Герцогиня с сюрпризом

Дафна тяжело вздохнула, посмотрела на Эмиля и храбро осталась. И падре ее поддержал мягкой улыбкой. Вот что с людьми чувства делают.

По углу дома рос плющ – густой, красивый и дикий. По нему и решил взбираться Эл.

- А если он навернется? – тихонько спросила Дафна.

- То я его убью, - мрачно пообещала я.

Но мой неугомонный жених в который раз доказал – некроманты существа живучие и везде проникающее. На зависть паукам поднимался он по стене резво, только стебли растения трещали под его весом.

- Не сорвался, - не то восхитился, не то опечалился Эмиль и начал разоблачаться.

Сутану как главную ценность он вверил Корфух. Та смотрела на нижнюю рубашку и штаны падре глазами голодной кошки. Пришлось аккуратно ее пнуть, а то еще закапает слюнями вверенное имущество.

Эмилю подъем дался труднее. Он тяжелее поджарого некроманта, да и плющ местами уже был оторван. Каждый раз, когда его рука теряла опору, мы с баронессой синхронно взвизгивали. Только Дафна больше переживала за падре, а я за Эла, представляя как он ласточкой слетает с крыши вслед за страховочной веревкой.

Следом шла очередь Корфух. Та бледнела и дрожала, но я ей намекнула на полураздетого Эмиля на крыше, который ждет свою сутану, и Дафна позволила себя обвязать веревкой.

Но без экстрима не обошлось и начался она на мне. Точнее на оборванной страховке. Я уже преодолела подъем на половину, когда почувствовала, что тяга вверх кончилась. Затем мимо лица просвистел огрызок веревки.

- Проклятие вам в печень! – простонала я, прижимаясь к стене с плющом, как к самому родному существу.

- Марсия? – раздалось взволнованное сверху голосом Эла. – Ты в порядке? Может лучше слезешь?

Я прикинула расстояние. Вверх было ближе. Да и честно не так страшно, как пятиться вниз, где плющ уже отваливался кусками.

Козырек крыши приближался, когда я почувствовала, что медленно начинаю падать назад вместе с растением. Сделав решительный рывок, я оттолкнулась от кладки и вытянула руки.

И Эл не подвел. Мне сцапали и затащили наверх, чтобы задушить в объятиях.

- Испугалась? – некромант погладил меня по волосам, крепко прижима к себе. Его самого мелко потряхивало.

- Не успела, - честно созналась я, под обалдевшими взглядами.

- Зато я успел, - Эл стиснул меня до скрипа в ребрах.

Чердачное помещение встретило нас тишиной и слоем грязи, в котором утопали ноги чуть ли не по щиколотку.

- Живых в доме не ощущаю, - Эл повел носом.

- А не живых? – дотошно уточнил Эмиль.

Некромант нахмурился, активно посопел и изменился лицом.

- Труп. Поднятый. Под нами три этажа вниз. Только он какой-то не правильный. Не совсем как труп воспринимается.

- Страж? – я посмотрела себе под ноги, но способность глядеть через перекрытия не обнаружила.

- Все возможно, - Эл почесал лоб, оставляя на нем разводы грязи. – Агрессии я не чувствую. Предлагаю спуститься. А там посмотрим.

Дом и вправду оказался не жилым. На всех этаж пусто, пыльно и никаких следов. А вот в холле обнаружилась огромная засада. Плетение на плетение. Я же все-таки не маг, чтобы легко сносить подобные конструкции. Пришлось покорпеть над распутыванием. Час спустя я уже не чувствовала трясущихся рук, мокрой от ледяного пота скрученной спины и отваливающейся шеи.

Перед дверью в подвал меня насильно распрямляли в шесть рук.

- Если там очередная защита – прибейте меня сразу, - простонала я, вглядываясь в темноту уходящей вниз лестницы.

Но соратники оказались глухи к страданиям бедной ведьмы. Зато преступники проявили себя с милосердной стороны – там было чисто.

- Эм, - озадаченно произнес Эл, осматривая небольшое помещение. В углу на цепи стоял покойничек и не двигался.

