Стихийное бедствие заказывали?

— Ничего, просто у меня предвзятое отношение к темным эльфам, извини, — обращаясь к Тайраль, пропела красавица.

— Страхи детства.

— Угу, учту, — буркнула подруга, бросив на меня пытливый взгляд.

— Сиф, а ты тоже герцогиня?

— задала вопрос темная эльфа, слегка прищурив глаза.

— Я маркиза, — сморщилась «эльфийка».

— Это имеет какое-то значение?

— Пока нет, — равнодушно пожала плечами Тайраль.

— Просто мне вдруг показалось, что я тебя видела раньше в Синегорье.

Но, наверное, показалось.

— Это же страна темных эльфов?

— с ужасом прошептала подруга брата.

Темная кивнула.

— Нет, меня там точно не было никогда.

Я же сказала, страхи детства.

Я переводила взгляд с одной на другую и едва сдерживалась, чтобы не нахмуриться.

Очень интересно, почему темная эльфа завела этот разговор?

Насколько я успела узнать новую подругу, она ничего просто так не говорила и не делала.

А вот девушка брата явно была напугана.

Может, и правда страхи детства, но почему-то мне в это мало верилось.

Тут явно нечто другое.

Пауза немного затянулась.

Не я одна ощутила напряжение в воздухе.

Ридэш улыбался натянуто, Фира, заломив бровь, следила за девушками, как и я, а вот балагуры решили разрядить обстановку, так как долго не могли выносить давящую атмосферу.

— Кстати, слышали новость?

— перевел тему разговора Тафир.

Мы уставились на него с любопытством.

— Наш несравненный герцог Туарэ подрался с орком.

— Не только слышали, но и видели, — кивнула в ответ и вопросительно глянула на новую подругу.

— Орка зачаровали на Дэришу, Витар это увидел и не дал ему дойти до Дэри, — пояснила Тайраль.

— Хм, а с чего это нашему несравненному вдруг заступаться за нашу Ришу?

— удивилась «эльфийка».

— Признавайся, подруга, чем успела его так зацепить?

Мне так и хотелось съязвить, что не я привлекла герцога, а мой дар, но от этого осознания стало вдруг так тоскливо.

Ведь получается, без дара я ничто.

А это печально.

Мне вдруг показалось, что Сиф подумала именно так, хотя она в принципе не могла знать о моем даре.

Но теплая улыбка брата тут же подняла настроение.

Правда через мгновение улыбка пропала.

Но главное — она была, и я ее видела.

За столом воцарилась тишина.

На меня смотрели удивленно, только Ридэш кусал губы от досады.

Но тут, вздохнув, я продолжила потрясать друзей.

— Но и это еще не все, на магии иллюзий тоже кое-что произошло.

Поведав о странном разрыве пространства и попадании в другую реальность, дождалась охов и ахов друзей, а потом озвучила версию темной эльфы о моем новом статусе.

Сперва ее приняли скептически, но потом брат, несколько минут подумав, согласился:— А ведь это может быть правдой.

Только я тоже не понимаю, какое отношение к покушением имеет твое герцогство?

И все-таки больше склоняюсь к мысли, что ты кому-то помешала именно как алрэта.

Я досадливо зашипела.

Вот тебе и сохранили тайну.

Сперва брат не понял, с чего такая реакция, но потом до него дошло, он строго посмотрел на друзей, как бы намекая, что это тайна за семью печатями.

Непонятливых не осталось.

— Что?

Ты еще и та, кто превращает булыжники в драгоценности?

— потрясенно выдохнула темная эльфа.

Я кивнула.

— Потрясающе.

Но тогда встает вполне закономерный вопрос: почему тебя хотят убить, а не прибрать к рукам?

— А почему мы решили, что нашу Дэри хотят убить?

— подал голос Тафир.

— Может как раз просто пленить и выдать насильно замуж?

— подхватил Нират.

— Как ты себе это представляешь?

Особенно с монстрами из междумирья?

— ехидно усмехнулась я.

