Третья дочь

Глава восьмая

Жизнь моя постепенно вернулась в прежнее русло. Так получилось, что никто даже не заметил моего отсутствия за эти несколько дней. Бабулечка только поинтересовалась осторожно, как у меня со снами, успокоила ее, сказала, что все прошло, больше никто не беспокоит. Тренинги по осознанным сновидениям помогли, не зря потратила столько времени и денег.

Подруга уговорила слетать на море, хорошо провели время. Моя новая драконья сущность никак себя особо не проявляла, разве что воды я перестала бояться. Отдохнули, загорели, вернулись домой. Сосед опять зачастил то за солью, то за спичками. «Олечка, – говорит, – вы с каждым днем все краше становитесь, и если не хотите, чтобы мое сердце оказалось разбитым, выходите за меня замуж». Шутник, одним словом.

Отпуск подходит к концу, и нападает вдруг на меня тоска. В каждом мужчине прохожем Эйброкса ищу, в каждом сером коте Армаила вижу. Хоть на минуточку бы вернуться в сказочное королевство, да только как? Сны снятся обычные, будничные, а других путей я и не знаю.

Сижу как-то вечером, скучаю. Книжку читать неохота, по телевизору и подавно ничего хорошего не показывают. Сижу и думаю, а что если позвать Армаила как в прошлый раз?

– Кс-кс-кс, – позвала, и самой смешно.

Наверное, со стороны как дурочка смотрюсь. Хорошо еще, что никто не видит.

– Наконец-то догадалась, – раздался ворчливый голос, воздух над подоконником сгустился, и уже через несколько мгновений на меня смотрел обиженный Армаил.

– Ой, – только и смогла сказать.

– Ну, что смотришь, гладь меня скорее, знаешь, как я скучал?

Подошла, взяла его на ручки, прижала к себе.

– Ах, ты, мой, пушистенький, я, что ли, не скучала, хороший ты мой… Ты прости меня за тот случай, когда не пошла с тобой, сама не знаю, что тогда на меня нашло…

– Да ладно, – замурчал котейка, – дело прошлое.

А сам так и подставляет то животик, то спинку.

– Может, тебя молочком угостить? Сегодня купила, правда, два процента жирности всего.

– Молочко я люблю, а что это значит, два процента жирности? – урчит довольный Армаил.

– Ну, это когда молоко обезжиренное, я ведь за весом слежу.

– А, не-не, мне не надо обезжиренное, мне, наоборот, пожирнее бы. А сливочек у тебя нет свеженьких?

– Ммм… из заменителя, соевые. Будешь?

Кот посмотрел на меня своими янтарными глазищами.

– Как-то не внушает доверия, а это хоть съедобно?

– Могу за настоящими сбегать…

– Ладно, следующий раз. Мне все равно пора уже. Завтра позови примерно в это же время, как раз мэтр занят, не до меня ему. Можно сказать, у меня обеденный перерыв.

– Да ты и сам заходи, я ведь всегда рада.

– Сам не могу, запрещено. Только в критической ситуации, но давай обойдемся без крайностей. Так что зови.

– Хорошо.

Поцеловала котика в лобик, вернула на подоконник.

– Если что, Эйброкс очень скучает, похудел весь, осунулся. Но я тебе этого не говорил.

Кот растаял в воздухе.

А я стою как громом пораженная. Надо же… скучает!

Пока время не позднее, обзвонила своих мастеров, записалась на прическу и ногти, и еще на одну не очень приятную процедуру. Что поделать, красота требует жертв. Потом изучила гардероб, все как-то не то. Но отпускные давно закончились, осталось разве что до первой зарплаты дотянуть. А после завтрашнего так и вовсе голодать придется, похоже. Ладно, пойду в джинсах. Эйброкс меня уже в таких видах наблюдал, после которых джинсы еще вполне прилично смотрятся.

День прошел в суматохе, зато к вечеру я в полной боевой готовности, еще и сливочки свежие на столе, между прочим, фермерские, настоящие. Зову Армаила. Долго звать не пришлось, почти моментально мой друг появился на вчерашнем месте. Только как меня увидел, чуть с подоконника не свалился.

