Обещанная дракону

— Если они не посягнут на мое, я не стану их трогать.

— Хорошо, я прикажу, чтобы они не задерживались в горах и потом тоже сюда не захаживали, — кивнула Тиа и снова принялась расхаживать по хрустящим под сапогами монетам.

— Я говорил не о горах, — практически невнятно рыкнул дракон.

— О чем тогда?

— Ты уверена, что сможешь снять осаду своего замка?

— Думаю, да.

Она скрестила руки на груди, недовольная тем, что он проигнорировал ее вопрос. Его с наглым магом объединяла ужасно раздражающая привычка отвечать вопросом на вопрос.

Интересно, где сейчас был Руланд? Искал ли ее или вернулся к солдатам? Хотя нет, вряд ли он туда пойдет. Леон его четвертует за то, что он потерял королеву.

Тиа тяжело вздохнула, прикусив нижнюю губу.

— О чем задумалась?

— Ты не встречал мага, когда пришел в тот распадок, где нашел меня?

Дракон прищурился. Его ноздри раздулись, и он шумно выдохнул, обдавая ее жаром пряного дыма. Тиа отмахнулась от белесых облачков вокруг себя и мрачно нахмурилась.

— Надеюсь, ты его не съел.

— Я не ем человечину, — хохотнул он, обнажая шесть внушительных клыков. — Кажется, я уже говорил тебе.

— Тогда что стало с владельцами тех мечей и щитов? — Тиа ткнула пальцем вглубь сокровищницы. — Если мне не изменяет память, это стяги борлонских лордов.

— Ты не хочешь знать ответ на свой вопрос, малышка.

Тиа гневно сжала челюсти. Он специально ее поддевал, игнорируя просьбу?

Дракон прищурился и вальяжно взмахнул хвостом, осыпав горку из монет.

— Если мы разобрались, и ты согласен помочь моему войску, тогда покажи, где здесь выход. Мои люди ждут меня. День почти подошел к концу, — она ткнула пальцем на потемневший каменный потолок над ними.

Дракон поднялся и пару раз взмахнул крыльями, прежде чем сложить их вдоль тела.

Порыв ветра разметал растрепанные волосы, и Тиа нервным движением заправила пряди за ухо. Она в очередной раз поразилась размерам огнедышащего ящера, чьи ноги были длиной со все ее тело. Затем свалилось осознание, что раз он мог свободно махать крыльями в своей сокровищнице, то она была просто колоссально огромная и большая ее часть скрывалась во мраке. Это сколько же здесь было сокровищ?

— Идем. Тебе не помешает умыться и привести себя в порядок, — фыркнул дракон и прищурился, окидывая ее ехидным взглядом, — Ты же королева.

— Вернусь в лагерь и умоюсь.

Это он так тонко намекнул ей, что она ужасно выглядела? Какое ему вообще было до этого дело? Она бродила по горам уже который день, поэтому ее состояние было вполне оправдано, и не дракону на это указывать!

— Здесь есть горячий источник. Воспользуйся им.

— Чтобы меня поджарило, когда случится очередное землетрясение?

— Не поджарит, — оскалился он и хвостом направил ее к узкому проходу в скалах. Сам он бы ни за что не протиснулся в него.

Тиа замерла и уставилась во мрак. Над головой раздался глубокий вдох, а затем тонкая струйка пламени пронеслась под потолком, поджигая масляную лампу, качающуюся на цепях рядом с мраморной колонной. У ее подножия находились гранитные плиты, окружающие огромный бассейн с белесой водой.

— Я оставлю тебя. Можешь справить нужду за тем камнем. Ручей вытекает из грота сквозь пролом в скалах. Вода в источнике безопасна. Как будешь готова, найдешь меня в сокровищнице.

Тиа ошарашенно кивнула и проследила за уходящим драконом. Он бросил на нее мимолетный взгляд и действительно скрылся в сокровищнице.

Тиа тяжело вздохнула и пошла к указанному камню. Организм требовал удовлетворить свои базовые потребности уже давно, но она как-то не решалась спросить у дракона, где это можно было сделать. Одну он ее не оставлял.

