Ведьма самых вредных правил

***

Ведьмы верят в знаки. Мы всегда прислушиваемся к себе. Но иногда случается, что интуиция подводит. Очень редко, но… Я не предполагала, что судьба не даст мне подсказки, когда опасность будет грозить дорогому мне человеку.

Подарив мне очередную наполненную страстью ночь, Рум отправился на охоту, ловить своих врагов, и… не вернулся. Беда подкралась неожиданно. Из их отряда из семи человек к вечеру следующего дня приползли все, кроме него. Он остался в ловушке, став приманкой для врагов и выкупив ценой собственной свободы жизни своих людей. Рум отвлекал противника, пока те спасались.

— И долго ему не продержаться, — твердили возвратившиеся. — Там явно маг поработал. Стоял магический заслон, поэтому ни один из нас западни не почуял.

В тот момент я не задавалась вопросом: как это могло случиться? Все оказалось банально — в клане был предатель.

Неужели слухи, что оборотни своих не сдают, — ложь? Мне уже было все равно, я сидела, уставившись в одну точку, и слушала спор мужчин за столом. Они обсуждали рассказ выживших, строили планы, думали, как подступиться к практически непроходимой местности в горах, где остался глава клана.

И не находили решения. Между тем драгоценное время утекало сквозь пальцы. Может быть, именно сейчас моего оборотня убивают, терзают когтями и зубами?

Меня затошнило. Бездействие стало невыносимым.

— К оборотням могу незаметно подобраться я, — решительно вмешалась в разговор, когда сил молчать уже не было. — Есть одно средство. Ведьму они не увидят и не учуют, но атаковать и уничтожить их я не смогу. Значит, мне придется как-то убрать магический заслон. Однако, пока я не увижу заклинание, не смогу вам сказать, справлюсь или нет.

— А к врагу попадешь и, если все пойдет неудачно, сгинешь вместе с Румом. Сын с того света меня проклянет, — немедленно возразил в одночасье постаревший, казалось, на сотню лет оборотень.

Моим доводам не вняли, продолжив обсуждение планов. А я, больше не желая терять время, отправилась собираться. Все равно предстоит идти, у оборотней нет другого выхода. Им придется довериться ведьме!

Путешествие к границе земель клана снежных барсов прошло мимо меня: я так была сосредоточена на своей цели, что не замечала ничего вокруг.

Мы добрались до места назначения спустя сутки, сколько же времени потеряно. Если я из-за их спора не смогу спасти своего оборотня, прокляну весь клан до пятого колена.

Рума загнали в ущелье, где было холодно и уже лежал снег. Заблокировали заклинанием непреодолимости вход, и целый боевой отряд оборотней-волков травил его, изматывая силы барса в ожидании неизбежной расправы. Огромный кот забрался на возвышенность, хоть так пытаясь обезопасить себя от нападения сзади, и уже только вяло огрызался. Можно сказать, я подоспела в решающий момент.

«Пожалуйста, милый мой, продержись еще хотя бы немного! Твоя ведьма уже здесь и скоро спасет тебя», — твердила я про себя как мантру, моля высшие силы помочь мне.

Стараясь успокоиться и взять себя в руки, я неспешно кралась, окутанная заклинанием невидимости, с которым нужно быть очень осторожной. Резкое движение и оно спадет, соприкосновение с живым существом, и оно развеется. А защитить меня некому — отряд оборотней-барсов остался позади. Они не могут преодолеть магический барьер, направленный на их сдерживание, и вынуждены ждать результатов моих усилий.

Но действовать быстро я не могу. Поэтому я кляла все на свете, когда не так быстро, как того хотелось, добралась по горам до магического заслона. Еще дольше провозилась с плетением разрушающего заклинания, которое снесет этот треклятый заслон. Вот только едва я его активирую, на несколько миль вокруг развеется вся магия, в том числе и моя невидимость.

Я стану лакомой мишенью для волков!

Однако времени осталось мало и мне есть что терять, поэтому, глубоко вздохнув, я прошептала два слова на древнем языке. Раздался едва различимый щелчок, но от него содрогнулась земля под ногами. А потом… Вокруг оглушительно загудел воздух, взметнулся вверх свежий снег. Прикрыв глаза руками, я постаралась защититься от внезапно разыгравшейся бури.

К счастью, она дезориентировала оборотней, заставив отвлечься от травли.

Вернее, поменять объект своей звериной ярости. Едва они осознали, что прикрывавшая их магия пала, так словно обезумели от ярости и принялись крутиться на месте и завывать. И вот уже особей двадцать полутрансформировавшихся волков подкрадываются ко мне на мягко ступающих лапах и рычат. Почему они не нападают, лишь принюхиваются?

Их заминка упростила мою задачу. Совсем не желая погибать, я стремительно вскинула над головой заготовленную на этот случай ведьмовскую смесь. Уповая лишь на силу собственного снадобья, рьяно начала натираться отпугивающим оборотней составом. Если мой дар меня не подвел и эксперимент удался, этот запах вызовет в легких волков мучительное жжение и агонию.

А в лощину, не бросив меня, с угрожающим шипением заходили барсы. Очень, очень злые барсы, вожака которых несколько дней мучили, желая погубить.

