Феечка для драконьего короля

Ему-то еще повезло: у него просто ботинок в стремени застрял. А я мало того, что больно ударилась локтем и поясницей, так еще и новенькое светлое платье испачкала травой.

— Не шевелись! Я тебя вытащу! — застонала, выкарабкиваясь из-под Нарта.

Но он меня словно не слышал. Барахтался, дергал ногой и подтягивался за мой подол. Треск ткани возвестил о том, что стиркой платье уже не спасти. Уродливая дыра красовалась на шелковой юбке: малец почти целиком отодрал ее от лифа.

Я уже хотела позвать Найлу на помощь, но тут на глаза мне попались начищенные до блеска мужские сапоги.

— Тебе же сказали: не шевелись! — прозвучал над нами знакомый баритон, и у меня внутренности сжались в комок.

Может, я ударилась затылком, и это всего лишь галлюцинация?..

Но нет. Надежды рассыпались в прах: Нарта ловким движением сняли с меня и, высвободив из стремени, поставили на ноги. А я… Я, распластавшись, лежала на земле и смотрела, как сверкает на фоне ослепительно голубого неба золотая корона.

И так захотелось зажмуриться и очнуться дома у мамы! Музы, я ведь от дракона сюда и сбежала! Точнее, от его стражников, но какая разница? Где ящеры — там проблемы, это я четко усвоила. А потом, Найла говорила, что Лейгарда отбор невест не волнует … И зачем тогда было прилетать?

— Ты можешь встать? Переломов нет? — Король нахмурился, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо.

— Да. Нет. То есть встать могу, переломов нет, — отрапортовала как можно бодрее и вскочила.

Это я, конечно, поторопилась. Ушибленную поясницу прострелила боль, и я, пискнув, ухватилась за спину и согнулась. Ну что ж, зато этикет не нарушила: перед королями ведь положено кланяться!

Лей, однако, рассудил иначе.

— Отнесу тебя в лечебницу, — произнес он тоном, не терпящим возражений, и повернулся к Нарту: — А ты — марш домой к матери! Этот пегас опасен, его надо немедленно отсюда…

Тут король запнулся и ошарашенно уставился на пустую лужайку. О том, что еще недавно там стоял Понс, напоминали лишь следы копыт на траве. Уж не знаю, каким чудом белому удалось слинять незамеченным, — либо он прокрался на цыпочках, либо бесшумно взлетел, — но никаких пегасов поблизости не наблюдалось.

— Понс не опасен! — Нарт упрямо выпятил подбородок. — Это я виноват! Неправильно залез, ударил… Можешь меня наказать, но Понса не трогай!

Если до этого момента у меня еще были претензии к сыну Найлы, то сейчас их как рукой сняло. Поступок мальчика вызвал искреннее уважение: грудью встал на защиту белого! Последний, кстати, заслуживал взбучки за свои выкрутасы, но уж точно не от какого-то дракона.

— Мой пегас еще молодой и неопытный, — соврала я Лею, чтобы заодно отвести от Понса подозрения. — Летает плохо, только учится!

— Но… — заикнулся было Нарт, однако, получив щипок под лопатку, замолчал.

— Но мы его натренируем, — продолжила я. — Все будет в порядке, никто же серьезно не пострадал!

Лей заломил бровь и окинул меня красноречивым взглядом. Чуть пониже талии осмотр затянулся, и мне стало не по себе. Что он там такого увидел? Не на шитье же любуется!

Я опустила голову, и до меня моментально дошло, что так привлекло дракона. Осознание было мучительным, а стыд — всеобъемлющим: дыра на платье приоткрывала миру те части тела, которые показывать не принято. И кружевные панталончики, и бедра…

Да, физически я не пострадала. Но вот морально… Хвала музам, моего позора не видели другие феи, иначе дразнили меня бы уже не за отсутствие таланта!

Подобрав юбку и остатки гордости, я побежала в дом зализывать раны. Ну, как побежала… Поковыляла, постанывая, потому что каждый шаг болью отдавался в спине.

— Не валяй дурака! — раздраженно бросил Лей и подхватил меня на руки, словно мешок с мукой.

Прикосновение не просто обожгло, — ошпарило. На долю секунды мне показалось, что исчезли платье, Нарт, этот желтый особнячок, да и вообще вся фейская академия, а мы с Лейгардом очутились в сельской таверне.

Снова только я и он. Полуголые, возбужденные, слегка безумные от страсти.