— Но ведь ты точно не знаешь, что они убить хотели?

А если всего лишь схватить и перетащить через другую реальность в нужное место?

— снова с азартом предположил Тафир.

Теперь все смотрели на балагуров пораженно.

Хвост демонессы бил по полу, показывая крайнюю степень волнения.

По лицу девушки я заметила: она что-то хотела сказать, но пока сдерживалась.

— Дэри, ты меня извини, но лично я не понимаю такого ажиотажа вокруг тебя, — произнесла Сифэра.

— Подумаешь, алрэта.

Но ведь любой должен понимать, что ты не обучена и толком ничего не умеешь.

— Я не понимаю, тогда к чему ты это говоришь?

У тебя есть другие предположения?

— недоуменно глядя на красавицу, спросила у нее.

— Мне кажется, просто ты кому-то успела перейти дорогу, и тебя действительно пытаются убить.

Ищи в своем прошлом, я думаю, оно здесь настигло тебя, — как истину в последней инстанции выдала Сифэра.

— Интересно, откуда у тебя такие мысли?

— прищурилась темная эльфа.

— Такое ощущение, что ты пытаешься специально увести наши размышления в сторону.

— Я всего лишь констатирую факт, — отозвалась красавица.

— Как-то слишком уверенно ты его констатируешь, — прищурилась темная подруга.

— Или знаешь намного больше, чем говоришь?

— Я не поняла, ты меня в чем-то обвинить пытаешься?

— вскинулась Сиф, она собиралась вскочить, но ее за руку удержал брат.

— Девочки, не ссорьтесь, — миролюбиво заметил Ридэш, пресекая дальнейшие споры.

Тайраль с Сифэрой смерили друг друга неприязненными взглядами, а потом занялись едой.

Впервые за столом царила напряженная атмосфера, самое поразительное — негатив исходил от Сифэры, я же только удивлялась, что с ней произошло, неужели поднялась не с той ноги?

Но ведь утром она была нормальная.

Верить в то, что виной плохого настроения подруги Ридэша стала темная эльфа, не хотелось.

И, положа руку на сердце, к новой подруге я испытывала больше теплых чувств, чем к «эльфийке».

— Ридэш, сходишь со мной в город?

— пропела Сифэра, стоило всем довольно откинуться на спинки стульев.

— Сегодня не получится, нас с Дэришей ждут родители через полтора часа, — ответил юноша, виновато пожав плечами.

— Ты мог бы взять меня с собой, — как бы между прочим заметила красавица.

— Давно пора представить меня им.

— Сиф, не стоит на меня давить, — мягко, но с легкой сталью в голосе отозвался брат.

— До окончания учебы все равно никаких брачных договоров не будет.

— Какая разница, когда его заключить?

— обидчиво надулась Сифэра.

— Мы же любим друг друга.

Что еще надо?

— Все, Сиф, закрыли тему, — на этот раз жестко ответил Ридэш.

— Дэри, идем, тебе необходимо собраться, я подожду у вас в комнате, если дамы не будут против.

— Нисколько, — бодро ответила Фира.

— Хорошего всем вечера, — махнула рукой демонесса оставшимся.

Балагуры помахали в ответ, оскалившись.

«Эльфийка» мрачно взирала на нашу четверку, ничего не сказав.

Девушка изволила гневаться.

— Я могу пойти с вами?

— спросила Тайраль, имея в виду нашу комнату.

— Конечно, заодно оценишь красоту, сотворенную Фирой, такого ты точно нигде еще не видела, — закивала я в ответ.

Пока шли к нашему общежитию, я несколько раз ловила пристальные взгляды темной эльфы на Ридэша.

Сам брат ничего вокруг не замечал, он шел в глубокой задумчивости, напряженно размышляя.

Мне же так и захотелось устроить всем потоп, состоящий из ледяного душа.

А потом воздушным кулаком по макушке, чтобы мозги встали на место.

За последнее время слишком резко на меня свалилась лавина неприятностей.

