Стихийное бедствие заказывали?

Он стиснул меня сильнее, поджал губы, проверил одной рукой наличие оружия.

Мои глаза расширились.

— Я подготовился, не переживай, было у нас с отцом предположение, что сегодня алрэту попытаются во второй раз похитить, — словно прочитав мои мысли, отозвался герцог.

Я огляделась.

Ридэш с безумным видом рвался ко мне, но тонкая прозрачная стена его не пропускала.

Он молотил по ней руками, ногами, царапал, раздирая пальцы в кровь.

Шейнар с ведьмой усилили напор своей силы, но даже им не под силу стало разбить купол, которым нас накрыло.

И тут в глазах старшего Туарэ мелькнуло нечто вроде узнавания.

Недоверие, поражение, ужас — все эмоции смешались на бесстрастном лице мужчины.

Он решительно приблизился к дракону и ведьме и прошептал несколько слов.

Я стала осматривать зал дальше.

Из друзей Витара никого в зале не оказалось.

И куда они подевались?

Когда успели сбежать?

Испугались?

А еще боевые маги, стихийники.

Трусы самые настоящие.

Больше ничего не успела рассмотреть, нас с герцогом закрутило-завертело и утянуло в воронку портала.

В ушах зашумело, перед глазами все поплыло.

Нас мотало так, что внутренности вот-вот должны были вывалиться, но повезло, их выпадение отменилось, нас словно выплюнуло из тайфуна, швырнув на каменный пол.

— Ох!

Неужели нельзя было понежнее нас транспортировать, — потирая ушибленный копчик, сварливо спросила в пустоту.

— Это все, о чем ты можешь думать?

— усмехнулся Витар.

Он быстро вскочил на ноги и уже подавал мне руку.

Мы не гордые, помощью воспользуемся.

— В данный момент да, так как комфорт дороже всего, а все остальное, когда осмотримся.

Может даже и слезы с истерикой будут, если жених меня не устроит, — ответила, сама поражаясь тому, что страха пока совершенно не было.

— Какой жених?

— недоуменно глянул на меня Туарэ.

Наверняка решил, я головой ударилась, когда падала, пришлось объяснить.

— Как мне недавно объяснили, все это время меня не убивать собрались, а к рукам прибрать.

Своя алрэта в хозяйстве пригодится, вот некто и рискнул умыкнуть меня прямо из-под носа у родных, видно, совсем отчаялся, — поведала я, удивленная тем, как в стрессовой ситуации мы можем нормально общаться.

— Сам-то не по этому поводу рядом крутишься?

— И то же самое произошло при твоем рождении, — не спрашивал, утверждал герцог.

На мой вопрос он не обратил внимания, предпочитая его проигнорировать.

Я кивнула.

— До сих пор не узнали, кто это сделал?

— Если бы узнали, вряд ли бы мы сейчас с тобой тут находились, — заметила скептически, удивившись, как герцог не понял очевидного.

— Не скажи, — покачал головой Туарэ.

— Думаешь, только один такой желающий получить супругу с таким даром?

Я сомневаюсь.

— Считаешь, это может быть еще кто-то?

— на всякий случай уточнила, хотя сейчас вряд ли бы кто-то мог точно сказать.

— Думаю, скоро все узнаем, — подмигнул Туарэ.

— Вряд ли нас оставят в одиночестве надолго.

Мы, наконец, прервали разговор и решили осмотреться.

Пустой большой зал с разбитым алтарем серого цвета.

В углу груда камней, под ногами кучи мусора.

Ни окон, ни дверей данный зал не имел.

Голые обшарпанные стены навевали тоску и вызывали раздражение.

Туарэ о чем-то напряженно думал, а потом полез во внутренний карман сюртука и вытащил перстень тонкой работы.

— Дэриша, примешь от меня помолвочное кольцо?

— официально осведомился юноша.

Я подавилась воздухом.

— Сдурел?

