Когда исчезнут все пути

Часть 7

Приближалась зима, и это вызывало в селе всё больше беспокойства. В домах селян уже много лет было газовое отопление. А так как газа не было ещё с лета, люди со страхом ожидали наступления холодов.

Кто-то оборудовал себе дровяные печки, другие приготовили электрические обогреватели. А у некоторых не было ни того, ни другого.

Погода, правда, стояла аномально тёплая. Конец ноября был скорее похож на дождливый сентябрь. Прохладный, но не на столько, чтобы нельзя было прожить без отопления.

Олег оборудовал в доме небольшую железную печку. Он установил её на кухне, и при необходимости на ней можно было приготовить еду или разогреть чайник.

А вот достать дрова в перспективе было сложно, поблизости не было лесов. Но пока что, этот вопрос остро не стоял.

Раньше в селе было много неухоженных, заросших кустарниками и деревьями участков. Теперь же местные жители с энтузиазмом вырубали поросль и густые заросли кустов, захватившие нежилые территории. Также они растащили деревянные заборы, двери повалившихся сараев, остатки деревянных предметов, найденные в брошенных домах.

А уж поваленных деревьев в радиусе нескольких километров тем более не осталось. Никогда ещё село не выглядело таким чистым и ухоженным, даже осыпавшиеся за ночь сухие ветки, быстро исчезали с тротуаров.

Алёна заметно приободрилась. Она больше не страдала от одиночества, наоборот. Ей нравилось проводить неспешные вечера в размышлениях. Девушка провела дома большую уборку и вытащила из всех закоулков давно забытые вещи.

Разобрав шкаф и забитую доверху старую кладовку, она обнаружила свои и Лидины детские вещи. Заботливо перебрав их, она оставила те, что были в хорошем состоянии, а истрёпанные и потерявшие вид, отложила, чтобы использовать в качестве ветоши.

Старую сломанную мебель, найденную в сарае и на чердаке, она разобрала и сложила, собираясь использовать в качестве дров.

Она отмыла чайный сервиз, найденный на дальней полке кухонного шкафа. И теперь подавала чай в тонких чашках украшенных нарисованными вишнями. К каждой чашке шло такое же блюдце, а сбор из сухих трав и листьев, она заваривала в маленьком чайничке.

Найдя свою старую корзинку для рукоделия, где хранились иголки, крючки и спицы для вязания, а также мотки разноцветных ниток, она принялась рукодельничать. Первым делом она связала кружевную салфетку и украсила её кухонный стол. И теперь каждый вечер возвращалась к этому занятию.

Достав из кладовки запасы покрывал, она постирала и проветрила всё это богатство. На все кровати в доме, она положила по запасному одеялу, ведь спать под одним стало холодно.

В дальнем углу сада, были свалены в кучу доски от старого деревянного забора. Они валялись здесь несколько лет. Их всё собирались сжечь, но руки никак не доходили. Теперь же они пригодились. Алёна перетащила их в сарай и распилила каждую, так, чтобы они помещалась в железную печку.

По вечерам она брала корзинку и отправлялась собирать опавшие ветки под деревьями в окрестностях дома. Затем приносила из сарая несколько деревяшек и растапливала печку.

Девушка распустила старую шерстяную кофту и теперь вечерами вязала тёплые носки для себя, отца и сестры. И это занятие вызывало у неё удовольствие и умиротворение. Она сидела на кухне, укутав ноги пледом, вязала, слушая, как трещит в печке огонь. И старалась ни о чём не думать, ни о чём не вспоминать и ничего не жалеть.

В один из таких вечеров в дверь постучали. Девушка вздрогнула. Уже давно никто не приходил к ним в гости. Алёна отложила вязанье и подошла к входной двери.

Поколебавшись, она спросила:

— Кто там?

— Это я, — раздался знакомый голос.

У Алёны перехватило дыхание — это был Влад.

