровительство выдано на месяц.

Число ***год*** Подпись. Его императорское высочество Хахшен первый.»

**********

-О!!!

Судя по реакции слушавших, документ очень ценный. Землянка прибирая к рукам грамотку, довольно улыбнулась.

«Вот так вам. А то неразумная, недостойная. Ай да цесаревич, ай да ...молодец!»

Следом принесли ещё одну грамоту. Где кота просили занять должность воспитателя детей в императорской семье. Его основной обязанностью становилась бы вечерняя сказка и разрешение гладить себя. Оклад и условия были более чем щедрыми. К тому же обещалась поддержка в научной деятельности, если его профессорство пожелает. Прилагалась к документу красивая шапочка, кинжальчик с цепочкой на шею и набор тапочек. Помещение для проживания просили выбрать. Кот остался доволен и не откладывая побежал трепать нервы смотрителям покоев.

А Зоя связалась с капитаном и получила подтверждение, что он решился и внёс посильный вклад в стратегически важное строительство. Сейчас же обговаривает встречу с непосредственно занятыми работой с плесенью мендобаранцами. А ещё, в срочном порядке на их транспортник летит Редмонд, чтобы лично посмотреть на «безобразия, творящиеся в сделке с Мендобараном». Землянка по виду капитана поняла, что он не смог сказать вслух. Кэп решился сам справиться с ситуацией, но на него тут же «настучали». Скорее всего второй помощник, именно для контроля и приставленный.

«Какие страсти», не сдержавшись улыбнулась Зоя. Ланиера было жалко, но «я же говорила, что все идеальны не бывают» так и лезло из неё. А то «высшие существа, гармония, духовный рост...подковёрные игры, палки в колёса, нетерпимость, зависть, стукачество...» Женщина не была злой, это бушевала в ней справедливость, своего рода правда, на которую кое-кто закрывал глаза.

Проведя день, да и ночь на планете, наутро Зоя вернулась на корабль. Фарнир остался присмотреться, поближе познакомиться с обожающим его контингентом. Землянка немного освежившись, пошла к капитану, рассказать о выданной ей бумаге, которая немало поможет ему в улаживании проблем. Её пригласили в кабинет сразу, но он там был не один. За столом Ланиера сидел новый орионец. Более старший, крепкий, без тонких черт лица, свойственным одухотворенным жителям Ориона. Сидел недовольный, с нахмуренными светлыми бровями. Но самое главное это был он. Насупившийся мужик, с явно неудобоваримым характером, но это был ОН. Зое только и хватило сил, как отойти на шаг в сторону и плюхнуться на стул.

-Он. То есть ты. Нашла, наконец-то нашла - и заплакала. Слёзы текли и никак не останавливались. - Всё правда. Всё. Я почувствовала, сумела. Всё правда, - повторяла она. - Узнала. Господи, да как же это. Вот оно как бывает.

Мужчины молчали. Ланиер совершенно не готовый к такой реакции, суетливо совал в руки платочки, вытереть льющиеся градом слёзы и недоумевал. А Зоя улыбалась сквозь слёзы и отвлекаясь на вытирание их, протягивала руки, пытаясь сказать, объяснить, но в двух словах никак, а «он» всё больше хмурится и взглядом косит на Ланиера, чтобы тот разъяснил. Зоя всё это видела, понимала, но справиться с собой не могла. Сейчас она в эпицентре захлестнувших эмоций, понимает, что происходит, даже Ланиер что-то чувствует, сидящий же за столом: глух, недоволен, раздражен. Почему? Как такое может быть? Слёзы радости, ошеломления сменились на потоп горечи, хлынув из глаз с новой силой, Зоя выскочила из кабинета, понимая, что это лучшее, что она может сделать сейчас.

«Как глупо. Опозорилась. Что он обо мне подумает?»

Она быстро шагала сначала к себе в каюту, после почти бегом бросилась в медотсек.

«Успокоительное. Я не в себе. Зинуля, неужели ты знала, что так будет? Ты этого ждала всю жизнь? Как по голове огрели и сердце словно в тисках. Да, Зина, оно того стоило. Даже понять, что так бывает. Хоть раз. Теперь верю. Господи, голова кругом, где же этот медотсек?»

Ворвавшись к девушкам врачам, Зоя попросила успокоительное. Девчонки переполошившись, бросились обследовать землянку и слово за слово, вытянули причину волнения.

-Ой, девочки, это же истинная пара! Какая прелесть! - восторженно воскликнула самая молоденькая.

-Может и пара, но почему Редмонд ничего не почувствовал? - выразила сомнения другая.

-А почему он вообще до сих пор один? Я смотрела его медкарту, жены нет, детей нет, - шепотом выдала информацию ещё одна сердобольная.

-Редмонд, говорите прилетел? - уточнила главврач - вечно его присылают, когда разнос устроить надо. Чем-то проштрафился наш Ланиер. Не повезло ему с присматривающим, - покачала головой женщина. - А что касается тебя, милая, то не повезло вдвойне. Я девчонкой была, когда родители сплетничали о талантливой исследовательнице морских глубин. Куда не спуститься, всё сенсация. Умна, молода, красива, удачлива, один изъян. Любила парням голову дурить, доводя чуть ли не до трагедии. Редмонд влюбился в неё до одури. Всё бросил, стал вместе с ней моря, океаны изучать. Из старшего научного сотрудника по расам инопланетян, превратился в принеси-подай. Бегал за ней, пока она замуж не вышла за члена совета Ориона. Сейчас она уже не ныряет, а возглавляет всю учебную часть планеты. А Редмонд, долго где-то пропадал, я уже выучилась, работала, дети подрастать стали, когда снова о нём услышала. Специалист по конфликтным ситуациям. Всегда один. Всегда злой. Но работу свою выполняет хорошо.

Девочки сидели затихнув, слушаю печальную историю приехавшего специалиста. А Зоя смогла успокоиться и начать размышлять. По всему выходило, что помимо известных в народе «розовых очков» существуют ещё и «черные очки», которые ей предстоит снять с суженого. А то ведь он её даже не видит!