Нашёлся, дорогой!

-Зоя Павловна, - обратился он к ней, - нам пора.

Женщина ухватилась за поданную руку, поднялась, пытаясь взглядом спросить, как дела. Неуловимым прикрытием глаз, ей подсказали, что всё в порядке. Зоя благодаря за гостеприимство пошла рядом с специалистом к катеру. Уже усевшись, он спросил.

-Скажите, проверяющий будет от цесаревича?

-Ну-у, можно попробовать договориться. Возможно пообещать ему благодарность, - извиняясь оправдалась Зоя.

-Я так и думал. Обойдёмся своим знатоком. У нас есть ответственный за подготовку помещений и условия хранения плесени, он и проверит. Вы их достаточно запугали, - неожиданно улыбнулся мужчина, - да, вы молодец.

Зоя чуть снова глупо не расплакалась в его присутствии, так неожиданно приятно была его похвала, так он сам преобразился, когда улыбка осветила его лицо. И вообще, такая ответственность, напряжение...но она сдержалась.

-Спасибо, не забудьте про Ланиера. Личность, не боящаяся брать на себя ответственность в сложных ситуациях не так часто встречается на просторах жизни. Не губите его карьеру, - совсем уж тихо и просительно закончила Зоя.

Казалось Редмонда удивила её просьба на счет капитана. Толи он давно не вращался в кругу благородных орионцев, толи ещё что, но давно его никто не просил за другого, постороннего...

-Вы с Ланиером любовники? - неожиданно спросил мужчина.

Зоя как пробка из шампанского выскочила из своих терзаний-переживаний.

-Да вы что! Он же мальчишка совсем!

-Неужели, дайте посчитать, он лет на пятнадцать старше вас, - язвительно опроверг восклицание Редмонд.

Вот что ей ответить, если Ланиер стоит у неё на уровне студента дипломника Лаада, упавшего в обморок при виде убийства будущего разумного существа в целях поедания.

-Ну, вы все выглядите значительно моложе, к тому же академические знания, без жизненного опыта, это...не знаю, как сказать, чтобы вы не обиделись. Умные дурачки. Я понимаю, что мне до вашего ума, знаний, как микробу до ...кота. И всё же, жизненный опыт помогает мне конкурировать, в некоторых ситуациях считать себя старше. Вот. Я вам объяснила свою позицию, - не удержалась, добавила - понимайте, как знаете, ваши вообще причисляют меня к неразумным. Так что с меня и «взятки гладки».

Больше они ни о чем не говорили. Долетели и разошлись по каютам. Зоя обдумывала сложившуюся ситуацию. Заметил ли её Редмонд. Вроде заметил. Достаточно ли это для принятия им какого-то решения? Наверное, нет. Зоя представила себе крутящегося пару дней возле неё мужчину, и как она должна догадаться, что он ждёт либо её одобрения, либо она должна его прогнать? Она бы пока не обращала на него внимания. Значит надо активнее выразить свою позицию и чаяния. Но как? К еде он не притрагивается, а как было бы хорошо его накормить!

Терзания прервал вызов Фарнира. Разодетый в пух и прах кот, ещё то зрелище. Но ему нравилось. Говорил, что ткань жилета охлаждающая, тапочки удобные, кинжальчик на шее знак статуса, а без головного убора, на него могут наступить. Как могли наступить на такого борова, Зое было не понятно, но она посочувствовала. Оба скучали друг без друга. Как-то они притерлись во время пути, сразу нашли общий язык, не задумываясь перешли некоторые барьеры, которые были на Орионе и сейчас среди новых «людей» и обстоятельств, тянулись к общению. Рассказав о делах, посплетничав, а где и пожаловавшись, они довольные возможностью поделиться новостями, переживаниями, попрощались до завтра. Тут же прозвучал вызов от капитана. Зоя подхватилась моментально и поспешила к кэпу.

-Зоя, простите, что отвлекаю вас, но хотел проконсультироваться, - немного смущаясь объяснил причину вызова кэп.

-Чем смогу помогу, - улыбнулась женщина подбадривающе.

