Когда исчезнут все пути

Часть 6

Алёна сделала несколько глубоких вдохов, и постаралась выкинуть из головы все мысли, оставив лишь пустоту.

«Не думать, ни о чём не думать!», — твердила она себе как заведённая.

Немного успокоившись, она решила сходить в центр села и постараться узнать, есть ли возможность попасть в библиотеку.

В центре села царила тишина. Запертые магазины, парикмахерские, кафе, глядели на улицу пустыми окнами. Нигде не было видно ни одного человека. Машины больше не сновали туда-сюда по широкой асфальтовой дороге. Даже детей не было слышно. Родители старались не отпускать их далеко от дома, боясь, как бы они не влезли в чужой сад. Ведь последствия этого поступка могли быть очень плачевные.

Вот здание администрации, центр занятости, почта, банк. Все эти кирпичные коробки стоят безжизненные и мрачные. Никто больше не приходит туда по утрам, не пьёт кофе, не стучит по клавиатуре компьютера. Ни одна из этих организаций больше не работает, ведь зарплата сотрудникам не выплачивается.

Алёне стало жутко в этом пустынном месте. Казалось удивительным, что когда-то здесь кипела жизнь. Подойдя ближе, она увидела, что в некоторых зданиях разбиты окна, а вокруг валяется мусор. Сама центральная улица тоже быстро пришла в упадок. Она заросла травой и вязовой порослью, которая торчала из земли коричневыми прутьями.

Девушка подошла к парку и побрела по опустевшим аллеям. Опавшая листва шуршала под ногами. Сухие листья толстым слоем устилали всю дорожку, ведь их больше никто не убирал.

Несмотря на то, что стояла середина осени, погода по-прежнему была тёплой, правда довольно пасмурной. Часто шли затяжные дожди.

Дорогу девушке перебежала пушистая чёрная кошка, она на секунду остановилась, оглядела Алёну круглыми жёлтыми глазами и поспешила дальше по своим делам.

Продолжив свой путь, Алёна незаметно для себя вновь вернулась мыслями к Владу. Ей показалось, что он постарался оправдаться перед ней за своё отсутствие. Это немного уменьшило её переживания.

Сразу возле парка стоял сельский Дом культуры, такой же всеми забытый и заброшенный, как и остальные здания. Порог его густо заплёл дикий виноград, так что войти внутрь было бы сложно. А вот и библиотека.

Совсем недавно, кажется, около года назад в этом здании сделали капитальный ремонт. Библиотеку тогда оснастили новенькими компьютерами, разными интерактивными играми и устройствами для привлечения молодого поколения читателей.

В помещении обновили стены, а местная художница расписала их, придумав особого персонажа. Тонкорукий и тонконогий человечек чёрного цвета, которому дали имя Фонарик, отличался особой формой головы, в виде ретро фонаря. Он должен был стать визитной карточкой библиотеки. Этот странный человечек был изображён повсюду: в коридоре, в каждом из залов, возле входа.

Алёна подошла к ступеням и посмотрела на запертую дверь. Рядом на стене чернел долговязый Фонарик. Он с улыбкой смотрел на прохожих нарисованными глазами, а тонкие руки его замерли в приглашающем жесте. Человечек как будто бы пытался сказать: «Добро пожаловать».

Слёзы закапали из глаз девушки. Несколько месяцев она приспосабливалась к новым условиям жизни, но именно в этот момент до неё дошёл весь ужас их положения. Только сейчас, глядя на несчастного Фонарика, заботливо изображённого рукой художницы, она поняла что мир, каким его привыкли видеть, рухнул и исчез навсегда.

Больше никогда не будет экскурсий в музей и библиотеку. Не будет весёлых сельских праздников, когда местные артисты исполняют песни и танцуют на центральной площади. Не будет подарков, красивых платьев, новых туфель на высоких каблуках, о которых она так мечтала. Даже выпускного у неё не будет.

Алёна уселась прямо на ступеньки и отчаянно зарыдала. Она не стыдилась своих слёз. Поблизости не было жилых домов, поэтому она не боялась, что кто-то увидит её в минуту слабости.

Слёзы текли и текли у неё из глаз. Она вспомнила все свои горести за последние годы и оплакивала их, смывая слезами отчаяния.

Бегство матери от неудавшейся семейной жизни, которая оставила её и Лиду с отцом. Холодность Влада. Невозможность реализовать себя в интересном деле. Всё это разрывало её сердце, заставляя рыдать всё сильнее.

Немного успокоившись, девушка снова поднимала глаза на Фонарика, и его одинокий образ вызывал новый поток слёз.

Вдруг рядом зашуршала листва. Алёна подняла голову и увидела, что к ступеням приближается библиотекарь, Ольга Николаевна.

Девушка быстрым движением постаралась вытереть слёзы, но они набежали вновь.

— Алёна! Как ты тут оказалась? Что произошло? — спросила она, доставая из сумки платок и подавая девушке.

Та с благодарностью взяла его и приложила к глазам.

— Да ничего особенного, — всхлипывая, сказала она. — Просто мне безумно жаль этого никому не нужного Фонарика. И себя вместе с ним.

— Вот как. Я тебя прекрасно понимаю. У меня болит душа за библиотеку, которую так заботливо оборудовали для ребят и взрослых. Думаю, что больше ей не грозят никакие ремонты. Ну а нам с тобой нужно жить дальше, — ответила библиотекарь.

— А что вы тут делаете? — понемногу успокаиваясь, спросила Алёна.

Ольга Николаевна достала из сумки ключи и подошла к входной двери.

— Работаю. Знаешь, ведь у библиотеки ещё никогда не было столько читателей как сейчас.

— Правда? — удивилась Алёна.