- Магистр Тембрелий? – удивилась я, вглядываясь в знакомые черты.

- И без пальца, - прозрачно намекнул некромант. – Только я не совсем уверен, что это он.

- Почему?! – слаженным хором вскрикнули мы.

- Аура, друзья мои. У него она какая-то сдвоенная и странная. Тем более поднятый должен был среагировать на свое имя, а он даже не пошевелился. Остаточная память так быстро не исчезает. И его поддерживают в хорошей форме: ни одного следа разложения.

- Хм, - я решила положиться на чутье ведьмы, - тогда может попробуем так? Лион Фаркс!

Труп медленно повернул голову в мою сторону.

- Охренеть! – шокировано выдохнул некромант.

- Полностью с тобой согласен, - тихо ответил Эмиль. – Ситуация полная ж…, то есть эка какая неприятная ситуация.

- О чем вы? – Дафна нахмурилась и дернула Эл за рукав рубашки. Та подозрительно затрещала. – Что не так с его аурой?

- Да все с ней не так, - некромант аккуратно расцепил пальцы Корфух. – Во-первых, у него каналы зациклены. Даже следов гниения нет. Во-вторых, тело одно, а начинка, в смысле душа и сознание, другие.

- «Отражение»? – нахмурилась баронесса.

- Оно самое, - вздохнула я. - Четкие следы.

- Получается, отец запер сына в старом теле в виде зомби? – падре сжал кулаки до скрипа кожи. – Анафеме его!

- Через отрубание головы, - мрачно согласился Эл. – Но теперь у нас есть козырь против этого козла. Его можно выманить из берлоги на этот недотруп. Всего-то оставим послание у кого теперь вторая и не сказать лучшая половинка псевдомагистра. Заманим в ловушку.

Неожиданно у нас над головами раздался шорох. План ловли на живца начал воплощаться сам по себе.

- Надо встретить гостя, - с хищной улыбкой одними губами произнес Эл.

Цветов и фанфар у нас с собой не оказалось, зато имелась магия, кулаки и палки. Причем Дафна разжилась даже где-то железным прутом. Напугали мы местных бродяг, решивших переночевать в бесхозном доме до икоты, выпрыгнув из подвала в боевой готовности. Больше всех в нашей компании был грозен Эмиль в пыльной сутане и праведным гневом в глазах.

- Ик! – выдал один из бездомных и осел на пол в глубоком обмороке.

Все на первый взгляд просто, только из беседы с заикающимися мужчинами стало ясно – их подбил проверить дом новенький в их компании, а сам он предпочел остаться снаружи.

Мы гурьбой вывались на крыльцо. А охранки уже не было. Занятно.

- А ну стой! – Эл резвым гепардом устремился по улице за убегающей фигурой.

Я пожала плечами и запустила следом ловчую сеть.

- Марсия! – отчаянно взвыл некромант, когда добыча сама рухнула на тротуар.

- Можешь обежать вокруг него пару раз, - великодушно разрешила я.

Эл недовольно скривился и что-то буркнул себе под нос. Ведьма. Ага, она самая.

Бегун на короткие дистанции злобно смотрел на нас из-подо лба. Настроение ему транспортировка волоком не доставила удовольствие.

- Да не бойся ты, - Дафна выразительно постучала железным прутом об раскрытую ладонь. – Никто тебя пытать не станет. – Ну да, пытки после того, как он ребрами пересчитал каждый камушек на дороге, пугать бесполезно.

Падре очень выразительно посмотрел на небо, видимо с кем-то общаясь, а после аккуратно забрал у Корфух ее оружие.

- Тебя приставили следить за тем, чтобы в этот дом никто не влез? – с угрозой спросил некромант и хрустнул пальцами.

Бездомный затравленно втянул голову в плечи.

- Да ладно вам, - я похлопала его по бритой макушке. Моему заступничеству бродяга не обрадовался и шарахнулся в сторону. - И так все ясно. Нам много не надо, - мужик обреченно всхлипнул, - передай Хозяину, что его игрушка теперь у нас. Переедет она на постоянное жительство во дворец, на подземный этаж, прямо в удобные комнаты под надзором Палача.