А ведь я никому зла не желала.

Настроение брата меня беспокоило.

Несколько раз я его окликала, чтобы узнать причину посещения особняка, но меня не слышали.

Уже в комнате, когда я убежала переодеваться, до меня донеслись восторженные вздохи темной эльфы, узревшей душевую.

Фира рассказывала, что это море из ее мира, так же, как и пальмы.

Мебель тоже произвела на нашу новую подругу неизгладимое впечатление.

А вот брат, казалось, ничего вокруг себя не замечал.

— Ты можешь сказать, что происходит?

— быстро нацепив платье для особых случаев, растолкала парня и задала вопрос в лоб.

— Я пока и сам не могу понять, просто гложет что-то, тяжесть в груди мешает дышать.

Не волнуйся, это обычное явление после размолвок с Сифэрой.

Пойти у нее на поводу я не могу, но и согласиться прямо сейчас скрепить союз — тоже, — поведал брат.

— А она становится все настойчивее?

— услышала наш разговор Тай.

— Да, сегодня вообще перешла все границы дозволенного, мы ведь договаривались, что ни о каком браке до конца учебы.

А тут… — Ридэш выругался.

— Эй!

Что за выражения?

Ты же аристократ!

А еще перед тобой леди, — попыталась сгладить ситуацию.

— О, прошу простить мое непозволительное поведение, — вскочив, Ридэш шутовски поклонился.

— Обещаю, в самое ближайшее время исправлюсь.

— Зато ты улыбнулся, — довольно выдала и посмотрела на подруг, наблюдающих за нами.

Фира сидела на кровати, а Тай — из нашей чудо-купальни.

— Скажи, ты ей часто покупаешь драгоценности?

— задала вопрос появившаяся на пороге душевой Тайраль.

— Какое это имеет значение?

— вскинулся Ридэш.

— Мне кажется, вполне закономерно, если парень дарит своей девушке подарки.

— Это так.

Но сейчас вопрос в другом.

Как часто ты платишь за выбранные ею драгоценности?

— с нажимом уточнила темная эльфа.

— Постоянно, когда выбираемся в город.

Она ведет меня в ювелирную лавку, чтобы показать, какую очередную прелесть в единственном варианте завезли, — спокойно поведал юноша.

— Тай, ты извини, но твои вопросы глупые.

Это все в порядке вещей.

Каждая девица, заведя себе покровителя, действует по одному и тому же плану: они стараются как можно больше побрякушек собрать до расставания.

Сиф, к сожалению, оказалась не исключением, именно по этой причине у нее на пальце еще нет помолвочного кольца.

— Скажи, а она хоть раз пыталась сама расплатиться, хотя бы ради приличия?

Или сразу требовала тебя оплатить покупку?

— продолжила расспросы девушка.

Сперва мы с Фирой недоуменно наблюдали за обоими.

А вот потом до демонессы что-то стало доходить, ее лицо сперва разгладилось, а потом озарилось пониманием.

Интересно, что они знают такого, чего не знаю я?

— Я всегда сам сразу оплачивал драгоценность, — ответил брат, но я заметила, как он начал раздражаться и закипать.

— Ты можешь мне объяснить, к чему все эти вопросы?

— Могу конечно, но тебе это вряд ли понравится, — усмехнулась Тайраль.

— А ты попытайся, — ехидно произнес брат.

— Есть древний ритуал привязки объекта, — начала темная эльфа.

— Когда-то давно нашего Владыку точно так же пытались очаровать.

Вся гадость в том, что это не всамделишний приворот, за который у нас смертная казнь, а именно постепенная привязка на основе крови и магии камней.

— Драгоценности, которые выбирала Сифэра, содержали большое количество камней?

— задала вопрос Фира, как раз темная замолчала, осмысливая, как поточнее поведать об ужасном ритуале.

— В первом было три камня, во втором один, но большой, в третьем четыре, в четвертом по одному — это были серьги, — отчитался Ридэш, стойко переносящий допрос.