Феечка для драконьего короля

Глава 21

Лейгард Гульдброк

О том, что в танцах Тами местная профессура разглядела загадочные знаки от муз, Лейгард уже слышал. Ему сообщил лично ректор, когда золотой проснулся в его гостиной далеко за полночь.

Дракон уже не удивлялся и даже не злился особо, он усвоил: у любой феи в кармане припрятана фига. И если тебя пригласили поприсутствовать на занятии, будь готов получить вместо урока колыбельную, а вместо внятных объяснений какой-то бред про послание Трепи… Психо… В общем, музы.

Лей массировал шею, затекшую от сна в неудобной позе, слушал Фабиана и думал. О Тами, которая снова ускользнула, не попрощавшись. О мерзкой жрице. А еще думал, что фейская академия с таким идиотом во главе обречена.

Теорию знаков мог создать только тот, кому отчаянно нечем заняться. Шипы — это опасность, яйца — это драконы… Высшее образование, скажите на милость!

— Это всего лишь гипотеза, — оговорился Фабиан. — Выдвигая ее, я еще не знал про светлячков и про пегаса. Его дар речи не укладывается в общую картину. Проблема в том, что Тами умоляла меня никому пока не рассказывать про вас.

Умоляла? Лей невольно зацепился за это слово. Воображение услужливо нарисовало, как именно пурпурная задабривала ректора, и картинка вышла на редкость отвратительная.

— Многие до сих пор считают, что миссия Тами — обезопасить фей от драконов, — продолжал Фабиан, не подозревая, какие тучи над ним сгустились. — Я надеюсь переубедить их со временем… Но пока вам лучше держаться от Тами на расстоянии. Когда магия проявится снова, какой будет эффект, предсказать нельзя. И все же… Пусть ни у кого и мысли не возникнет связать его с вами. Ради дипломатических отношений между нашими государствами. Они еще хрупкие, и обеим сторонам стоит соблюдать аккуратность и благоразумие.

Последняя фраза из всей тирады ректора была самой мудрой. Вот только произносить ее Фабиану следовало, глядя в зеркало.

Если бы отбор невест проводил старый король Драгнар, от академии уже кристалла на кристалле не осталось бы. Так, печальная кучка пепла. А Лейгард терпел. Он простил разноцветным уже столько всего, что они должны были воздвигнуть ему памятник в храме муз и ежедневно воздавать хвалу. Потому что жизнь-то поди ценнее, чем умение возить смычком по скрипке.

От ректора Лей вышел, когда уже начинало светать. Король выспался и решил больше не ложиться. Дождаться утра, поговорить с Тами. Хоть раз обсудить все по-взрослому, без беготни, перца и вмешательства слабоумных преподавателей. Если она хочет быть с ним — тогда в пекло отбор. Заберет ее в Аурвир, выделит зал для танцев, где ничего не жалко разбить, и забудет про академию, как про страшный сон.

Но все пошло наперекосяк. Опять. И на сей раз вмешались не феи, а драконы: в гостевом особняке Лея дожидался советник Логнар, один из главных приближенных Тарвина. Вид у старины Логнара был неважнецкий: под глазами залегли темные круги, цвет лица напоминал дорожную пыль, а проплешина как будто стала еще больше.

— Дела плохи, — с ходу заявил советник. — Орки заняли две деревни. Границу прорвали, серебряные бьют тревогу. Потеряли целый отряд.

Лей выругался и только потом вспомнил, что где-то поблизости может быть Нарт. К счастью, дети еще спали, поэтому королю достался лишь осуждающий взгляд от Найлы, которая подогревала для незваного гостя глинтвейн.

— Тарвин не хотел тебе сообщать, — вздохнул Логнар. — Считает, что сам разберется. Но в совете неспокойно, Лей. Ползут слухи, народ недоволен. Мол, королю невесты важнее подданных… Без обид.