– А куда это ты, Олечка, собралась? – спрашивает, подозрительно прищурив свой кошачий глаз.

– Сливочки свежие будешь? – улыбаюсь пушистому.

– Какие сливочки, куда так вырядилась, спрашиваю! – возмущается кот.

Надо же, какой бдительный друг у меня. Сдаюсь.

– Думаю попросить тебя отвести меня к Эйброксу, так, спросить его как дела и все такое. На минуточку.

– Мррр… – Армаил почесал лапой затылок, затем спрыгнул на пол и отправился на кухню, – мне надо над этим хорошенько подумать, а пока, где, говоришь, сливочки?

Армаил хоть и кот, но ведь еще и друг, потому поставила тарелочку прямо на стол. Лакает серенький угощение, урчит довольно, а я сижу напротив, нервничаю. Представляю встречу с Эйброксом. Вот что я ему скажу? Глупо как-то получается.

– Ну, ладно, готова что ли? – довольно интересуется Армаил, облизывая свой розовый носик.

Быстренько сполоснула тарелку, убрала на место. Пробежалась по квартире, все ли выключила. Проверила дверь, заперто.

– Готова!

– Бери меня на ручки, чего ждешь? – недовольно командует Армаил.

Беру, прижимаю к себе. Черная дымка вокруг, такая же, как и у Эйброкса, и спустя несколько секунд оказываемся мы в белой беседке, что рядом с прудом. Знакомое место, только…

Едва успела отбросить кота, но из беседки выскочить уже не удалось. Доски жалобно заскрипели, а потом и вовсе разлетелись в разные стороны. Прощай, беседка, ты все равно мне не очень нравилась.

Второе превращение в дракониху оказалось менее травматичным для моей психики. Посмотрела на когти… хм. И зачем, спрашивается, маникюр делала?

Интересно, какой у меня теперь вес. Это надо же, столько лет сидеть на диетах, чтобы потом вот так моментально набрать десяток лишних тонн.

Солнышко светит, птички поют, лежу на остатках беседки у озера, отдыхаю. Армаил шерстку свою, что дыбом встала, уже успел пригладить, но подходить пока не решается, смотрит со стороны.

– Да я это, я, – говорю ему, только вместо слов рык из пасти вылетает.

Удивительно такой раскатистый.

Тщательно прилизанная пушистая шерстка снова дыбом, да еще древний инстинкт загнал моего дружочка на ближайшее дерево.

В окнах дворца тут же любопытные физиономии замелькали, видно, давно живых драконов не видели.

А я что?

Лежу себе дальше.

Ходить на четырех лапах не умею, да и куда мне идти. Загораю дальше, обмахиваясь крыльями.

– Какая неожиданная встреча, – задумчиво произносит Эйброкс, появившись прямо из воздуха.

Поднимаю голову и подпираю ее лапой. Раз говорить не могу в этом состоянии, остается только многозначительно приподнять брови. Или что там у меня. Когти свободной руки-лапы постукивают по газончику.

– И что мне с тобой теперь делать, – сам с собой размышляет демон.

Закрываю глаза. Дело в том, что я совершенно спокойна, но, тем не менее, по-прежнему дракон. Дракониха. Чувствую, как Эйброкс подошел с тыла и гладит мой… хвост. Между прочим, очень приятные ощущения.

– Олечка, из тебя получилась удивительно красивая дракониха.

Сама знаю.

– Но я бы очень хотел пригласить тебя на чашечку чая. Дорогая, ты не могла бы вернуться в облик хрупкой девушки? Не подумай, что я против этой великолепной ипостаси, просто очень хочется поговорить, новости послушать. Как там бабушка поживает, кстати?

– Хорошо поживает, – отвечаю неожиданно своим голосом.

– Вот и замечательно, – голос Эйброкса звучит совсем рядом.

Ура, я снова человек. Открываю глаза, чтобы убедиться. К счастью, вся одежда на мне, даже маникюр на месте. Эйброкс… он рядом и смотрит так, что душа замирает. Хочется броситься ему на шею, прижаться. Но ничего такого я не делаю.

