Приручить королевича

— Так-то оно так, — согласила Варя. — Но, может, у нас тоже колдуны какие-нибудь есть, недаром ведь ходят слухи, будто настоящие экстрасенсы бывают, ведуны всякие, только скрываются… А может, те чародеи, которые использовали драгоценности, сгинули вместе с аристократией в эпохи революций, кто ж знает…

— А какого цвета камень лучше брать? — встрепенулась она. — Они же продаются всех оттенков!

— Какой по душе придется. Тебе же его заряжать — выбирай по своему вкусу.

— Но ведь цвет зависит от примесей! Железо, титан там всякий, никель, алюминий… Неужели от этого не изменится характеристика камня как накопителя?

— Сударыня! Мне магазин пора закрывать. Мне тебя выгнать или сама уйдешь?

— Ладно-ладно, — заворчала Варя. Вернула «призрак» перстня, который всё теребила в пальцах, вложила в требовательно протянутую руку. — Ухожу я уже… Спасибо за советы — и спокойной ночи!

Не успел Белокрас выдохнуть и перевернуть табличку «закрыто» надписью наружу, как снова бренькнул колокольчик над входной дверью, и Варвара опять сунула нос в щель:

— Вран, а давай бизнес наладим? Я буду фианиты сумками таскать, а ты их здесь продавать, а? Разбогатеем!

— Барышня, все камни, которые ты принесешь, окажутся заряженными тобою же. Никто, кроме тебя самой и Снежена, не сможет ими воспользоваться. Я не собираюсь из-за твоей прихоти нарушать закон и продавать запрещенный товар. Прекрати молоть ерунду, стоя на пороге моей лавки — позоришь меня на всю улицу.

— Ох, значит, я такая могущественная, раз всю сумку махом заряжу? Вот это да! — обрадовалась своему Варя.

— Ты меня слышала? — повысил голос Вран.

— Да-да! Я помню — заряженное продавать запре… А почему нельзя-то? Если маги не используют никакие другие амулеты, кроме сделанных кровными родственницами?

— Ты Алояса плохо слушала? Он объясняет это своим первоклашкам на первом же уроке.

— Первые уроки у меня были с Чуролютом, — надулась Варя.

— Что ж, старик запросто мог забыть просветить тебя о прописных истинах. Во-первых, амулеты способны использовать не только чародеи, но люди без дара, если им известны некоторые хитрости. И в большинстве случаев эти смельчаки — аферисты, шарлатаны или обычные преступники. Бесконтрольный выброс энергии из использованного не по назначению накопителя практически всегда наносит вред не только тому, кто использует амулет, но часто и окружающим. Во-вторых, кровное родство вовсе не обязательное условие: невеста имеет право заряжать кристаллы для свекра, мачеха — для пасынка, и так далее. Богатые фамилии тоже считаются одной семьей, хотя на деле зачастую включают в себя разнообразные «младшие ветви», семьи потомственных слуг и прочих работников. В таких домах, например, няня или гувернантка заботится об амулетах для своего воспитанника. Иногда родители временно «удочеряют» девушку в помощницы для своего сына, пока тот не подыщет себе жену, хотя зачастую именно эти девушки и остаются потом в семье на правах уже невест. Существуют также чародейки, которых называют «названные сестры», они зарабатывают себе на жизнь, заряжая кристаллы на заказ. Обычно у них быстро складывается устойчивый круг клиентов, иногда довольно обширный, если дар позволяет. И это не считается продажей амулетов, ведь кристаллы им приносят заказчики, таким образом заряженный амулет не попадет в случайные руки. По закону эти барышни должны иметь лицензию с печатью главного придворного мага, однако есть и такие, кто действует на свой страх и риск, лишь бы не платить пошлину в казну.

— Подпольные «сестры милосердия»! Неплохо зарабатывают, наверное? — хихикнула Варя.

— Наверное. Но и рискуют при этом немало — чародейку без регистрации могут похитить и заставить работать в рабских условиях, в прямом смысле слова до изнеможения, до смертельного истощения.