Да уж какие обиды! Лей знал Логнара с самого детства и был благодарен ему за честность. Позволял и обращаться на «ты», и высказывать в лоб нелицеприятную правду, пока остальные рассыпались в льстивых комплиментах, а за спиной точили ножи. К короне всегда прилагаются враги, от этого никуда не деться.

Лей осознал, что потерял слишком много времени, и злился на себя. Олух! Поддался фейским чарам, забыл о прямых обязанностях… Что ж, последствия не заставили себя ждать. Надо было придерживаться изначального плана: поручить отбор Найле и ни на шаг не отлетать от Аурвира. А он встретил пурпурную и поплыл. Ну какой из него правитель после этого?!

Настал черед опомниться и исправить ошибки. Лейгард спровадил Найлу, чтобы не разводила панику, вывел Логнара на балкон и уже там, в тишине, выслушал обстоятельный доклад.

Новостей было много, и каждая удручала еще больше предыдущей. История советника никак не укладывалась у Лейгарда в голове. Здесь, в Тайфо он словно утратил связь с реальностью. В саду щебетали ранние пташки, роса поблескивала на сочной траве, возле беседки мирно клевал мордой пегас Тами. Идиллия! Разве можно, любуясь на это все, поверить, что где-то идут ожесточенные бои, и орки серыми стаями набрасываются на воинов, зубами отдирая чешую вместе с мясом? Буквально глодают заживо!

— Я сам не поверил, пока не увидел своими глазами, — мрачно признался Логнар, залпом осушив кубок горячего вина. — Эти твари никогда не сбивались в группы! Их будто кто-то натравил на нас!

— Шутишь? Они же тупые! Они камень от хлеба не отличат, кто мог из надрессировать?

— Если бы я знал… Но лазутчики говорят, что Норвикская долина вся серая от орков. Наши пленили несколько штук и держат в подвалах. Тарвин уже вызвал магов из гильдии, они осмотрят их на предмет чар. Возможно, орки под магией.

Час от часу не легче! По отдельности эти серые мычащие гады не представляли никакой опасности. Один меткий выпад мечом — и готово. Но если кто-то превратил орков в массовое орудие, то над империей нависла беда.

Когда солнце поднялось в зенит, Лей был уже на полпути в Аурвир. Капитана Гуннара со стражниками оставил в академии, чтобы защитить Найлу с детьми и Тамиэль. Маги, способные управлять орками, могут добраться куда угодно, а от фейских профессоров, как известно, толку никакого.

Перво-наперво Лейгард вместе с братом спустился в подземные пещеры посмотреть на пленных орков. Зрелище было не из приятных: серые словно остервенели.

Лей не раз участвовал в старой студенческой забаве. И состояла она в следующем: надо было найти в лесу заблудшего орка, косточкой заманить в яму и потом наблюдать, как он барахтается на спине, не в силах подняться. Уморительное представление!

Но орки, которых держали в темнице, вели себя совершенно иначе. Скалились, бросались на решетку, не реагировали на подачки…

— И вот так без перерыва, — пожаловался королю один из надзирателей. — Они вообще не спят! Ни на секунду не присели! Долбятся о прутья, как полоумные, руки себе ломают, и хоть бы хны.

— Сначала они бились туда, — доложил второй и указал на солидную вмятину в каменной стене. — Потом один расшиб себе тыкву и помер. И они развернулись в другую сторону. Как будто все понимают, ваше величество!

Тревожный сигнал. У орков появились какие-то признаки умственной деятельности? Скверно. Очень скверно.

Лейгард срочно собрал совет. Явились все, кроме Вермара Янброка. Того самого, который подцепил в Крейвике срамную болячку и требовал расправы над ведьмами. Наверное, так и не вылечился.

Больше всех негодовал, разумеется, серебряный клан. Сольвброки чуть пеной не исходили от злости. Тарвин умудрился от имени короля сказать им, что чьи земли — того и проблемы. Раз, мол, орки барагозят у вашей части границы, то уж извольте их как-нибудь усмирить, и нечего по каждому чиху бежать к папочке. Ну, не в таких выражениях, но смысл решения Тарвина был примерно таким.

