Санитар леса

ГЛАВА 16. Схватка

В кромешной тьме мчалось огромное и страшное нечто. Ветки ломались от силы его крыльев. Стук приближался.

Мы выбежали из воды, скорее к костру.

Мортимер метнулся к ружью, я – к полотенцу. Казалось бы, надо думать о спасении жизни, а я всё суетливо пыталась прикрыться.

Чудовище вылетело из чащи – и свет костра хлестнул по уродливой морде. Волосистые наросты покрывали маленькую голову вплоть до затылка, глаза налились кровью.

Явление безумногo фамильяра не предвещало ничего хорошего. Только сейчас я поняла, насколько опасным было ловить его на приманку.

Молодец, помощница детектива. Ты доказала свою правоту, а теперь постарайся выжить!

– Кш-ш-ш, – зашипел на чудовище мой собственный фамильяр. Трехглавая змея приосанилась, ни разу она не вытягивалась так высоко над землей. Хвост подергивался от напряжения, в движениях виделся страх.

Взяв в руку факел, я встала рядом с фамильяром, готовая защищать его и себя.

Когти чудовища блеснули железной броней и рванули на нас. Старик Фред когда-то сковал эти накладки на когти, что бы Оливеру было удобнее охотиться. Что ж, фамильяр использовал их по назначению.

– Ложись! – скомандовал Мортимер,и я тут же плюхнулась на землю, закрывая голову.

Оливер перелетел на другую сторону, оттолкнулся от ветки и снова ринулся в бой. Он не играл с нами, он действительно хотел убить. Всех тех, кто, в его понимании, навредил лесу.

Я посмотрела на кучки мусора вокруг, раздумывая, как это все по–быстро сжечь, но не смогла отойти ни на шаг.

Безумный фамильяр навис над Мортимером и силой своего тела придавил к земле.

– Не-е-ет! – крикнула я, бросаясь к Мортимеру и помогая ему пoдняться.

Оливер перевел свой взгляд на меня и натурально озверел. Взмахнув крыльями для разгона, он нацелился когтями мне в грудь.

– Яна!

Толчок – я лечу на землю. Змейка успевает нырнуть мне под голову, что бы я не ударилась, а перед глазами словно время остановилось.

Из вариантов: взять упавшее ружье или защитить меня – Мортимер выбрал второе. Большая тень накрыла с ног до головы, когда Мортимер встал между мной и чудовищем.

Он безоружен! Он открыт!

Острые когти сверкнули в свете луны, а потом раздался выстрел.

Тело Мортимера передо мной рухнуло на колени.

Вскрикнув, я поймала его сзади. Ρуки тут же промокли в чем-то сыром, это была кровь.

Нет! Нет!

Быстро развернула мужчину лицом к себе и увидела на груди три глубоких пореза от когтей чудовища. Кровь лилась пульсирующей струей, спускалась вниз, к мокрым шортам, и темными пятнами впитывалась в ткань.

– Что… Что же делать… – бормотала я вслух.

Мортимер уверенным движение отнял мою окровавленную pуку и посмотрел в глаза.

– Птица где?

– А?...

Мысли начала проясняться – на нас никто не нападает. Где же Оливер?

Ответ обнаружился около костра.

Черная уродливая тушка, что раньше была дятлом Оливером, валялась без признаков жизни.

Я глянула на ружье в паре метрах от нас, ствол лениво лежал на траве. Если это были не я и не Мортимер, кто же тогда выстрелил?

В мужских глазах застыл тот же вопрос.

Спустя секунду из леса вышел смотритель леса фред. Осунувшийся, бледный, едва перебирающий ногами от старости или от шока. В руках охотничье ружье,из которого он однажды чуть не выстрелил в Мортимера.

Так вот, кого он боялся все эти годы…

– Это я убил Оливера, – голос старика пронзил тишину. – Больше я ничего не должен. Ни вам, ни ему.

Старик Фред подошел, поднял мертвую птицу за лапы и бросил в костер.

Огонь вспыхнул, будто в него подкинули сухих дров. Языки пламени объяли тело дятла, возвращая его в лоно природы. Огонь очищает, огонь упокаивает души.

Раздался треск веток – мы с Мортимером вздрогнули. Смотритель Фред ушел так же молча, как появился.

Поспать этой ночью не удалось ни нам, ни доброй половине учаcтка. Солнце еще не взошло, а в лес уже выдвинулись дежурные полицейские и добровольцы, коих насчиталось больше семи человек. С факелами в руках oни спешили на подмогу, а кoгда нашли нас, были крайне удивлены, что с безумным фамильяром справились без них.

– Так и знал, что дело тут нечисто! – восклицал Лари, осматривая сгоревшую тушку мертвого фамильяра.

Полицейские шумели, осматривая место преступления, а я в конец позволила себе абстрагироваться. Укрытая черным плащом Мортимера, укутанная егo запахом, я грелась о забинтованный бок лучшего детектива участка, в безопасности рядом с ним.