Женихи счастью не помеха

Внезапно шум схватки затих, а потом возобновился с новой силой, снежки начали летать не только по прямой, но и по странным траекториям. Дальний конец лабиринта оказался не виден, и я не могла рассмотреть, что же там произошло. Пока мучилась, пытаясь разобраться в толпе студентов, один из снежков подлетел и завис над головой. Я дёрнулась влево, он туда же. Попыталась юркнуть за дверь, снежок угрожающе завис на уровне лица. Я начала злиться, противный комок снега пресекал любые мои телодвижения. Неожиданно подлетел второй, только чуть меньшего размера. Они закружили в вальсе, сталкиваясь с грохотом и небольшими молниями, летевший во все стороны пепел медленно, но верно изменял цвет снега. Я осторожно отошла в сторону и начала искать снежководов. Одного заметила быстро — сэр Ратиш выглядывал из окна на втором этаже и шевелил пальцами. Он выглядел вполне счастливым, развлекаясь с комком снега. Кто же тогда второй?

Высокую фигуру в длинном плаще заметила не сразу, придворный маг стоял посреди лабиринта в коконе из защитного полога. Студенты толпой пытались пробить его защиту, он не обращал на них внимания, сосредоточившись на управлении снегом. Вот снежок побольше отрастил четыре щупальца и крепко сжал второй. Тот подёргался немного и замер, граф улыбнулся и торжествующе мне подмигнул. В тот же момент оба снежка набрали приличную скорость, пробили кокон защиты и рухнули на голову его сиятельства. Студенты торжествующе взвыли и прыснули в разные стороны, подальше от разъярившегося мага. Сэр Ратиш в окне отвесил шутливый поклон и исчез за портьерами. Во дворе мы остались вдвоём: мокрый от грязного снега граф и я, старательно прячущая улыбку.

— Милена! — взревел мокрый маг, я не выдержала и рассмеялась. Ай да ректор, показал, кто тут главный. Всем показал. Граф Кейрос быстрой походкой подошёл совсем близко и прорычал: — Смешно, да?

— Извините, ваше сиятельство, — всхлипнула я, косясь на тихо сползающий вниз по носу грязный комочек снега. — Вам надо обсохнуть.

— Знаю! Вперёд!

Он решительно затопал в учебный корпус, я засеменила следом, невежливо хихикая. Смешно было наблюдать за слегка подмоченной фигурой, честное слово. Одно непонятно, он же маг огня, почему бы не высушиться другим способом?

— Снег напичкан чужой остаточной магией, я не могу предугадать поведение потоков. Полотенцем, оно надёжней, — пояснил маг, когда устроился в подсобке. Он скинул плащ, рубашку, и, совершенно не смущаясь, принялся вытираться предоставленным полотенцем. — Другого нет? Это мокрое. Милена, очнись!

— Ась? — отозвалась я, с трудом оторвавшись от отражения полуголого мага в колбе. — Сейчас принесу.

— У тебя мыло есть? — крикнул он из подсобки, пока я шерстила шкаф в учебном классе. Он там что, мыться собрался? Весь?! Как??

— На окне, — крикнула я, пытаясь представить процесс мытья. Спохватившись, что тишина несколько затянулась, схватила полотенце, подошла к двери в подсобку и постучала. — Войти можно?

— Заходи, — фыркнул его сиятельство. Он вытащил голову из-под крана и, не открывая глаз, протянул руку. — Давай полотенце.

— Э… — я испуганно зажала рот.

— Что «э…»? Полотенце!

Он тщательно вытирал волосы, а я стояла и гадала, на сколько задержится на нём светлая краска? И он меня убьёт сразу или вначале помучает? Граф Кейрос и вдруг блондин, это слишком. Но как красиво получилось, длинные волосы мага в тусклом свете светильников отливали золотом. Нет, собой я определённо могла гордиться.

— Что?! — недовольно поинтересовался он, возвращая полотенце.

— Ваше сиятельство, вам… вам… вот, — я протянула зеркало, схватила полотенце и поспешила убраться из подсобки, а затем и из класса. Только спустившись на первый этаж, и почти добежав до женского корпуса, смогла остановиться и перевести дух. Яростный крик «Лаборантка!» до сих пор стоял в ушах.