Пока мы любовались улепетывающей фигурой, почтовая шкатулка у Эла тренькнула.

- Кассий, - некромант развернул послание. – Кхм, господа, у нас проблемы. На принцессу Лайлу было совершенно нападение. Нас срочно всех ждут во дворце.

Встал вопрос о доставке нашего полумертвого пополнения. Еще попробуй убедить извозчика в нормальности такого пассажира. В итоге нам пришлось добираться пешком, ведя зомби на поводке. И теперь в высшем обществе Хетрена родилась новая тема для обсасывания прегрешений Марсии фон Тилль. Дафна на шепотки за спиной еще реагировала несколько нервно и сильнее сжимала рукав сутаны.

Сегодня частное сыскное агентство в лице четырех человек и одного поднятого трупа успешно довели до заикания добрую половину города. Стоило кому-то, чуть повысив голос, что-то высказать или презрительно фыркнуть, как мы дружно разворачивались и смотрели на жертву.

Все впятером, поскольку Эл как-то хитро привязал поднятого к себе.

Стража дворца не дрогнула, но теснее прижала к себе пики. По глазам несчастных было видно, что за вредность им не доплачивают, а следовало бы.

Кассий нервно мерил шагами холл, но запнулся, когда увидел нашу теплую компанию.

Оглядев плачевный, местами грязный вид, резко выделяющийся на фоне дворцового убранства, он смог лишь выдавить, тыча трясущимся пальцем в зомби:

- Это кто?!

Но только услышав начала нашего приключения, отмахнулся и приказал своим людям забрать недотруп.

- На принцессу напал неизвестный с ножом, когда она с фрейлинами пила чай, - Исполнитель недовольно поджал губы. – Выпрыгнул из стены, бросил дымовую завесу и попытался нанести удар. Только Лайла с виду нежная, а на самом деле заломает любого бугая.

Она ушла с траектории движения лезвия, позволив лишь немного оцарапать плечо и извернулась, чтобы перехватить руки нападавшего. Фрейлины активно создавали панику и визжали. На крик прибежала стража. Преступник вырвался и снова ушел в стену.

- Там ход? – уточнил Эмиль.

Кассий откровенно скривился. Дворец как кусок сыра, насыщен всякими тайными проходами. И его каждый Кененг переделывал под себя, поэтому многие из них терялись или появлялись новые. Полную карту можно получить, только сложив десять предыдущих планов. В свое время моя мама, случайно попав в один такой, нашла утерянную регалию, стаю призрачных крыс и очутилась в заброшенной части тюрьмы.

- Это был зафиксированный проход? – решила уточнить я, поскольку падре не в курсе непростой ситуации с архитектурой дворца.

- Теперь – да, - очень добро произнес Кассий. – Но есть проблема. Контур я перемкнул, выйти из лабиринта наш нелюбезный гость не может, но и я не могу пойти за ним. – Ясно, что проще всего убрать защиту, это отключить человека, создавшего ее. – Рикардо с Молли успокаивают фрейлин. Лайла прекрасно владеет собой благодаря трем бокалам вина и втихую выкуренной папироски. Послать своих я тоже не могу, большинство все же не обладают активным магическим даром. Да и проверенные люди мне нужны здесь, для охраны монаршей семьи. Так что…, - он замялся и в сердцах добавил: - Ну не отца же с дядей отправлять! Они же от тетушки не отобьются!

Я сдавленно кашлянула. Уж точно только мамы нам сейчас тут не хватало. И бабушки с топором.

- И ради Святой Матери, я прошу вас – не лезьте на рожон! – Он затравленно покосился на падре, но тот был суров и сосредоточен. – Напавший маг, поэтому Марсия постоянно держи щит. И не вздумайте разделяться. Больше доверенных и таких авантюристов как вы у меня нет. Я бы вообще предпочел никого не посылать в неизвестность, но Кененг требует. Воля короля, - и шепотом, - чтоб его.