Зато он приказал выложить огненный фонтан в зале заседаний. Эдакий вулкан в миниатюре, украшенный сапфирами и топазами.

Вот фонтан-то Сольвброков и подкосил.

— Вместо того, чтобы снабдить наших бойцов стрелами и алебардами из фервирской стали, вы тут красоту наводите? — брызгал слюной пожилой Ревин, кузен старого короля. — Драгнар никогда бы не допустил такого!

— Потому что он сам серебряный, — тихо проворчал Тарвин и углубился в изучение карты.

Лею пришлось долго успокаивать Сольвброков. Одних обещаний им не хватило: король подписал с дюжину указов, чтобы отправить на поле боя три отряда и все необходимое вооружение.

Сразу после заседания совета в Аурвир прибыли посланцы из гильдии верховных магов. На них Лей возлагал огромные надежды. Ясно было, что орков кто-то зачаровал. И если найти первопричину зла, то все удалось бы решить малой кровью. Однако маги короля не воодушевили.

— Заклятие есть, в этом можете даже не сомневаться, — вынес вердикт черноволосый молодой архимаг, чем-то напоминающий ворона: такой же цепкий колючий взгляд и такой же отрывистый с хрипотцой голос.

— И? — спросил Лейгард с нажимом.

— И больше я вам ничего конкретного не скажу, — огорошил тот.

— В смысле? — разъярился король. — Триста золотых за то, что было и так понятно?!

— Магия не наша. — Архимаг достал какое-то черное круглое стеклышко и взглянул на орков через него. — Нету рун, нет следов артефактов… Хм… Звездных нитей тоже не видно…

Если до этого у Лея еще оставалось какое-то терпение, то теперь оно иссякло.

— Каких, в пекло, звездных нитей?! — прорычал он.

Архимаг невозмутимо положил стеклышко в нагрудный карман.

— Из них плетутся сложные чары. Авторские заклинания, которые может снять только архимаг четвертого или даже пятого уровня. Но это не оно, вам повезло.

Лей на мгновение прикрыл глаза. Тряхнуть бы этого вороненка так, чтоб зубы застучали, да только война еще и с магами драконам точно ни к чему.

— И в чем это, интересно, нам повезло?

— Здесь использовалась низшая форма магии.

— Студенты ваши, что ли? — не понял Лей.

— Нет! Говорю же: магия не наша! — Черноволосый хмыкнул. — Это ведьмы. Какая-нибудь дрянь в их духе: кровь летучей мыши или жертвенного петуха… Порча. Чувствуете, чем пахнет?

Лейгарду даже принюхиваться не понадобилось. От орков ощутимо разило сероводородом. Тухлые яйца?!

И тут Лею вспомнились слова кронфея. Ну, насчет муз и знаков… Когда Тамиэль танцевала в последний раз, ее подружка обнаружила в курятнике черные яйца. А вдруг муза пыталась предупредить об опасности не фей, а драконов?

Да нет же, несуразица какая-то. С чего бы покровительнице искусств помогать ящерам? Но и для совпадения слишком подозрительно…

Король отмел эту мысль. Даже если догадка была верной, то предупреждение достигло цели. И сейчас следовало сосредоточиться на поиске не разгадок, а решений.

— Вы можете снять порчу? — обратился Лей к архимагу. — Я все оплачу.

— Дело не в золоте, — отмахнулся тот. — Хотя, конечно, это будет стоить дорого, но… Видите ли, есть загвоздка. С этих, — кивнул он на камеру, — порчу снять довольно легко. Но ведь вас интересуют остальные. Сколько их там? Сотни?

— Полагаю, счет уже на тысячи.

— Вот. Это каждого надо изловить, обездвижить… Во-первых, вашей казны не хватит, а во-вторых, на это уйдет лет десять.

По мнению архимага, Лейгард должен был разыскать ведьм, у которых имелся мотив. А это задача не из легких: не всем ведьмам нужна веская причина, чтобы сделать кому-нибудь гадость. Иногда достаточно просто плохой погоды или дурного настроения.