-Редмонд, оставил мне организацию поставок с масляным деревом, золотом и краской. С золотом и деревом, не без проблем, но справились. Но вот с краской возникла непонятная ситуация, прежде чем просить помощи у нашего специалиста, я подумал, может вы поясните мне, что происходит.

-Говорите, Ланиер, даю слово, что никто не узнает о нашем разговоре, - совершенно серьёзно произнесла Зоя.

Капитан вздохнул.

-Знаете, я на этой планете уже ничему не удивляюсь, только учусь, как вы сказали. Приобретаю опыт. Но с краской ничего не могу понять. Где подвох.

Ланиер собираясь с мыслями, постучал по столу и начал излагать шокирующую его вещь.

-Мне предложили пигмент краски. Отличного качества. В нужном количестве. Заметьте с оплаченной доставкой. Здесь это уже подозрительно. Но дальше была просьба, выдать бумаги где было бы написано, что я оплатил скажем не сто тысяч, а двести. Причем денег не просят, только документ, что произвёл оплату.

Зоя расслабившись улыбнулась. Она то уже напридумывала, что подбираются к кораблю, захват и всё такое...

-Ланиер, всё просто. Я объясню мотивы этого торговца, а вы уж сами решайте, как быть дальше. Скорее всего ваш поставщик краски взяточник или вор. Живёт на виду, доходы слишком большие от нечестной жизни, надо их как-то легализовать. Скажем получает из казны зарплату в сто единиц, а дом дорогой, наряды не по средствам, машины, украшения. Откуда, спросят проверяющие? Уж не ворует ли он? Тут ваша бумажка, что вот, пожалуйста, получил наличными за труды честные. Понимаете? Он вам может эту краску хоть бесплатно отдать, лишь бы все знали о том, что он у вас заработал.

-М-да, кажется понимаю. Неужели такая хитрость сработает? - засомневался капитан.

-Раз делает так, значит сработает, - подтвердила женщина. - В конце концов имея на руках подтверждение легального дохода легче делать подарочки. У нас это называют подмазывать.

Капитан как ребенок раскрыл глаза и Зоя, заткнулась.

-В общем, самое главное я вам объяснила, дальше соображайте сами.

-Да, спасибо.

При выходе землянка столкнулась нос к носу с Редмондом. Что выражал его взгляд, прочитать было невозможно, но лучше бы они не сталкивались у дверей кэпа. Зоя расстроилась.

В течении дня ей удалось при помощи сообщников подловить специалиста, когда он приходил кушать. Она на глазах у всех, снова как могла проявила заботу. Он молча принял её, лишь кивнув в благодарность. Но присесть не пригласил опять. Зоя консультировалась с девушками, может и не стоит ждать? Оказалось, нет, он мог проявить доброжелательность и пообщаться с ней за едой.

-Деточка, - обратилась к женщине главврач, - не придумывай себе пока ничего. Редмонду нужно время, он не простой орионец, столько лет в одиночестве. Попробуй ещё, не сдавайся. Ведь ты уверена, что это твой мужчина?

-Самое удивительное, что да. Вижу, что он не подарок, могу злиться на него, обижаюсь за невнимание, но есть в нём что-то своё, родное, - пыталась снова разобраться в своих чувствах Зоя.

-Тогда пробуй ещё. Надо что-то придумать сногсшибательное. Другой не понял бы, а Редмонд поймёт.

-Легко сказать. Что мне за него бои тут устраивать? Так даже не с кем.

Разговор прервал вызов с планете Мендобаран. На связи были девчонки, отправившиеся на конкурс.

- Госпожа Алина, - взволновано прокричала одна из них увидев главврача, - у нас беда, кто-то из соперниц подсыпал Мирелле ядовитого порошка в туфли. У неё ступни распухли! Местные врачи говорят, что до начала конкурса не успеют снять опухоль!

-Отправляйте Миреллу сюда, не забудьте заключение местных врачей, - скомандовала главврач.

-Держитесь, будьте осторожны! - только и успела крикнуть Зоя взбудораженным девчонкам.

Вот и ещё одни, умненькие, но совершенно не испорченные жизнью чистые души. Как хватило ума послать их на такой конкурс!