Варя охнула:

— Жуть! А как же вера в Великую Мать? Безбожники?

— Преступники, — пожал плечами Вран. — Или безумцы. Люди на свете бывают разными.

— Я учту, спасибо за предупреждение. Слушай, а почему Зимослав себе не нанял такую «няню»?

— Случайная совместимость обнаруживается редко. Целенаправленно достигнуть гармонии можно благодаря доверительным дружеским или семейным отношениям. Использовав накопитель, заряженный неподходящей лично ему энергией, маг может серьезно пострадать. И чем сильнее дар самого мага, тем сложнее ему найти ту, кто станет ему поддержкой… Так! Тебе не кажется, что мы уже слишком заболтались? Лучше спрашивай об этом у своих преподавателей, пожалуйста. Сейчас ворота школы запрут, где ночевать будешь?

— У тебя нельзя? — она бессовестно состроила глазки. — Не пустишь? Тогда домой пойду, тут недалеко же. Не проводишь?

Но Белокрас с облегчением кивнул возникшему за спиной Варвары брату.

— Так и знал, что она тут тебя донимает! — воскликнул учитель, положив руку на плечо беглой ученице.

— Мы разговаривали о важных вещах! — возразила Варя, надула губы.

— Ал, забери ее, ради всего святого!

— Раз ты так просишь, братец…

— Финик! Где мой песец? То есть, кролик — без него не уйду!..

Когда в молчании пересекали улицу, возвращаясь в школу, Алояс Вихрь заметил, как подрагивают в волнении руки его ученицы. В сумеречном холодном сиянии Кольца Варя выглядела до жуткого бледной — и страшно решительной.

В голове Варвары засела одна важная мысль: пусть Вран твердо уверен, что ее амулеты подойдут синегорскому королевичу из-за ее статуса «назначенная проклятием в жертвы похищения» — по сути же она «невеста без места»! Нет никаких гарантий, что между ней и Зимославом возникнет энергетическая совместимость.

Значит, она обязана это проверить как можно раньше. Если совместимости не будет, нечего надеяться на дальнейшее развитие отношений — такому магу, как королевич, хорошая жена нужна, как воздух, а случайная «невеста» будет только мешать ему наладить нормальную жизнь.

Значит, подарить кольцо — совсем не глупая мысль? Не прихоть, а необходимость.

Если ее амулет подойдет, кольцо вправду станет залогом ее чувств…

После напряженных раздумий придя к этому выводу, Варя ощутила прилив эйфории — у нее есть надежда! Либо отвергнет сразу, либо увезет к себе — так или эдак, судьба ее решится мгновенно! И шансы на успех или неудачу равны (если не слушать всяких ювелиров, чтобы напрасно не обольщаться).

С тем она плюхнулась на свою постель, совершенно вымотанная, зато наполненная иррациональным девичьим счастьем от кончиков пальцев ног до кончиков волос на макушке. Всё-таки у нее есть шансы!

Почему-то ступни покалывало жаром, словно она прошлась по уголькам. Голова слегка кружилась. Под сомкнутыми веками плясали золотистые и фиолетовые искорки. В ладонях меленько вибрировало и зудело… Но разбираться со странными ощущениями у Вари не осталось сил — она заснула, едва укрылась одеялом. Даже не почуяла, как Финик забрался на голову, чтобы свить из ее волос гнездо.

_________

Однако поход по магазинам родного мира пришлось отложить.

Утром Варя пробудилась, чувствуя себя совершенно разбитой. Всю ночь ее преследовали запутанные сновидения с бредовым сюжетом. И еще эти золотистые волны — они были повсюду! Пронизывали все строения, растения, деревья и протекали сквозь людей и зверей, не причиняя никому вреда или неудобства. Они вились, качались, струились, текли, колыхались… Варю во сне из-за них укачало почти до морской болезни!

— Финик, может, я заболела? — слабым голосом спросила она у кролика, обнаружив того спящим у нее на животе.

