Все хорошо, я рядом

ГЛАВА 10

Айре мыл пол. Как ни странно, это ему нравилось. Веселое занятие, если подойти с фантазией. Обычно Айре закатывал рукава, подворачивал штанины, разувался и приступал к делу. Набирал полное ведро теплой воды, щедро мочил тряпку и елозил ею по полу, оставляя длинную скользкую дорожку, сливающуюся в сплошное глянцево отсвечивающее мокрое пятно. А после этого разгонялся и проезжал от шкафа до двери. Было глупо, но весело.

Айре как раз насухо вытирал разлитую по полу воду, мерно водя тряпкой туда-сюда, когда свист, раздавшийся сзади, заставил его подпрыгнуть. Айре всполошенно дернулся, поскользнулся и чуть не перевернул ведро. Сзади стояла Ийя, и лицо у нее было виноватое.

— Извини. Я просто хотела тебя напугать.

Айре потер ушибленный палец.

— Ну, значит, получилось. Что-нибудь нашли?

Ийя села, взяла лежащее на столе яблоко. Золотистые бока уже привяли, покрылись тонкой сетью морщинок, но ее это не смутило. Айре был готов поспорить, что пирог так и остался лежать там, куда он его положил.

— Все нашла. Ты обедал? Я голодная.

— Доел вчерашнее жаркое. Но могу поджарить вам яичницу с помидорами и ветчиной. Так что вы нашли? Что это за пентаграмма?

Ийя дожевала откушенный кусок.

— Ты в магии что-нибудь понимаешь?

— Ну, мне говорили, что есть вещи, который я делаю просто волшебно. Пожалуй, все.

Он поставил сковородку на плиту, шлепнул туда полоски бекона.

— Ладно. Тогда по порядку. Магия вызова позволяет призывать нематериальные сущности и использовать их. Это первое. Нематериальные сущности могут быть разумными и неразумными. Это второе. Демоны, например, разумны, порой намного более разумны, чем того хотелось бы нашим магам. И просто так ничего не делают, необходим обмен, скрепленный Договором. Зато вызвать их просто, бывает даже, что являются без приглашения. Но, увы, возможности демонов ограниченны. Вызывая демона, маг может получить могущественного союзника, а может — кого-то абсолютно никчемного. Как повезет. В общем, вызвать демона легко — а вот использовать потом, возможно, и не удастся. Пока понятно?

Айре кивнул, взбивая яйца.

— Понятно. С демонами, как с людьми — не знаешь, чего ждать.

— Точно. Еще бывают неразумные сущности — элементали. Это — духи стихий. Их возможности практически не ограниченны, просто потому что они — часть стихии, как волна — часть океана. Но заставить их работать непросто. Они подчиняются только после проведения долгого и сложного ритуала. Чем могущественнее элементаль, тем сложнее нужен ритуал. Для их вызова необходимы жертвы, принесенные в ключевых точках пентаграммы. Они связывают духа, подчиняя его воле мага. Чем больше убийств, чем больше площадь пентаграммы, тем сильнее элементаль. Линейная связь. К сожалению, элементалю подвластна только его стихия, причем на самом примитивном уровне. Зато в неограниченных объемах. Поэтому — только дожди или наводнения, землетрясения или возведение гор на ровном месте.

Айре поставил перед Ийей тарелку с яичницей и хлеб, сам сел напротив.

— И кого вызывали у нас?

— Кобольда. Элементаля земли. Но не успели, нужно еще несколько жертв, чтобы закрыть пентаграмму.

— А зачем, вы знаете?

— Думаю, чтобы разрушить дамбу. Больше там ничего важного нет. Мернцев убивали потому, что на них никто не обращает внимания. Убивай они граждан Империи, шумиха поднялась бы намного раньше.

— А кто это делал?

— Честно говоря, подозреваю, что убитый священник. Подходит по всем статьям: ему все доверяют, он хорошо знает магию, не вызывает подозрений. Просто в конце концов он встретил того, кто смог защититься.

