Отмороженный зверь

Глава 2

Помогая друг другу, мы с Маринкой кое-как отряхнулись. Спрессованные катышки снега никак не хотели отцепляться ни от ее шубки, ни от моего пальто. Я пообдирала ледышки с подола, пока пальцы без перчаток окончательно не потеряли чувствительность. Да, прошли те времена, когда бабушка всегда проверяла, положила ли я варежки в карманы. Я вздохнула с ностальгией, потерла ладони друг об друга, пытаясь согреть, и засунула руки в карманы. Посмотрела на ноги Маринки в тоненьких колготочках и порадовалась, что дресс-код на работе позволяет носить джинсы. Я вообще мерзлячка, и сейчас на мне штанишки с начесом.

Снег, который мне накидала за шиворот Маринка, растаял и неприятно холодил спину. Летящие с неба пушистые снежинки больше не радовали, заставляя вздрагивать от каждого касания.

Мы выкопали из сугроба маринкину шапку, а мою так и не нашли. Подружка покрутила в руках снежный шарик, в который превратилась симпатичная вязаная вещица, но надевать не стала.

— Кать, я задубенела, побежали в машину? — Маринка засунула шапку подмышку, подула на пальцы и прижала их к ушам. — Я сейчас застыну, как Снегурочка.

Я кивнула, постукивая зубами. Машину Маринка оставила далековато, у торгового центра через два дома. Узкие дворы ближайших пятиэтажек были под завязку забиты местными машинами. На каких-то из них выезжали каждый день, а чьи-то «подснежники» стояли мертвым грузом всю зиму, только занимая парковочные места.

— Зря ты так с теть Машей, — начала Маринка на бегу. — Она на самом деле шарит. Ты там не думай, что я просто так к ней хожу. Скоро убедишься, что все ее предсказания сбываются! — подружка начала распаляться, но я молчала. Спорить на эту тему бесполезно, все равно каждая останется при своем мнении.

Полутьма двора сменилась ярким освещением торгового центра. Из динамиков лилось про белых коней, ярко мигала украшенная огнями витрина. Новый год неумолимо наступал. Еще день и всё — году конец. Я зажмурилась, настроения веселиться и выбирать подарки совершенно не было.

Парковка центра была забита машинами, то и дело кто-то подъезжал или уезжал. Толпы народа с огромными пакетами сновали по тротуару, превращая свежевыпавший снег в кашу. Мы с Маринкой сразу побежали по парковке, подгоняемые холодом.

— Кать, запрыгивай! — Маринка быстренько нырнула на водительское место и уже оббивала снег с подошвы сапожек. Vitz уютно урчал, выплевывая клубы дыма.

Я с удивлением глянула на часы. Две минуты седьмого. Мы пробыли у гадалки минут двадцать. Нет, так рано домой я не хочу! Что я там буду делать в тишине?

— Марин, я наверно поброжу по магазинам, — я махнула рукой и, не слушая возмущенных криков подруги, побрела к манящему огнями входу в торговый центр.

В фойе стояла пышная, высокая искусственная елка. Серебряные и золотые шары, похожие на крупные яблоки задорно поблескивали в искусственном свете. Огоньки весело мигали, словно подпевая «Jingle Bells».

Потоком спешащих людей меня оттеснило от входа. Я растерянно встала возле витрины детского магазина, внутри которого улыбающиеся взрослые с восторгом копались на стеллажах, выбирая игрушки. К горлу подкатился колючий ком, происходящее перед глазами заволокло слезной пленкой.

Я закусила губу, чтобы позорно не заплакать. Хватит! Я быстренько развернулась и побежала к эскалатору. Посмотрю фильм, лучше ужастик, чтобы там кишки-кровища на весь экран.

Пока поднималась, вдруг вспомнила, что забыла утром выкинуть подарок. Вчера перебирала в шкафу и случайно нашла, купленный еще осенью подарок Витале. Горло опять сжало спазмом. В тайне выбрала домашний костюм приятного темно-зеленого цвета, к его глазам. Дурища! А он в это время наверно уже подумывал расстаться.