Миреллу доставили на корабль, главврач принялась за усиленное лечение пострадавшей, а Зоя отправилась навестить Фарнира. Дел у неё больше не было, к тому же ей начислили пусть крохотную, но зарплату, за сопровождение кота.

-Пушистик, ты тут словно султан, - восхитилась землянка обстановкой в покоях Фарнира.

-Да, меня тут уважают, - солидно подтвердил кот, - на совещаниях у императора посиживаю, без меня даже боятся начинать.

-Ого, где это ты так засветился, что столько почета тебе? - присвистнула Зоя.

-Ну не то чтобы блеснул знаниями, хотя приходилось, но у императора невроз, - тихонько шепнул пушистик, - а ты сама знаешь, как мы коты действуем успокаивающе. Вообще популярность жуткая штука, я тебе скажу, - досадливо поделился наболевшим приятель - то к императору, то к цесаревичу, то в гарем, то к детям, ни минуты покоя.

-Ну вот видишь, как складывается всё. А ты боялся. Здесь больше от тебя зависит, чем на Орионе. Там правила, устои, здесь правда можешь на самодурство налететь, но ты же умный и бывалый кот, - улыбнулась Зоя.

-Ладно, как у тебя? Есть подвижки? - по-деловому спросил Фарнир.

-Кажется нет. Понимаешь, я не знаю, чем удивить, как выделиться из толпы. В делах вроде проявила себя, но наверняка я не первая и не последняя такая вся из себя деловая.

-Да, может тебе ночью к нему прийти?

-Нет, если бы я его рассматривала как приключение, то может и поиграли бы. Мне нужен мужчина на всю жизнь. Сначала хочу сойтись по душам, прочувствовать другую близость. Телесное только помешает.

-Станцуй для него, - бросил предложение кот.

-Если бы кто научил, я смогла бы, у меня гибкость хорошая- задумалась Зоя.

-Спой, у тебя приятный голос.

-Не доводилось петь.

-У тебя что совсем талантов нету? - угрожающе воззрился хвостатый.

-Если я не пою и не танцую, хотя от танцев не отказываюсь, то это не значит, что бесталанна. Я умею готовить. Печь хлеб, настоящий, это наука. Я сама придумала несколько начинок для пирогов. Я сама подыскивала места для пекарен, оформляла их. Это знаешь ли не каждый сделает. Я умею вязать, просто время не хватает. Я ...

-Ладно, хватит, понял я, с тобой не пропадёшь, - прервал обиженные перечисления пушистик.

-Да, со мной не пропадешь, - сникла Зоя, понимая, что все её достижения сплошь по делу, ничего для развлечения, для приятного времяпровождения. Раньше не требовалось, были молоды, веселы, шутливые реплики не давали заскучать. А сейчас, когда столько условностей, пригодилось бы умение играть хотя бы на дудочке. Всё культурный отдых вышел бы.

Тихие посиделки прервал визит супруги его высочества. Зоя подскочила, поклонилась. На неё почти не обратили внимания.

-Фарнирчик, дорогой, помни лапками шею, затылок ноет, сил нету, - пожаловалась женщина.

Кот деловито обошел диван, запрыгнул на спинку и упершись передними лапками начал переминать их тихо урча. Зоя украдкой улыбнулась, проявившимся лечебным способностям кота. Толи урчание, толи тишина и спокойствие, но потихоньку лицо её высочества расслабилось, и она стала жаловаться.

-Почти пятьсот конкурсанток, пакостничают друг другу, вредят. Скорее бы уж всё началось и закончилось.

-Голуба моя, - обратился пушистик к высочеству, Зоя чуть не подавилась слюной, - пристрой-ка мне девочку на конкурс.

-Встрепенулся, ведь у них уже идут обучающие занятия, как себя подать, костюмы сшиты, - вяло отмахнулась женщина.

-Лапочка, надо, вопрос личного счастья, - мурлыкал проходимец.

-Кто у тебя? Небось из гарема какая-нибудь подольстилась? - недовольно скривилась супруга высочества.