— Абсолютная правда, — сказала женщина, открывая входную дверь. — Входи.

Девушка поднялась и поспешила внутрь здания. С непонятным чувством горечи и удовольствия она рассматривала знакомые стены, вдыхала, ни с чем несравнимый запах бумажных книг.

Ольга Николаевна провела девушку в одну из комнат и усадила за стол окружённый стеллажами.

— Без телевизора и интернета люди вспомнили, что умеют читать. Сюда приходят многие местные жители, даже те, кто никогда до этого не были нашими читателями. И они не только развлекаются, но и находят в книгах нужную информацию. Например, сейчас домохозяек интересует, как делать в домашних условиях средство для стирки. И это можно узнать из книг, которые хранятся в библиотеке, — сказала она.

— Удивительно! — воскликнула Алёна. — Но почему вы работаете, ведь зарплату вам больше не платят?

— Это так, но я не могу оставить все эти книги лежать мертвым грузом. Если я брошу библиотеку, то рано или поздно она придёт в упадок. Боюсь, что хулиганы выбьют стёкла, мыши сгрызут книги. Тогда все упоминания о прошлом и весь накопленный предыдущими поколениями опыт просто исчезнут.

Алёна оглядела стеллажи с огромным количеством книг.

«Может быть, это не так уж и плохо. Возможно, новые обстоятельства приведут к новому витку развития. И он будет более экологичным. Если вспомнить прошлое человечества, то гордиться особо-то и нечем», — подумала она, но вслух ничего не сказала.

— Ты ведь что-то хотела? — спохватилась библиотекарь.

— Да, я хотела взять книгу по садоводству. Но если честно я даже не верила, что библиотека может быть открыта. Особенно когда прошлась вдоль вереницы пустующих зданий, — ответила Алёна.

— По садоводству? Хорошо, сейчас что-нибудь подберём. Может быть, ты ещё что-то хочешь взять? Просто почитать, любовный роман или детектив?

— Да, если можно! — обрадовалась девушка, в доме у неё были книги, но их она уже прочитала бесчисленное количество раз.

— Хорошо выбирай. Возьми всё, что тебе понравится, а потом подойдёшь, я запишу.

Алёна с радостью приступила к поискам. Глаза у неё разбегались от обилия самой разнообразной литературы. Ей захотелось взять всё, но она умерила свой пыл. Домой она возвращалась с руководством для начинающих садоводов и сборником фантастических рассказов.

Следующие дни принёсли тревожные новости. В селе начали поголовно болеть и гибнуть домашние животные. Сначала заболели коровы, потом овцы и козы, затем свиньи. Они чахли на глазах и умирали буквально за сутки.

Определить, что за болезнь убивает животных, никак не получалось. К тому же местные ветеринары столкнулись с острой нехваткой лекарств, достать их в сложившихся условиях было невозможно.

Где коровы подхватили загадочную хворь, было неизвестно, но вспыхнула она одновременно и в фермерских предприятиях и в личных подсобных хозяйствах. Не прошло и недели, как весь домашний скот вымер полностью. Во всём селе не осталось ни одной овцы или коровы!

Фермеры, для которых разведение домашних животных являлось основным источником пропитания, были раздавлены случившимся. Из других сёл приходили не менее удручающие вести, там тоже вымерло всё поголовье скота.

Какие только слухи не ходили по этому поводу! Говорили, что появление разлома и все последующие события это последствие взрыва атомной бомбы. Другие уверяли, что это вселенский заговор по сокращению численности населения, с использованием бактериального оружия. Были даже теории о вторжении инопланетного разума и приближении конца света.

Но какие бы гипотезы не выдвигались, это никак не помогало решению проблемы. Человечество, веками питавшееся мясом и молоком, оказалось полностью лишено такой возможности.

Мертвых животных сжигали, а останки закапывали на пустырях подальше от села. Все боялись, что таинственная болезнь может распространиться на людей.

Гибель животных вызвала панику, но постепенно люди успокоились и смирились, ведь животноводством в селе занимались немногие. Да и что оставалось делать? Тем более, что большинство уже несколько месяцев не ели мяса, а молоко доставали, обменивая на другие продукты, от случая к случаю.

На этом неприятности не закончились — заболела домашняя птица. Не прошло и недели, как все куры, утки и гуси в селе погибли от неизвестной болезни.

Что было самым удивительным, диких птиц эта эпидемия не коснулась. Они продолжали галдеть в кустах и в кронах деревьев, даже не думая собираться в перелёт на юг перед зимними холодами, что наводило на тревожные мысли.

Следом заболели собаки. Поползли слухи, что вирус, убивший коров, распространяется постепенно на всё живое, и скоро доберётся до человека. Сельские подворья опустели. Единственными животными, чудом избежавшими болезни, были кошки. По какой-то неведомой причине они не заразились и продолжали деловито сновать по улицам села.

Жутко и непривычно было ощущать неестественную тишину, окутавшую населённый пункт. Ни крика петуха, ни лая собаки больше не было слышно. Только радостное щебетание птиц, сновавших в кронах деревьев, разносилось по окрестностям.

В селе начали работать медицинские курсы. Лида бросила школу и начала посещать занятия, которые проводились при местной больнице. Желающие получить медицинское образование изучали теорию под руководством городских преподавателей. И постепенно начинали проходить практику в медучреждении, работая в должности младшего персонала.

Лида посещала занятия с большим удовольствием. И если раньше она по большей части страдала от скуки, то сейчас учёба полностью поглотила её внимание.

Каждый день, приходя после лекций, девушка с воодушевлением рассказывала сестре о том, что сегодня говорили на занятиях. А затем запиралась в своей комнате и углублялась в учебники.