Девушка распахнула дверь и отошла, пропуская соседа внутрь. В первое мгновение она не узнала его. Он постригся, не было больше его длинной чёлки, которая падала на лоб, заставляя быстрее биться девичьи сердца. Тёмная куртка, туго обтягивающая плечи, сидела на нём как влитая. Влад стал ещё выше, а лицо его вытянулось, стало твёрже и серьёзнее.

— Ты одна? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Да. Лида дежурит в больнице, а папа скоро должен прийти, — ответила Алёна.

Девушка выжидающе смотрела на соседа. Она отвыкла от его посещений и теперь не знала, как вести себя с ним.

— Я просто зашёл в гости, — сказал он в ответ на её вопросительный взгляд.

— А, ну проходи, — пригласила Алёна.

Она хотела вернуться на кухню, но Влад удержал её за руку.

— Стой.

Он повернул её лицом к себе и подошёл поближе. Алёна сделала шаг назад. Влад снова приблизился. Девушка почувствовала, что отступать больше некуда, спина её уперлась в стену.

Парень молчал. Глазами цвета незрелого крыжовника, он разглядывал лицо девушки. Прижимаясь к ней всё сильнее.

Алёна забыла, как дышать. От близости молодого человека, от той силы, которая исходила от него, у неё бешено колотилось сердце. Она заворожёно смотрела в его лицо, не в силах пошевелиться.

И тут Влад наклонился и поцеловал её. Поцелуй его, жадный и требовательный заставил её забыть обо всём на свете. Если бы не стена и не сильные руки парня, обнимавшие её, Алёна не смогла бы устоять на ногах. На неё внезапно накатила безумная слабость.

Влад целовал её снова и снова. Девушка вцепилась в него и едва дышала, отвечая на его поцелуи. Она потеряла счёт времени, мысли её путались и бесследно исчезали.

Наконец он отстранился, но продолжал обнимать её за талию. Несколько минут он внимательно смотрел на Алёну и наконец, заговорил:

— Я пришёл сказать… Я хочу на тебе жениться.

Девушка ответила не сразу. Она стояла, прижавшись спиной к стене и ухватившись рукам за куртку Влада.

— Пойдём на кухню, — наконец сказала она, чтобы дать себе время.

Влад подчинился. Он снял куртку и повесил её в прихожей на вешалку. Вместе они вошли в тёплое, уютное помещение и девушка снова устроилась на кресле, накрыв ноги пледом.

Парень, как и в прежние времена, придвинул стул и уселся рядом с ней. Вот только теперь он не пытался невзначай коснуться её руки, а по-хозяйски положил ладонь на её колено.

— Почему ты не приходил так долго? — задала Алёна волнующий её вопрос.

— Я думал, что у тебя есть другой.

Девушка удивлённо подняла брови вверх, и спросила:

— И откуда такая информация?

— Ты всегда была холодна ко мне. Когда ты вернулась в школу, я был уверен, что ты выберешь себе кого-то из своих одноклассников. Я приходил туда в самый первый день. Увидел тебя рядом с парнем. Ты смеялась, разговаривала с ним. Ну, я решил, что шансов нет.

— О ком ты говоришь? — сказала Алёна. — Может быть, я и разговаривала с одноклассником, но это не означает, что у меня с ним что-то было.

— Может быть, — сказал он, отводя взгляд.

Алёна опустила глаза. Рука Влада, лежащая у неё на колене, жгла кожу даже через несколько слоёв ткани. Сердце стучало как безумное от охватившей её радости. Ей хотелось броситься ему на шею, прижаться к нему, но она сдерживалась, боясь показаться навязчивой и излишне эмоциональной.

— Ты уверен, что хочешь именно жениться? Ты очень молод.

— Уверен. Так ты согласна?

Алёна замешкалась. Она очень хотела быть рядом с Владом, но её терзали сомнения, не слишком ли быстро всё происходит. Совсем недавно он обходил её дом стороной, а теперь просит стать его женой.