Тело вышло из-под контроля: грудь налилась, дыхание участилось, ноги стали какими-то зефирными. Я дико боялась, что Лей все поймет, и эта лихорадка перекинется на него, но он нес меня с невозмутимостью каменной глыбы. Ни один мускул не дрогнул на его шее, а смотреть выше я не рискнула.

И почему он так действует на меня? Мы толком не знакомы, живем в разных мирах, и вместе нам быть не суждено. И музы — свидетели, я этого даже не хочу! Разве что… Прижаться губами к этой жилке над ключицей… И один поцелуй, самый мимолетный, пусть без языка…

«Тамиэль, ты в своем уме?! — прорвался сквозь розовый туман голос разума. — Тебе прошлого раза не хватило? А ну немедленно прекрати! Думай о печальном! Вспомни о женихе!»

Забавно, что «жених» и «печаль» стали для меня синонимами. Перед глазами возник Мавис с его зализанной лазурной шевелюрой и вечно поджатыми губами, и от пожара, вызванного драконом, остались лишь тлеющие угольки.

Лейгард заботливо уложил меня на софу в гостиной, а сам направился вглубь дома разыскивать Найлу.

Я уткнулась лицом в расшитую нарциссами подушку и от души саданула кулаком по подлокотнику. Мне требовался новый план. Гениальная стратегия, чтобы избавиться от его соблазнительного величества, потому что с таким везением я выдам себя раньше, чем служба безопасности проверит первого пегаса.

Да, пока Лей ни о чем не догадался. Но это вопрос времени! Воздух между нами искрил от напряжения, каждое прикосновение было чревато взрывом. Поцелуй — и он раскусит меня, как орешек…

Я думала, усиленно терла пальцами виски, хромала по комнате взад-вперед… Ничего. Ни малейшего просветления!

— Может, тебе эликсир дать? — Вопрос Нарта вырвал меня из тягостных размышлений. — У мамы их полно, я вечно падаю…

— Ничего, я потерплю. Найла, наверное, разговаривает с…

И вот же он, огонек идеи! Слух у мальчишки острый, особенно — по части того, что его не касается. Так пусть для разнообразия выведает что-нибудь ценное про других! Его-то никто не обвинит в коварных заговорах!

— А знаешь, — улыбнулась я, — давай! Сбегай за эликсиром, только тихонько. Не надо отвлекать взрослых, нам с тобой и так влетит за Понса.

Дважды повторять не пришлось: Нарт кивнул, бесшумно скрылся, а вскоре появился уже с пузырьком светящейся жидкости. Выпив лекарство залпом, я привычно поежилась от пробирающего холодка и протянула мальчику пустую склянку.

— Спасибо! — поблагодарила искренне. — Надеюсь, ты никого не побеспокоил?

— Да они вообще на меня внимания не обратили! — Лазурный небрежно отмахнулся. — Ругаются там вовсю, как бы Эйнара не разбудили…

— Ругаются? — Изобразила недоверие. — Не может быть. Кто же спорит с королями?

— Мои родители. — Нарт скривился. — Папа говорит, что дядя Лей — упрямый осел… — Тут он спохватился и округлил глаза: — Ты только ему не передавай!

— Ни в коем случае! Но все-таки я не понимаю: из-за чего твоей маме ссориться с его величеством?

— Из-за бала, конечно! — Мальчик присел рядом и доверительно наклонился ко мне. — Ты бы слышала, как рычал дядя Лей! «В пекло ваши танцы! Я это не надену!»

Надо сказать, Нарт до того убедительно скопировал манеру поведения Лейгарда, что я чуть не расхохоталась. Сокровище, а не ребенок!

Ситуация прояснялась. Похоже, Найла уламывала золотого посетить бал, а тот упирался изо всех сил. И в этом поединке я ставила на короля.

Что ж, если он никуда не идет, значит, надо сходить мне! Да, на балу будет ректор, и да, танцевать я абсолютно не умею… Но зато получу заветную передышку и расспрошу Найлу, зачем Лейгард вообще прилетел! И надолго ли.

— Можно дать тебе одно поручение? — заговорщически шепнула я Нарту. — Присмотришь за Понсом, пока меня не будет? Как бы он не заблудился…

— Присмотрю, — согласился он с готовностью, но тут же прищурился: — А где ты будешь?

Я усмехнулась и легонько щелкнула мальчишку по носу:

— А вот это, Нарт, очень-очень большой секрет.