Нашел о чем говорить в такой момент, — удивленно выдала я, потрясенно смотря на Витара, он усмехнулся.

— Именно в такой момент, он сможет защитить тебя от посягательств того, кто нас похитил, — пояснил герцог.

— Много он меня защитит, если тебя убьют, чтобы добраться до меня?

А так хоть какой-то шанс выжить, — с горечью пояснила, недоумевая, как умный студент школы не понимает очевидных вещей.

— Даже если убьют, кольцо защитит, как мою супругу, и будет защищать, пока ты сама добровольно не дашь согласия на повторный брак, — продолжил убеждать меня юноша, к чему-то чутко прислушиваясь.

— Кому, как не тебе знать, насколько легко можно добиться любого согласия, — покачала головой, не желая подставлять парня.

— Не в данном случае, — улыбнулся Витар, а я в который раз отметила, насколько у него красивая улыбка.

— Оно защищает от любого магического воздействия.

— Но зачем тебе это надо?

Ты же меня терпеть не можешь?

— перешла к главному.

— С чего ты это взяла?

— на этот раз искренне удивился Туарэ.

— Если помнишь, еще в Императорском дворце я именно тебя выбрал своей партнершей, есть в тебе непокорность, строптивость, притягивающие взгляды.

Когда увидел в школе, удивился, но и обрадовался, продолжая наблюдать.

Да, я вместе со всеми искал алрэту, этого отрицать не стану, но когда увидел тебя, сообщил отцу, что больше не стану заниматься поисками.

А потом оказалось, что ты и есть та, кого все так безуспешно ищут.

А узнали, как ты понимаешь, случайно, когда ты в нас алмазами швырнула, — усмехнулся парень.

— Надо было посильнее швырять, чтобы мозги на место поставить, — буркнула про себя.

— Может, тогда бы ты сейчас не нес непонятно что.

— Вот, ведьма… — покачал головой Витар.

— Но мое предложение все еще в силе.

Соглашайся?

— и взгляд совершенно не свойственный герцогу, я даже залюбовалась.

Я смотрела на красивого парня перед собой, размышляла на тему согласия, но все-таки нет-нет, а в голове возникали совсем другие мысли.

Да, только в сказках, которые мне в детстве читала мама, обычно в такие моменты между героями пробегала искра, на них тут же с неба обрушивалась любовь, они мгновенно проникались чувствами, и героиня со слезами радости бросалась в объятия героя со словами: «Я твоя навеки».

Как жаль, что мы не в сказке, а в конкретной опасной ситуации, выхода из нее не предвидится, Витар ждет ответа, а у меня и времени-то толком нет на размышления.

Но все же последнее, что решила уточнить, было:— Когда мы отсюда выберемся, сможем расторгнуть помолвку или хотя бы отложить до конца учебы?

Я ведь так рано не планировала замуж выходить.

— Конечно, я же не монстр и насильно заставлять не стану, — приложив руку к груди, поведал Туарэ.

И в этот момент до нас донеслись шаркающие шаги.

Откуда они раздавались, непонятно.

Наверное именно это сыграло решающую роль, я смело протянула руку герцогу и четко произнесла:— Я согласна, жених мой.

Мне тут же надели на палец перстень.

Мгновение.

Он вспыхнул и принял размеры моего пальца.

Но больше всего заворожило то, как вокруг нас в одно мгновение обвились несколько магических лент, словно пытаясь связать, прижать посильнее, а потом впитаться в тело.

Я удивилась, но спросить ничего не успела, перед нами появился…— Ты?

Что ты здесь делаешь?

— пораженно воскликнул Витар, глядя в холодные глаза Стэра.

Хотя в следующее мгновение до герцога стало доходить.

Недавняя веселость пропала, сейчас это снова был надменный и недосягаемый аристократ.

Непроизвольно повела плечами, некстати вспоминая его улыбку.

Но когда следом за ним появилась и Сифэра, пришел мой черед удивляться, переключаясь на происходящее.

— И ты здесь?