— Я не знаю Влад. Где ты был все эти дни? Я боюсь… Что ты снова исчезнешь, — сказала она.

— Этого не будет. Если бы ты согласилась быть моей девушкой, ещё тогда, я бы никуда не исчезал.

Глаза парня сверкнули в неярком свете лампы, он протянул ладонь и погладил Алёну по руке. Так они просидели достаточно долго. Пальцы их сплелись между собой, а взгляды всё время встречались, пока они с жадностью разглядывали друг друга, изучая знакомые черты.

На следующий день отец девушек пришёл с работы раньше обычного. Он чувствовал себя неважно. Алёна предложила ему пойти в больницу, но Олег отказался.

К вечеру у него поднялась температура, и начался сильный кашель. Лида принялась суетиться возле него. Она давала ему имевшееся в доме жаропонижающее лекарство, но температуру сбить не удалось.

Утром ему пришлось отправиться в больницу и его сразу же положили в инфекционное отделение.

Оказалось что он не единственный, кто заболел. В тот день больше десятка человек обратились в больницу с подобными симптомами. А на следующий их количество увеличилось в несколько раз.

Люди заболевали, и никто не мог понять, чем именно. Симптомы были похожи на грипп или ковид, но в некоторых случаях отличались от них. Обострялась ситуация острым дефицитом лекарств.

У заболевших наблюдалась высокая температура, сильнейший кашель, через несколько дней распухало горло, так что невозможно было есть или принимать лекарство.

Через неделю в больнице умер первый человек. В селе заговорили о том, что загадочная болезнь, уничтожившая домашних животных, перекинулась теперь на людей и скоро на острове не останется ничего живого.

А зараза распространялась всё быстрее. В короткое время она захлестнула почти всё село. Правда, не все болели сильно. Часто встречались случаи средней тяжести, и достаточно лёгкие. Таких пациентов вообще не лечили, так как все силы были направлены на тяжёлых больных.

Алёна не находила себе места от беспокойства. Каждый день она приходила в больницу, для того чтобы узнать состояние отца, и новости были не утешительными.

В селе нарастала паника. Люди боялись выходить из дома, отказывались ходить на работу, разговаривать с соседями. Но эти меры не помогали. Всё больше и больше человек одолевал коварный недуг.

В больнице больше не было свободных мест, не хватало лекарств. К тому же на улице становилось всё холоднее, а полноценного отопления в медицинских корпусах, так же как и везде, не было. Палаты отапливались электрическими обогревателями, которых на всех не хватало. Медсёстры переносили их из палаты в палату, накрывая больных несколькими одеялами, пытаясь согреть.

Лида рассказывала, что сотрудники больницы пробовали купить противовирусные средства в городе, но ничего не вышло. Там эпидемия неизвестной болезни началась ещё раньше и уже выкосила целые кварталы, истощённых плохим питанием людей.

Вскоре заболела Лида, а следом за ней и Алёна. Они переносили болезнь не так тяжёло как отец. Девушки пили лекарства, которые ещё были у них дома. И пытались лечиться народными средствами: полоскали горло отваром ромашки, а кашель лечили настоем чабреца. Хотя они могли бы этого не делать. Те, кто переносил болезнь легко, выздоравливали сами по себе, не принимая никаких лекарств.

Через несколько дней обеим сёстрам стало заметно легче, а вот их отец всё не шёл на поправку. Заразился и Влад. Также как и девушки, он перенёс болезнь без особых проблем.

Хуже всего приходилось старикам, они болели особенно тяжело. Да и в целом, их жизнь значительно ухудшилась. Пенсии им больше не платили, социальные службы, ухаживающие за ними, больше не работали. Хорошо ещё, что ко многим переехали их дети и внуки из города, и взяли на себя обязанности по уходу за пожилыми людьми.