Я подошла к кассам кинотеатра. Все стены вокруг были завешаны афишами новогодних комедий и мелодрам. Только влюбленные парочки и семьи с детьми изнывали в очереди за билетами и попкорном. Не пойду! Я присела за столик на фудкорте и расстегнула пальто, раздумывая, что делать дальше.

Молодой папаша за соседним столиком испуганно держал совсем крохотного малыша, неловко прижимая к себе. А на его лице была такая улыбка, полная любви и гордости, что я снова захотела плакать. Резко со скрипом отодвинула стул, заставляя счастливого папашу обернуться, вскочила и опять помчалась на первый этаж. Поеду домой. Куплю себе ведро мороженого и может быть килограмм мандаринов, новый год все-таки. А потом буду смотреть фильм, где всех убивают. Без причины, просто так.

В тот день я была самая счастливая на Земле, а может, и во всей вселенной. Утром мы с Виталей подали заявление в ЗАГСе, целый день гуляли по городу и целовались, как в первый раз, а вечером у нас был самый жаркий секс. Он сказал: «Не будем предохраняться, я хочу детей». Следующим утром мне нужно было на несколько часов съездить на работу, а потом мы собирались в соседний город к моим родителям.

Когда вернулась, меня ждала пустая холодная квартира, сначала я даже подумала, что нас обокрали. Но нет, он забрал только принадлежащие ему вещи, даже диван. Скрупулёзно и аккуратно, Виталя так умел. А потом на телефон пришло сухое сообщение: «Ухожу. Полюбил другую».

Сначала я плакала, потом с ужасом ждала, не забеременела ли, а потом купила новый диван. Но иногда накатывала непонятная тоска, вот прямо как сейчас.

Мои невеселые мысли прервало столкновение с чьей-то крепкой грудью.

— Ой! — я испуганно подняла голову и утонула в самых синих глазах.

Мужчина зубасто улыбнулся, на щеках появились обаятельные ямочки.

— Ничего страшного! — он подмигнул. — Я — Максим! — я аккуратно пожала протянутую руку, но представляться в ответ не стала, не хочу. Максим наклонился и протянул мне что-то: — Это кажется ваша шапка?

Я собралась отрицательно помотать головой, моя где-то в нескольких десятков метров в снегу. Но неожиданно поняла, что это действительно моя шапка. Я с ужасом подняла взгляд на незнакомца.

— Как? — горло сжало судорогой страха.

— Без шапки не ходите. Зима. Холодно, — глубокомысленно протянул Максим, развернулся и исчез в толпе.

* * *

Дверь хлопнула. Женщины ушли.

— Ну и зачем ты это сделала? — холодный голос мужчины заставлял ноги Манумэ подкашиваться от страха. Она судорожно вцепилась в раковину, чтобы не упасть, руки скользили по жирным металлическим краям. Струя воды, отскакивая от тарелок, раз за разом окатывала платье спереди.

— Я не хотела, — что-то скрипело у нее в горле при каждом слове.

Манумэ услышала, что мужчина спрыгнул с подоконника. Сердце забилось чаще, она вспомнила, как увидела искаженное яростью лицо в окне.

— Не хотела? — насмешливо протянул мужчина. И золотая цепь на груди Манумэ заколыхалась от ужаса. — Провела сложный ритуал призыва, заманила жертву, начала пить энергию. И ты говоришь, что не хотела?

От металлического лязга его голоса в голове мутилось.

— Я не знала, что кто-то из них вам принадлежит! — истерически взвизгнула Манумэ.

Мужчина подошел совсем близко, от его дыхания, волоски у нее на шее встали дыбом.

— Они все нам принадлежат, темная тварь. Ты не имеешь права питаться без разрешения! — зарычал мужчина.