– Как это у тебя получилось? Я несколько раз пыталась, но все бестолку.

– Просто тебе нравится быть драконом, – поясняет Эйброкс.

Мне нравится быть драконом? Хм… А ведь и правда, нравится. Только я пока еще ничего не умею драконьего. Ни ходить, ни летать. Разве что рычать.

Бедный Эйброкс и правда похудел, осунулся. Не выдерживаю и касаюсь его щеки.

– Ты неважно выглядишь, синяки под глазами.

Его рука поверх моей, он сдвигает ее к губам и нежно целует. Отчего мое сердце чуть не выскакивает из груди.

– Как ты тут? – спрашиваю дрогнувшим голосом.

– Хорошо, вот несколько реформ затеял, уравнял женщин в правах с мужчинами.

– И как?

– О! Уже три покушения пережил.

– Бедный…

– Но если хочешь остаться, можешь быть уверена, тебя уже никто не посмеет третировать.

– Знаешь, мне кажется, что никто не захочет жениться на драконихе, даже ради трона.

Эйброкс кусает губы.

– Один мой знакомый демон отдал бы все на свете, чтобы услышать твое «да». И это очень опытный демон, он с удовольствием будет учить тебя магии, без которой подчинить драконью сущность невозможно.

Какое заманчивое предложение.

– Так хочется законно вернуть свое королевство? – поднимаю бровь.

– Почему бы и нет, – коварно улыбается демон, – мне кажется, это удивительно взаимовыгодная сделка.

Его губы нежно касаются моей ладони.

– И в чем будет «изюминка»? – интересуюсь предусмотрительно.

– В том, что демон этот безумно ревнив, – вздыхает Эйброкс, не отрывая от меня горящего взгляда.

– Ставлю против безумно ревнивого демона ярость своенравной драконихи… – говорю нараспев, облизывая высохшие вдруг губы.

– Принято, – шепчет мой демон и нежно касается губ поцелуем.

А вокруг нас появляется сияние, видимо, закрывая от любопытных глаз.

– Это какое-то безумие, – шепчу, едва прервав поцелуй.

– Согласен, – соглашается демон и его губы снова на моих.

А потом я утыкаюсь носом в его шелковую рубашку, и мы долго стоим, обнявшись.

– Прости, – говорит демон, – я воспользовался твоей слабостью и заключил сделку.

– Вот все у тебя не как у людей, – отвечаю, – между прочим, это первое предложение руки и сердца в моей жизни, а так хочется, чтобы все было красиво.

– Прости, кажется, опять немного сглупил. Давай попробуем еще раз.

Сияние развеялось, теперь стало видно толпу любопытных придворных, занявших уже всю лестницу. Эйброкс опускается передо мной на колено и достает из внутреннего кармана маленькое колечко.

– О, прекрасная дева, похитившая мое бедное сердце, согласишься ли ты стать моей женой?

Чувствую на себе взгляды и немного теряюсь.

Эйброкс ждет с протянутой рукой.

Беру колечко, примеряю. В самый раз.

– Да.

И вдруг вся поляна наполняется сиянием, это распустились мелкие серебристые цветочки. По зрительским рядам прошлись вздохи восхищения.

– Проклятие… – говорит потрясенный демон.

– Что-то не так? – не понимаю я.

– Оно развеялось. Его больше нет.

На лице моего суженного смесь чувств, но радости больше.

– Но это ведь ничего не меняет? – испугалась я почему-то.

– Между нами – нет, – отвечает поднимающийся с колена Эйброкс, – а вот племянница наша теперь будет свободна от всяких обязательств перед королевством. Да и все последующие родственницы тоже.

Как он это сказал, «наша». Так непривычно это слышать, и так тепло на душе. Хотя… а вдруг она и вовсе не родится? Раз проклятия больше нет, то и третьей дочери необязательно появляться на свет. Даже как-то взгрустнулось по этому поводу.

– Да здравствует королева! – крикнул кто-то из толпы на лестнице.

Этот возглас подхватили, и вот уже все придворные радостно выкрикивают приветствие.