(Не)свободные, или Обещанная невеста

* * *

В этот раз они шли по коридорам без спешки, а Геро рассматривала висевшие на стенах картины. Часто встречались портреты, мужчины и женщины с одинаковыми серебристыми глазами.

Один портрет особенно привлек ее внимание. В этой светловолосой девчушке едва угадывалась драконья кровь, а широкая улыбка могла бы осветить весь мир. Наверное, она, не умолкая, болтала с художником, пока тот пытался поймать ее живые, мягкие черты и перенести их на холст.

— Это Мэйлин, — Илларей остановился за спиной Геро. — Она была необыкновенной, всегда старалась найти во всем что-то хорошее. Даже на богов не могла злиться за их проклятье. В ее мире у всего была причина.

— Она очень милая.

— Так и есть.

Они шли дальше, добрались до крутой винтовой лестницы и поднялись, как поняла Геро, в одну из башен.

Остановившись перед темно-голубой двустворчатой дверью, Илларей поднял руку и выписал в воздухе несколько незнакомых Геро символов.

Воздух перед ним заискрил, щелкнул замок и двери раскрылись, открывая круглую комнату. Она оказалась большой и светлой, солнечные лучи, проникая через высокие витражные окна, растекались по полу разноцветными лужицами. В центре выстроились в круг каменные статуи. Геро сразу узнала их лица, изображенные на портретах в коридорах.

Взрослые драконы и дети.

У каждой из статуй в маленькой вазочке стояли цветы.

— Винченсо любит цветы. У него есть даже своя маленькая секретная комната, где он их выращивает, — сказал Илларей.

— Секретная?

— Он так думает, — дракон приложил палец к губам. — Пусть так будет и дальше.

— Я могила. Слова не скажу.

У стен громоздились столы, заваленные книгами и свитками, какими-то кристаллами, колбами и банками.

Весь пол был покрыт магическими знаками, кругами и печатями. В воздухе висел густой запах миндаля и полевых цветов.

Остановившись у одной из статуй, Геро протянула руку и коснулась гладкой поверхности камня. Тот оказался теплым, как настоящая человеческая кожа.

— Наши тела превращаются в камень, а души покидают этот мир, — Илларей встал рядом, почти касаясь плеча Геро, а в его глазах появилось что-то такое, отчего сердце девушки болезненно сжалось.

— Здесь осталось место и для меня.

Геро поджала губы.

— Ты и правда хочешь уйти?

Илларей удивленно приподнял смоляную бровь.

— Все дела будут закончены, моя семья мертва. Никто в этом мире не будет оплакивать дракона, девочка.

Он ненадолго замолчал, а тьма вокруг припала к земле и коснулась статуй.

— Я устал. Должно же когда-то все закончиться и для меня.

— У тебя может быть новая жизнь.

— У меня была жизнь, — отчеканил Илларей.

— Какая же? — Геро не понимала. Как можно просто отказаться от второго шанса, когда сама судьба дает тебе в руки надежду на новое начало?

Разве ее мама могла бы одобрить подобный план?! Никогда. Она пожертвовала собой ради спасения жизней и просто так забыть об этом…

— Мама никогда бы не позволила этого.

— Не делай вид, будто вспомнив о Виларии немного, ты знаешь, что она бы позволила.

В тоне дракона зазвучала сталь и зимняя стужа, серебряные глаза опасно вспыхнули.

— Все, что ты делал — это сражался. Какая у тебя была жизнь? В вечной войне и боли?! Это те воспоминания, что ты хочешь забрать с собой?

Илларей навис над Геро, тьма вокруг него вспенилась, поднялась в воздух, укутывая дымным покрывалом.

Девушка хотела отступить, но рука в когтистой перчатке ухватила ее за подбородок и дернула вверх.

— Не нужно читать мне нотации, девочка. Ты рассуждаешь, как человек. Маленькая принцесса, что горя не знала, прячась в стенах своего дворца. У тебя впереди будущее, любое, какое ты выберешь, но не смей рассуждать о "шансе" от которого я "бездумно отказываюсь". Вилария бы меня поняла. Не нужно ставить себя на ее место, не доросла еще.

— А как насчет твоих соплеменников? — Геро собрала в себе последние остатки храбрости, чтобы не начать вырываться. Илларей не причинит ей вреда, просто пугает и ведет себя, как привык. — Они бы сказали, что это отличный план? Не оставить после себя ничего, кроме замка и кучки статуй?

Дракон сжал зубы и толкнул ее назад. Отвернувшись, он зашагал к одному из столов, но остановился на полпути и бросил через плечо:

— Обучение начнется завтра. Возвращайся в комнату и постарайся выспаться.

— Ты не ответил на вопрос!

— Не вынуждай меня использовать метку, девочка, — его тихий рык прозвучал угрожающе.

Геро резко развернулась на пятках и зло чеканя шаг направилась к двери.

Ее мама не допустила бы этого.

Даже если дракон считал иначе!