Эльф в подарок 2

С кухни доносится аромат разнообразной еды, слышны веселые детские голоса и доброе бормотание старика. Я замер под дверью, не решаясь войти, словно этот дом стал чужим и я тут всего-навсего гость.

- Заходи, чего стоишь. Девочки пока еще не кусаются.

Я, позорно застуканный стариком под дверью, наконец-то вошёл. Высокий мужчина с легкой сединой на висках, точно, не старик, каким я мог бы себе его представить. Прекрасная осанка, мягкое достоинство во взгляде. Две малышки сидят за столом, доедая из мисочек нехитрую кашу.

- Девочки, это ваш дядя Адрианэль, он теперь будет жить с нами, - мужчина словно отсек любую возможность иного расклада моей судьбы и отвернулся, чтобы качнуть небольшую люльку в углу.

- Доброе утро, - хором поздоровались обе девчонки, и на меня уставилось две пары лукавых глаз.

- Доброе утро, - я постарался улыбнуться.

- Садись за стол, сейчас и тебе каши положу. Тоже любишь с молоком, как и наша мамочка?

- Как кто? Простите, я не совсем понял.

- Как Ивалэль, - старик посмотрел на меня уже строже.

- Я не голоден, обычно не ем особо по утрам.

- А надо. Все должны хорошо завтракать, чтобы расти сильными и смелыми. Как иначе поймать косулю? Совершенно никак.

- А мы все съели, - протянула свою мордашку к деду одна из племянниц. Старшая, вроде.

- Точно? Какие молодцы! Ну, бегите тогда играть к себе в комнату. Я сейчас прослежу, чтобы Адрианэль все съел, и мы пойдем все вместе гулять во двор.

Младшая девочка начала неловко сползать со стула, я, было, попытался ее подхватить и увидел резко проявившиеся у мужчины острые волчьи зубы.

- Не надо тебе ее хватать, - и с улыбкой внучке, - Алиэль слезет сама, она уже ловкая как настоящая волчица или как эльфийка. Это совсем не важно.

Передо мной на стол грохнулась наша старая салатница полная молока с горкой невзрачной каши по центру. Запах ударил в ноздри и меня затошнило. Каша должна пахнуть ароматным дымком от костра и мясом. Откуда я это знаю? Раньше, вроде, тоже любил с молоком. Встряхнул наваждение, и голова отозвалась резкой болью, так что я даже скривился. Дед Этьена хмыкнул и подал мне стакан чего-то, пахнущего приправой и супом.

- Молодость на то и молодость, чтобы бежать со всех ног от родного дома в поисках своей мечты. Когда иначе? Самое время. Но сестрицу мог бы и пожалеть. Хорошо еще дел не наделал. Да, повезло, что Этьен вовремя подоспел.

- Спасибо.

- Нос не криви при девчонках. Ивалэль завтракать приучил и тебя приучу. А пока выпей это.

- Что это? - отчего-то страшно пить то, чего я не знаю. Ну не отравит же он меня, с другой стороны.

- Если вы, эльфы, пить не умеете, так не стоит и начинать. Выпьешь отвар, голове будет легче. Специально для тебя заварил.

- Пить? Я не пью спиртного.

- Да ну? А кого тогда пьяного вчера на себе из кареты волок Этьен? Чтоб я в этом доме такого больше не видел. Тем более при детях. Раз напился с горя, понимаю, бывает, переборщил. Но больше не смей.

- Я не помню, что было.

- Так бывает. Сам молодым был, знаю. Иногда хочется забыться, вот только легче от этого не будет, - на плечо мне неожиданно опустилась по-отечески большая ладонь в ободряющем жесте. - Тарелку за собой сам помоешь. Я пойду, пригляжу за нашими девочками. Озорницы, - он мотнул головой, не то радуясь, не то сокрушаясь.

- Спасибо.

- Завтра Этьен собрался сватать тебя к соседке.

- Что?!

- Вот и я думаю. Каждый судьбу сам свою должен мастерить, не дело решать за других. А этот паршивец уперся. Считает, что ошибки молодости могут обойтись слишком дорого. Глупый, на то она и молодость... Но я же ничего не говорил, правда? Зачем мне лезть с советами к кому-либо. У тебя сутки, если хочешь удрать. Только записку сестре на сей раз оставь. Она тогда так убивалась, я ее разве что не с ложки кормил. Не хотела есть и жить не хотела. И мужа слушать не стала. Так что ты записку-то оставь мне, а я передам после.

- Спасибо. Я подумаю и скажу.

- А что тут думать-то? Тут судьбу выбирать надо. И выбор должен быть за тобой, а не за кем-то еще. И жениться надо по любви, только тогда семья крепкая будет. У тебя деньги-то есть? Или подкинуть?

- Я не возьму. Что-то было, наверное. Да, был памятный золотой, Ивалэль подарила после того как я прошел все испытания для допуска к Академии с первого раза. Тогда я не стал его забирать, боялся, заметит.

- Ну, моя совесть перед тобой чиста. Я все сказал, что хотел. Пойду с выводком погуляю, похвалюсь перед соседями. Ни у кого таких малышек тут нет и тем более, чтоб столько! Дойду до дома старосты, послушаю, что там говорят. Эльфийки же наивные, словно дети. Думают у старого волколака слух потерялся. Говорят в доме в голос о таких вещах, о которых надо молчать в сундуке под старым матрасом. А я-то все слышу. Ну, добро, кушай, набирайся сил. А как решишь что, так помалкивай при моем внуке. У него слух ого-го, как у меня. А мозгов еще мало. Гонора зато на троих. Ну, иначе б он своих военных наград и не видывал никогда. Да, - его теплая рука неожиданно ласково потрепала меня по голове, - Кто не бежит, тот добычу никогда не поймает, ушастый.