— Значит, убийств больше не будет? Все решилось само собой?

— Не знаю. Вполне возможно. Но это уже дело жандармерии — пускай допрашивают, ищут.

— Но зачем? Зачем разрушать дамбу? Ведь в первую очередь смоет Ар-Герад.

— Может, узнаем, когда найдут преступника. Но я считаю, что это террористический акт. Во всяком случае, это самое разумное в такой ситуации объяснение. Религия мернцев не предполагает человеколюбия, но предполагает фанатизм. К тому же наверняка организаторы успеют убраться из Ар-Герада до начала наводнения. Знаешь, что я тебе скажу, Айре?

— Что?

— Я думаю, что мы отлично поработали, и это просто необходимо отметить. Я сейчас съезжу и куплю коньяка. И фруктов. Чего взять — апельсинов или персиков?

— Апельсинов. Где вы сейчас персики найдете?

— У Лучиани. Там все есть.

— Лучиани — на другом конце города. И там — дорого.

— У меня есть коляска. И у нас — событие. Ты хочешь персиков или нет?

Айре неуверенно улыбнулся.

— Наверное. Вы же, кажется, хотите.

— Я хочу, чтобы ты сказал, чего хочешь ты. Ну?

— Хочу. Я хочу персиков.

Айре на самом деле было все равно, но если Ийе были нужны персики — то почему нет. Ийя вскочила, подхватила сумку и выскочила за дверь. Айре доел последний кусок яичницы, вытер стекший жир и помидорный сок хлебом. Помыл тарелку и пошел домывать пол. Потом возиться с тряпкой уже вряд ли получится. Либо мыть пол, либо пить коньяк. Совместить тут не выйдет.

В дверь постучали. Айре отодвинул ведро в угол, вытер руки о штаны и отпер дверь. На лестничной клетке стояли двое мужчин. Еще кто-то был на лестнице, чуть ниже.

— Госпожа де Виалан дома?

Айре оглядел визитеров. Одеты недешево, тщательно выбриты, туфли начищены до блеска. Выглядят вроде бы любезно, но как-то неправильно. Настораживающее. И эти люди внизу — они что здесь делают? Ждут? А зачем надо было всем подниматься?

— Нет. Госпожи сейчас нет, — он растянул губы в вежливой улыбке.

— А когда она вернется? Скоро?

— Нет. Она будет поздно вечером. — Айре был уверен, что сегодня Ийе не захочется встречаться с этими людьми. Если он ошибся — ладно, пусть Ийя его отругает. А визитеры пусть придут завтра. Но сегодня они с Ией собираются отпраздновать победу, и не надо этому мешать.

Айре начал закрывать дверь, когда мужчина потянул ее на себя. Айре дернул, дерево ударило о подставленный ботинок. Мужчина уперся плечом, второй тоже навалился на дверь — и Айре, не удержав ручку, чуть не вывалился на площадку. Его толкнули в квартиру, Айре ударил, чувствуя, как зубы царапнули костяшки пальцев. В коридоре стало тесно, Айре прикрыл голову руками, защищаясь от сыплющихся на него с разных сторон ударов, сполз на пол, свернувшись клубком.

— Так. Готово. Запри дверь. Ты и ты — осмотрите тут все.

Щелкнул замок, протопали вглубь квартиры шаги. Айре вздернули на ноги, завернули руки за спину. Он поднял голову, сплевывая кровь.

— Какого хрена? Что вам надо? Денег?

Мужчина посмотрел на него с какой-то отстраненной жалостью.

— Да зачем мне ваши деньги? Лезть не надо, куда не просят, понял? Трахал бы свою хозяйку, чтобы глупостями голову не забывала — и все нормально бы было.

— Моя хозяйка не спит с рабами, так что извини — разочарую. Это вы убивали? — Во рту стало сухо и кисло, а страха почему-то не было. Было странное чувство сожаления — что все закончится вот так, только начавшись. И персиков уже не будет.