Белко-песец поглядел на нее умным глазом искоса. Развернулся из позы «клубочек компактный» в позу «потягушеньки всеми лапками кверху пузом» — и плавненько свалился с ее живота. Куда-то подозрительно далеко вниз поехал, аж сам передумал падать — извернулся, вцепился когтями в одеяло, но всё равно продолжал съезжать, вытаращив глаза, попутно стаскивая одеяло с хозяйки.

Варя резко развернулась, протянула руки, пытаясь удержать питомца от падения — мало ли, вдруг она на краю кровати лежит, а он об пол сейчас как треснется…

И завизжала.

Да так громко, что Финик соскреб когтями с нее одеяло окончательно — и с ним плюхнулся вниз, на постель, виднеющуюся под Варей метра на три ниже, чем надо бы.

Пока кролик тщетно метался по кровати, накрытый упавшим сверху одеялом, Варя визжала. Сперва от неожиданности, потом от восторга, что летает, затем от страха, потому что самостоятельно спуститься вниз не получалось, как ни барахтайся. Ладно хоть еще выше не поднималась — потолок в комнате был метров пять высотой, есть где парить вдоволь. То ли к счастью, то ли наоборот, еще и балдахина над кроватью не было предусмотрено — не за что зацепиться, но и пикировать удобнее сразу на постель.

Трепыхаясь всеми конечностями, кружась и мотаясь туда-сюда, точно елочная игрушка, подвешенная на перекрученной ниточке, Варя между тем не могла не оценить красивого вида из узкого стрельчатого окна — теперь открывшегося ей с новой точки зрения. Прежде это была в основном вертикально срезанная долька неба и башенка от школьного крыла напротив, теперь же стала видна часть внутреннего двора. По двору как раз шествовали под ручку, о чем-то беседуя, магистр Чуролют Тугохвал и Зимослав Снежен, чью вихрастую сиреневую макушку Варя ни с чьей другой спутать не смогла бы.

— А? — вякнула Варя. Заорала с новыми интонациями: — А-а!!! О-о! Ой-ёй-ёй!..

Теперь страхи грохнуться и расшибиться или случайно вылететь в окно, разбив оное вдребезги, сменились единственным ужасом: вдруг суженый голову поднимет, глаза в ее сторону обратит, а тут она в окне! Мотыляется в шелковой пижамке, неприличной по здешним меркам — коротенькие шортики да маечка на лямочках. Стыдоба! Причем от дерганий шортики норовили сползти и улететь без вести и оглядки, а маечка задиралась и лямочки съезжали…

От переизбытка адреналина у Вари в глазах золотистые искры заплясали. Или не в глазах… Она зашлась в ойканье-оханье, пытаясь стряхнуть с кончиков пальцев рук пляшущие на ногтях и подушечках огненные искорки. Они жалились, мать их так!.. Варя растопырила ноги на зависть воздушным акробатам — на ногах точно такие же паразиты мерцали. Неужели она впрямь заболела? Вдруг в этом мире у магов свои блохи водятся, которые ногти жрут? Или она грибок специфический подхватила?

— Ой-ёй-ёй!.. — только и ныла Варя, кувыркаясь в воздухе. Вывернув шею, взглянула в окно — счастье! Ушли, не заметили…

В дверь комнатки постучали.

Варя от неожиданности закрутилась мячиком, попавшим в речку.

— Варвара, это вы кричали? У вас всё в порядке?

Она выдохнула, узнав голос учительницы, подружки Алояса.

— Нет, простите! Не в порядке! То есть, да! Я кричала, извините!

— Вам нужна помощь? Мне можно войти?

— Пожалуйста! Открыто!

Варя мысленно похвалила себя за привычку к разгильдяйству — вечно она забывала запереться, перед тем как лечь спать. Сейчас бы до двери не «доплыла», и учительнице пришлось бы звать мужчин на помощь, чтобы замок вышибить. Вот хороша бы она была, если б предстала перед всеми в неглиже! Ладно бы перед Вихрем, этот бы пережил, уже свой «в доску», а вот Чуролюта удар бы хватил…