Вернувшись к мраморной колонне, она неуверенно осмотрелась. Раздеваться непонятно где и тем более мыться в подозрительной воде, совершенно не хотелось. С другой стороны, тело не видело горячей воды уже больше недели, еще и пропотело на горном склоне, когда она ползла сюда. До замка была минимум неделя пути. Опять в пыли и жаре последнего весеннего месяца.

Тиа сняла широкий пояс, с досадой отметив, что где-то потеряла перчатки, и расшнуровала дорожное платье. Она сбросила с себя плотную ткань, оставаясь в тонкой рубашке и брюках, и нервно обернулась на расщелину. Руки невольно прикрыли грудь. Зубы нервно прикусили губу.

За пределами узкой полоски света от масляной чаши под потолком царил мрак. Ни звука не доносилось из просторного грота.

Какое дело было дракону до человека? Его страсть — это золото, которого у него имелось в достатке.

Решив держаться за эту мысль подольше, Тиа сняла сапоги и штаны. Избавившись от носков, она осторожно потрогала пальцами на ногах мутную воду. Она оказалась удивительно приятной температуры. Может, все было не так уж и страшно?

Тиа стянула через голову рубашку и, нервно обернувшись на чернеющий проход, быстро избавилась от нижнего белья. Прохлада пещеры коснулась обнаженной кожи всего на мгновение, которое потребовалось, чтобы окунуться в теплую воду.

Блаженство растеклось по венам, и Тиа вымученно застонала, ощущая, как расслабляются мышцы и не меньше тонны грязи покидает тело. Вода оказалась не просто идеальной температуры, но и мягкой, как будто в нее добавили целебных солей. Даже легкий призрак серного аромата не досаждал.

Дно горячего источника было выложено теми же плитами, что покрывали пол во всей подгорной пещере. Интересно, кто построил все это здесь? Широкие ступени спускались вперед, но Тиа не решилась проверить насколько глубоко. Она расположилась у края бассейна, погруженная в воду по плечи.

Расплетя растрепанные косы, она окунулась с головой и помассировала корни волос. От блаженной неги, укутавшей ее, на губах растеклась улыбка. Как же она соскучилась по чистоте!

Наплескавшись вдоволь и выбравшись на гранитные плиты, она запоздало осознала, что ей нечем было вытираться. Нервно прикусив губу, она снова покосилась на проем в стене. С той стороны не было ничего видно и слышно.

Тиа подняла рубашку и тщательно вытерлась. Придется надевать платье практически на голое тело поверх белья. Позорище. Кое-как отжав длинные густые волосы, она встряхнула их, надеясь хоть немного просушить. Заплетать их сейчас было бессмысленно. Не зная, куда деть мокрую хлопковую ткань, она покрутила сорочку в руках и спрятала за камнем в основании колонны.

Быстро одевшись, Тиа зашнуровала платье, радуясь, что ткань была достаточно плотной, чтобы не замерзнуть без рубашки. Она не стала туго затягивать ленты корсета, чтобы не поднимать грудь над верхним краем декольте. Подобрав юбку спереди до середины бедра и прикрепив ремням к поясу, она покинула ярко освещенную зону.

В погруженном во мрак гроте царила тишина, и только глубокое дыхание дракона поднимало облачка каменной пыли у входа в сокровищницу.

— Мы можем возвращаться, — Тиа вышла из-за колонны.

Черные глаза сверкнули во мраке, ловя отблески света от масляной чаши, оставшейся рядом с бассейном. Дракон поднялся на лапах и навис над ней. Тиа запрокинула голову и шагнула назад, чтобы лучше видеть его морду. Он раздул грудь и резко выдохнул потоком горячего дыма в нее.

Она взвизгнула и отскочила, не ожидавшая от него подобной подлости. Что дальше? Он сожрет ее?

— Ты, ты… — задыхаясь от ужаса, она прижалась спиной к холодной колонне.

— Высушил твои волосы, — улыбнулся он, опуская к ней морду. — Не хочу, чтобы ты заболела.

Его пасть оказалась где-то над ее макушкой. Судя по шумному дыханию, он обнюхивал ее!