— Я? Нет. Но тебя — придется мне, тут уж ничего не поделаешь. Извини, парень, ничего личного. Заткните ему рот и тащите в комнату. Давайте разберемся с этим, у нас еще много времени до прихода де Виалан. — Мужчина развернулся и, оставляя на ковре грязные следы, прошел в гостиную. И тут Айре понял. Понял, что когда его убьют, ничего не закончится. Они будут ждать Ийю. Она войдет в дом, совсем скоро — не зная, что произошло, не ожидая нападения. Он рванулся, выворачивая суставы, пнул одного из нападающих в голень. Тот разжал руки, и Айре бросился к двери. Кто-то сделал подножку, Айре упал, врезавшись головой в стойку для обуви, на зубах заскрипела пыль от сапог, ботинки полетели на пол. На него навалились, скрутили, кто-то перетянул рот шарфом, глуша крик. Айре лягался, крутился, как уж, пытаясь сбросить держащих его мужчин, глухо выл сквозь плотную ткань. Его втащили в гостиную. На стене, поперек картины с пейзажем, уже была надпись черной краской — "Рабы должны знать свое место".

Мужчина, рассматривающий корешки книг в шкафу, повернулся к Айре, покачал укоризненно головой.

— Зря ты так. Только хуже будет. Хотя, честно говоря, все равно будет плохо. Да ты и сам понимаешь, правда? — Айре смотрел на него бешеными отчаянными глазами и тяжело дышал. — Просто нужно, чтобы все выглядело так, будто тебя и твою хозяйку убили возмущенные поборники жесткого контроля за рабами. Среди них много молодых идиотов, способных на такие глупости. Ты ведь знаешь.

Мужчина потрепал Айре по щеке. Айре попытался пнуть его в пах, но не попал. Мужчина улыбнулся.

— Понимаю. Вполне понимаю. Поскольку твоя хозяйка — Древняя, ее убить нужно сразу. В спину, из-за угла, когда она войдет в квартиру. А вот тебе — не повезло. Ты — забывший свое место раб, который осмеливается вести себя неподобающим образом. Шлюха, появляющаяся на людях без ошейника. Нет, мне лично — плевать. Но выглядеть должно именно так. Поэтому тебе будет больно. Извини, но это — необходимо. Ренни, давай, готовься. Эри, раздень.

Айре почувствовал, как с него стягивают штаны, по горячей коже побежали мурашки. Он задергался, бессильно сжимая ноги.

— А почему я? У меня на мужиков вообще не стоит. Пусто его кто-то другой ебет.

— Потому что я сказал. Не стоит — подрочи. Давайте, перегните его через что-нибудь. Хоть на диван пристройте.

За окном послышался шум — подъехала коляска. Айре застыл, даже дышать перестал. Едва слышный металлический стук — захлопнулась дверца. Ийя. Сейчас она идет к дому. Две, три минуты — и она будет на пороге. Она должна знать, что здесь. Должна услышать. Айре расслабился, затих в руках державших его мужчин, попытался сползти на колени. Ужас изображать было не надо — он его и так чувствовал в полной мере. Руки, державшие его, чуть расслабились — и Айре всем весом дернул вниз, вырываясь, вскочил — и бросился на того, кто стоял справа, красивого белокурого парня, впиваясь пальцами ему в глаза. Блондин заорал, Айре вбил его в шкаф, сталкивая стоящие на полочке декоративные вазочки. Зазвенело стекло, посыпались с грохотом тяжелые книги. Айре оттащили, оскаленного, окровавленного, блондин вопил, держась за лицо. Айре поднял глаза — и увидел стоящую на пороге Ийю. Ее лицо дрожало, плыло, как талый воск, удлинялось, истончаясь, тело. То, что было секунду назад Ийей, шагнуло в комнату.