Прислонившись к стене, я терпеливо ждала вызова от ректора, вряд ли его сиятельство простит выходку. Хотя он сам виноват, нечего совать пальцы в незнакомые ковши с растворами. Как вообще могла ему прийти в голову мысль, что мыло хранят в ковшах?

— Там вас спрашивают, — один из студентов подбежал ко мне, сделал страшное лицо и выразительно указал на окно ректорского кабинета.

Благодарно кивнула и осталась стоять на месте. Мысль не пойти и прикинуться глухой настойчиво проникала в сознание, ноги затряслись, а пятая точка зачесалась, явно предчувствуя неприятности. Но победила-таки совесть, я встряхнулась и не спеша отправилась по знакомому маршруту.

Ректор встретил в дверях кабинета, ободряюще улыбнулся и пригласил войти, я сделала максимально виноватый вид и остановилась посредине огромного мягкого ковра, устилавшего пол ректората. Граф Кейрос сидел в кресле, крутил в руках карандаш и смотрел на меня взглядом голодного волка. Ему поразительно шли светлые золотистые волосы плюсом к белой рубашке и серым глазам. Вид стал гораздо притягательней и мягче, что ли.

— Милена, как это понимать? — грозно поинтересовался сэр Ратиш, улыбаясь уголками губ.

— Я не специально, — тяжёлый вздох вырвался сам собой. Осознание того, что это могли оценить как покушение на особу королевских кровей, заставило испуганно сжаться и затравленно взглянуть на графа. Картинки тюрьмы и эшафота явственно встали перед глазами.

— Что за раствор?

— Краска для волос, — обречённо ответила я. — Для карнавала.

— И на сколько я превратился в это?.. — маг брезгливо поднял одну из прядей волос.

— Точно не знаю, — тихо ответила я.

— Лаборантка! — взревел граф Кейрос. — Блондинов любишь? Срок?!

— Два дня, — говорить сил не осталось, желания тоже.

— К дьяволу! — вскочил маг, карандаш в его руках хрустнул. Я заворожённо пронаблюдала за двумя половинками, упавшими на пол. Живо представила, что это моя шея, судорожно сглотнула и сжалась. — Лаборантка, да я тебя…

— Милена, ты сможешь это исправить? — ректор встал между нами, закрыв от разъярённого мага.

— Н-н-не знаю, — проскулила я. — Могу попытаться сварить чёрную краску, но не знаю, как она среагирует с этой.

— Ты уж постарайся, — выплюнул его сиятельство, надел плащ, натянул на голову капюшон и покинул кабинет ректора. Я задумчиво проводила фигуру взглядом, и чего он так взбесился? Не навсегда же.

— За качество и идею зачту как вступительный экзамен в магистратуру, — рассмеялся сэр Ратиш.

— Ой, спасибо! — обрадовалась я. Потом вспомнила, сколько ещё копить для оплаты обучения и вновь загрустила.

— Это надо же такое зелье, Ренар магией не смог исправить. Как он злился! С тебя рецепт! — веселился ректор, схватился за сердце и медленно опустился в кресло. — Вы уморите меня когда-нибудь.

— Не надо, — испугалась я, налила и протянула воды. — Чего он так разнервничался-то, ему очень идёт.

— Фамильная черта, — коротко ответил ректор, вернул пустой стакан и заметил. — Знаю, что не со зла, но ты уж постарайся, милая.

Пришлось молча кивнуть и покинуть кабинет. Очень хотелось есть, но до столовой идти через весь двор, что там ещё могло случиться, даже представить не могла. Закрылась в подсобке и в первую очередь приготовила успокоительный сбор, благо, ингредиенты с собой. Когда он подействовал, а желудок, получив порцию горячего отвара, перестал недовольно бурчать, сосредоточилась на второй части плана по изменению имиджа.

Возилась до полной ночи, только третий состав меня удовлетворил. Он не сворачивался от соприкосновения со светлой краской и придавал надёжный иссиня-чёрный цвет. В качестве модели для экспериментов выбрала себя, осторожно пробуя состав на прядях. Всё равно соберу в пучок, там видно не будет.

До дома доползла еле живая, заметила посреди комнаты белый конверт, привычно закинула его под кровать, и рухнула сверху. Сил пожурить домового не осталось, завтра сделаю. Зачем он опять достал письмо? Мне и без этого напоминания тошно.