Коллекционер знаний

Глава 15. Жабье логово

– Покус-с-сился, – наступала на Мортимера правая голова, воинственно задрав хвост.

– Мы всё з-з-знаем, – поддакнула левая.

– Ж-ж-женись! – поставила перед фактом центральная.

В кабинете становилось жарко. Щеки покраснели, лоб покрылся испариной.

В примирительном жесте подняла руки и поспешила спасать детектива.

– Дорогие мои, давайте успокоимся и не будем торопиться…

– А чего он сам не скажет, язык отвалится? Пусть говорит, какие у него намерения в отношении хозяйки!

Змеиный хвост угрожающе ткнулся в сторону детектива, тот недоуменно поднял бровь.

– Да-да! – поддакнула левая голова. – Пусть говорит!

Вздохнув, я присела на уровень фамильяра и перешла на шепот.

– Начнем с того, что он вас не слышит.

– Передай ему!

– Ну… Как же… О таких вещах не говорят и не спрашивают в открытую.

– А как иначе мы узнаем, что он настроен серьезно?

– Вы – никак! – вскинулась я, внутри заклокотала ярость.

Нашлись тут защитники.

Фамильяр обиженно надулся, зато отмер Мортимер.

– Что они хотели?

– Не забивай голову, – отмахнулась я, успокаивая сердце. – Давай лучше займемся делом.

Детектив пожал плечами и согласился.

Очень скоро мы объявили Барбару Нойз в розыск. Квартиру, доставшуюся по наследству, она давно продала, а о другом адресе в архиве информации не было.

Что мы знали о ней? Девочка из деревни, сирота, которой выпал шанс покорить город. А еще – девочка с опасным даром, которым она не стесняется пользоваться в своих целях. О какой жизни она мечтала? Получить образование – раз. Разбогатеть – два. Жить в хорошем доме – три. Первое выполнено, предполагаю, с помощью Игоря Брона. Куда она пойдет дальше?

Дом, богатство, муж…

Сначала ее искали по общежитиям и арендованным комнатам, а после разговора с Мортимером круг поиска расширился. Тогда и пришла наводка.

Офицер Берти из приемной не стучался, двери нашего кабинета впервые были открыты настежь в ожидании вестей.

– Есть наводка! – вбежал Берти. – В богатом коттеджном поселке "Жемчужины" видели похожую женщину. Наверное, чушь, там дома стоят ого-го! Вряд ли наша сиротка там…

Мы с Мортимером переглянулись.

– Там, Берти, там!

Коттеджный поселок "Жемчужины" объединял больше пятидесяти домов и представлял собой обособленное и огороженное от зевак поселение на окраине Регата. Своя клиника, свои сад и школа, элитное образование. Вроде как в черте города, а вроде как отдельно. Сюда переезжали богатые пары и зажиточные старики, которые успели добиться столь нужного "финансового" и сейчас просто хотели жить в свое удовольствие. Атмосферы добавлял густой лес с одной стороны и оживленная трасса с другой.

Сюда переехала и Барбара Нойз.

Может, с недвижимостью в Регате всё сложно, иначе я не могла объяснить, почему Барбара Нойз выбрала себе дом на болоте. Да, престижный район, но…

Самые дорогие дома располагались ближе к трассе и освещенной улице. Чем ближе к лесу, тем более унылыми и заросшими выглядели дома и менее похожими на элитное жилье.

Там, где коттеджный поселок плавно перетекал в лес, начиналось болото. Именно здесь стоял, как следует из донесения, дом Барбары Нойз.

Я поежилась от влажности и спертого воздуха. Пахло сырой землей, травой и чем-то приторно сладким.

– Замерзла?

Мортимер Скотт скинул пальто и укрыл мои плечи.

Звонка на двери не имелось, хозяйка не привыкла принимать гостей. Постучав трижды, он начал заглядывать в окна. В гостиной горел свет.

Замок нехотя заскрежетал, и на пороге появилась девушка. Рыжая, как две капли воды похожая на меня, только выше и грациознее. Махровый халат окутывал ее до самых лодыжек, но даже в таком толстом халате ее фигура казалась кукольной и изящной.

– Добрый день, – прощебетала она.

– Барбара Нойз? Детектив Мортимер Скотт, а это моя помощница Яна Руш.

– Да… Чем могу помочь.. полиции?

Девушка покрепче затянула халат на поясе, давая возможность оценить талию, и как бы невзначай оголила ключицу.

– Что же мы стоим, проходите.

Хозяйка дома впустила нас внутрь. Фамильяр шмыгнул следом, чем огорошил хозяйку дома.

– Вы маг? – удивилась она и круглыми глазами уставилась на меня.

Я воспряла духом.

– Да, а вы?

Девушка медлила лишь секунду.

– Я-я-я? – протянула она. – Ой, что вы говорите. Маги – такая редкость. Преподаватель истории в моем универе был магом, на него все таращились. Вы уж извините.

Детектив остался допрашивать Барбару Нойз, я – искать фамильяра. Кому, если не мне?

– Я осмотрюсь, если вы не против?

На самом деле у нас и ордер на обыск был, но вежливость – наше всё.

– Конечно, – кивнула хозяйка дома. – Только в спальню не заходите, у меня там не прибрано.

Стоит ли говорить, что первым делом я направилась в спальню?

Судя по гардеробу, количеству посуды и масштабу бардака, Барбара Нойз жила одна. Хотя вечерних платьев у нее хватало на десяток свиданий в день, так что судить об отсутствии мужчины я не стала.

Что за черт!

Фамильяра нигде не было!

Проверила каждый шкаф, залезла под каждый диван и кресло, животинкой в доме и не пахло. Интересно, как выглядит ее фамильяр? Может, это муха? Бывают фамильяры-насекомые?

– Не бывают, – ответила центральная голова змейки. Все это время она ползла за мной, помогая выискивать собрата.

– Значит, это как минимум мышь или что-то покрупнее, – пропыхтела я, вставая на корточки. – Вот мне с тобой повезло, сразу видно, что фамильяр.

– Мы тоже можем быть незаметны, – ощетинились три головы сразу.

– Вряд ли, трехглавую змею сложно не заметить.

– Если бы мы были в пещ-щ-щере… Шахты – наша естественная среда, там мы сливаемся с тьмой.

– Естественная среда… – задумалась я. – А что, если фамильяр не в доме? Что, если…

Распахнув шторы, я свесилась с подоконника. Внизу прямо на участке дома расположилось маленькое озерцо, заплывшее тиной и заросшее тростником.

– Ква-а! – раздалось из болота.

– Ква-а-а! – запаниковали лягушки и наперебой начали прогонять меня из своего уютного гнездышка.

Кубарем я выкатилась обратно в прихожую и всеми жестами, голосом, шепотом, топотом начала подавать знаки.

– Прекрати этот цирк, – не оценил Мортимер мою жестикуляцию. – Ты нашла, что мы искали?

– М-м-м, понимаешь, их много! – нервно промычала я.

– Кого много? – детектив перешел на шепот. – Фамильяров?

– Нет же, лягушек много! Я не знаю, которая из них фамильяр, но он точно среди них!

Детектив тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Лягушки, значит… За что мне это…

Через полчаса дом Барбары Нойз заполонили офицеры. Две большие клетки я позаимствовала у Марпл. Уж не знаю, кого там держали раньше, но для пары десятков лягушек места хватит.

– Поймать всех лягушек! – серьезно велел Мортимер.

Офицеры сначала посмеялись над шуткой, а потом обалдело посмотрели на меня. Да, простите, это правда. Понурила голову, засучила рукава и первая взялась за клетку. Работа – такая работа.