Как я понимаю, это и есть твой якобы братец, с которым вы на пару проворачиваете свои темные делишки?

— все сошлось, кроме одного: девятнадцать лет назад Стэр никак не мог участвовать в моем похищении, он и сам был ребенком.

— Все-таки ушастая рассказала, — досадливо скривилась девица.

Сейчас в ней больше не было и грани очарования, которое было еще недавно.

— Надо будет и с ней разобраться.

— Силенок-то хватит?

— не сдержала издевательства, стараясь разозлить девку.

Я пыталась колдовать, но у меня ничего не получилось, ни одно заклинание не действовало.

— Не переживай, еще и останутся, — оскалилась Сиф.

Ее «братец» все это время играл в гляделки с герцогом.

— Не хочешь рассказать, что происходит, друг?

— язвительно выдал Туарэ.

— Столько лет притворялся?

— Мы столько лет за ней гонялись, а она все это время была у нас под самым носом, — с ненавистью выплюнул бывший друг Витара.

— Да ладно?

Скажи еще, что это ты меня похитил тогда и где-то потерял?

— усмехнулась, но тут же моя усмешка резко сошла, когда образ молодого парня поплыл, представ передо мной в образе Сорга, того, на кого я когда-то обратила внимание.

— Ого!

Явился отомстить за произошедшее на том балу?

— состроила скептическое выражение.

— На каком балу?

— выплюнул парень.

Я недоуменно переглянулась с Витаром.

Тот сперва нахмурился, задумался на мгновение.

— Метаморф, и как я сразу не догадался?

— презрительно бросил Туарэ.

— Умело ты водил всех нас за нос.

— И уже мне: — Он не помнит, у этой расы один недостаток: несколько превращений подряд подправляют память.

Если бы он помнил, что уже встречался с тобой, все закончилось бы гораздо раньше.

— Получается, то, что мама тогда его превратила и опозорила, он не помнит?

— досадливо спросила, хотя и так уже ответ поняла.

Но мне на всякий случай кивнули, подтверждая.

— О чем ты там лепечешь?

Какая встреча?

— начала еще больше злиться Сифэра.

Я усмехнулась.

— Мы с этим типом уже встречались, он весьма настойчиво добивался моей руки, хотел в Храм отвести, в любви признавался, — я вдохновенно врала, подмечая малейшие детали изменения настроения.

— Я умею маскироваться, — прошипел мне похититель, не обратив внимание на слова герцога.

Повернувшись к своей даме, бросил: — Сиф, не верь ей, она же лжет, если мы и встречались, то я не мог ей признаться в любви, и ты об этом знаешь не меньше меня, — сказано это было настолько пренебрежительно, что я поразилась.

Это между ними чувства?

Что-то я сомневаюсь.

Но Сорг уже продолжал рассказывать: — Именно твой отец тогда, девятнадцать лет назад, помешал мне закончить начатое, перенастроив портал, а вот куда тебя вынесло, никто из нас так и не обнаружил, а потом и вовсе нашли труп, посчитали, что это ты.

Сифэра все это время молча сверлила меня ненавидящим взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься.

Ее кулаки то сжимались, то разжимались.

— Зачем тебе Дэриша?

Неужто все же жениться решил?

Закончить, так сказать, начатое?

— с издевкой поддел Витар, довольно сверкнув глазами после реакции «эльфы».

— Рехнулся?

Зачем мне еще одна жена?

Одной вполне достаточно, — он посмотрел на «эльфийку», а потом перевел взгляд на меня.

— Она должна была стать рабыней по добыче камней.

Но тогда все сорвалось, зато теперь…— Уже ничего не получится, она моя невеста, на ней защита такого уровня, что тебе не добраться, — с ехидцей закончил за бывшего друга Витар.

Сифэра не выдержала, бросилась на меня и тут же отлетела в сторону, когда камень на перстне засветился и окутал нас с Туарэ сиянием, о которое девица и обожглась.