Тиа пригнулась, чтобы не зацепить ороговевшие чешуйки на его слегка выступающем подбородке, и отошла в сторону.

— Спасибо, но мог бы и предупредить, — смущенно буркнула она себе под нос. Этот дракон не переставал ее удивлять.

— Твои волосы прекрасны, — его глаза снова блеснули, но на этот раз вокруг зрачков заполыхали яркие искры.

— Я их заплету, дай мне минуту.

Тиа отвернулась от него, чтобы не светить полыхающими от смущения щеками, и принялась быстро перебирать в пальцах практически сухие пряди длиной до поясницы. Закрутив косу у затылка и закрепив лентой вокруг головы, она повернулась обратно.

Губы дракона были недовольно поджаты. Ноздри раздувались, но дым из них не валил.

— Что?

— Ничего, идем.

Он первым направился в коридор, ведущий из пещеры. Тиа держалась рядом с его передней лапой, время от времени касаясь ее, чтобы сохранить равновесие. Дракон не возражал.

Снаружи давно царила ночь, и сотни миллионов звезд усыпали небо. Яркие искорки перемигивались в иссиня-черном омуте. Одна из них сорвалась с места и устремилась к вершинам гор, ярко вспыхнув прежде, чем сгинуть во мраке.

Тиа залюбовалась прекрасной картиной. Такого из ее замка не увидишь — всегда горящие огни на стенах и башнях затмевали обзор.

Дракон утробно заурчал, наклонился и снова нежно провел щекой по ее плечу. Его черный с сиреневыми полосами глаз был озарен яркими искрами, оплетшими зрачок. Он был так близко, что будь светлее, она бы увидела свое отражение.

Тиа смущенно улыбнулась.

— Здесь очень красиво.

— Не бойся, — пророкотал он, поднимая голову, и вдруг подхватил ее на передние лапы и осторожно прижал к своей груди.

Тиа ахнула от неожиданности и тихо засмеялась. То, как трепетно он относился к ней, удивляло и было так приятно. Словно с фарфоровой куклой.

Дракон снова заурчал. Грудь рядом с ее лицом завибрировала и нагрелась.

Тиа положила ладонь на шершавую шкуру и прислушалась к своим ощущениям. Огромное сердце ритмично гулко стучало внутри, и волны жара прокатывались от него по всему телу огромного ящера. Пряный аромат жженого дерева и корицы щекотал ноздри, и на губах сама собой появилась улыбка.

Дракон сделал несколько шагов на задних лапах к краю обрыва и скакнул вперед, мощно оттолкнувшись от скал. Крылья распахнулись, и ветер подхватил его огромное тело. Хвост качнулся, и дракон по спирали начал набирать высоту.

Сердце на мгновение замерло от восхищения и сорвалось в суматошном ритме. Тиа зажмурилась, не в силах избавиться от широкой улыбки. Она никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Это было волшебно и совсем не страшно в таких надежных объятиях. Крепко прижавшись к горячей груди, она растворилась в полете.

Дракон ухнул вниз, его лапы крепче сжались вокруг ее тела, и Тиа проснулась. Она даже не заметила, как задремала, убаюканная тихим урчанием и жаром драконьего сердца. Осмотревшись, она поняла, что они летели несколько часов, судя по посеревшему на востоке небу.

Дракон плавно сел на пологий каменистый склон и осторожно поставил ее на ноги. Тиа сделала несколько шагов вперед, разминая затекшие мышцы. Перед ней с одной стороны высилась скала, а с другой находился отвесный обрыв. Недоуменно осмотревшись, она повернулась к дракону, неподвижным изваянием стоящему позади нее.

— За этой скалой начинается тропа, которая приведет тебя к твоим воинам. Извини, но я не могу принести тебя ближе.

Тиа кивнула. На нее вдруг свалилось понимание, что она больше никогда не увидит это прекрасное создание. Горечь сдавила горло. Непостижимым образом, ей понравился этот дракон. Он был невообразимо красивым, удивительно нежным и осторожным и так трепетно заботился о ней. Она не хотела прощаться с ним.