Волки мгновенно утратили ко мне интерес, осознав, что сейчас, лишившись магической поддержки, уже сами попали в ловушку. Пользуясь тем, что резко стала всем неинтересна, я осторожно пробиралась к Руму. Барс, замерзший и окровавленный, лежал на снегу. Силы его окончательно покинули, лишь ноздри слегка трепетали. Что, если вожак клана учуял мое присутствие?

Поправ осторожность и безрассудно бросившись к нему, я упустила момент, когда сзади подкрался волк.

Вроде бы еще секунду назад казалось, что я в безопасности, а зелье действует. Но послышавшийся позади скрип снега дал мне понять, что смерть рядом. Она неумолимо приближается, готовясь настигнуть и атаковать. А я не успеваю применить ни одного из своих спасительных средств. Я обернулась и успела заметить что-то огромное и тёмное, большими прыжками приближающееся ко мне.

Кошмар!

Попробовала вспомнить заклинания, как-то защититься… Но мозг словно впал в ступор, скованный паникой. Опасность почти настигла меня. Или барса?

Закрывая собой Рума, больно ударилась о выступающий из земли камень, но даже не поморщилась. Потянулась к своей сумке, одной рукой шаря там, а второй делая пас и пытаясь вспомнить хоть одно заклинание. Но рука не могла ничего нащупать, а губы не слушались. Все происходило слишком стремительно.

Сдерживая крик, я старалась отползти подальше и обезопасить Рума от, судя по всему, вожака враждебной стаи. Кто бы еще смог противостоять зелью ведьмы?

Огромная фигура получеловека-полузверя нависла надо мной. Мужчина учащенно дышал и, без сомнения, примеривался, как бы поудобнее броситься на меня и порвать на кусочки. Понимая, что не успею помешать, я замерла. А мгновение спустя сбоку мелькнула смазанная тень и еще теплое сердце зверя упало на снег передо мной. Рядом свалились и два тела. Атаковавшего меня волка и… израненного барса.

Рум каким-то невероятным образом смог найти в себе силы и защитил свою ведьму.

Он спас мне жизнь и сейчас с отчаянием и страхом смотрел на меня через щелочки с трудом приоткрытых глаз. Яркая вспышка — и вот уже на месте барса окровавленное тело человека.

— Как они посмели подвергнуть тебя опасности? — еле слышно прошептал он.

— Прости, была неосмотрительна, — скорее по привычке оставлять последнее слово за собой буркнула я, соображая, чем в первую очередь могу помочь оборотню. Руки уже перетряхивали сумку, выискивая укрепляющее снадобье.

Как вдруг…

— Манар! — взвыла позади волчица, которой убитый оборотень, видимо, был не безразличен.

Вот только одним воплем все не ограничилось, волчица решила применить принцип «око за око, зуб за зуб». Но и я своего мужчину просто так отдавать не собиралась. Едва женщина угрожающе развернулась в моем направлении, я, шепча свое самое сильное заклинание, метнулась наперерез.

Пф-ф!

Оборотни стараются не трогать самок, даже чужих. И в прямом бою берегут их, в худшем случае лишая возможности обороняться, но не убивают. Меня же подобные инстинкты не сдерживали, и незнакомку, едва она бросилась ко мне, разорвало на мелкие клочки, забрызгавшие кровью все вокруг.

Удивительное дело: когда на меня кинулся волк — я запаниковала, растерялась на роковой миг. Возможно, это промедление стоило бы мне жизни, если бы Рум не показал себя истинным защитником. Но вот сейчас, когда барс отдал последние силы, защищая меня, я не простила бы себе его гибели. Слишком о многом сказал мне этот его рывок на пределе сил.

У волчицы не было шансов. Я твердо решила не дать барсу умереть. Сейчас ничто не смогло бы удержать меня. Передо мной стояла первоочередная цель — спасти отца своего будущего ребенка. Ведь погибни сейчас глава клана, и моя дочь не родится. Страх и усталость исчезли. Если бы я изначально пришла в это ущелье с таким настроем — вся волчья стая уже бы отправилась в небытие.

От моего поступка волки еще более обезумели, и схватка с барсами закипела с новой силой. Чувствуя, что необходимо поскорее покинуть поле боя, истратила последние силы на самое необходимое сейчас заклинание — увеличения физической мощи.

И, взвалив на себя своего оборотня, максимально поспешно отступила к землям барсов. Если кто-то из волков не достаточно впечатлился демонстрацией моей мощи и атакует сейчас… Будет скверно!

К счастью, волки были слишком заняты грызней с огромными котами. Последние явно решили проучить нахальных соседей на несколько поколений вперед.

У колдовства, которое я сейчас применила, может быть побочный эффект. Тем, кто дрался у края лощины, он не страшен, а вот нам, находящимся в эпицентре…

— Гоните их к скалам! — повелительным тоном рявкнула я собратьям Рума, спеша покинуть опасную зону.

Будут умными, послушаются совета ведьмы, что уже продемонстрировала им свою мудрость, — выберутся, да еще и раз и навсегда избавятся от захватчиков. Бросив взгляд через плечо, заметила, что барсы возможности ведьмы оценили и уже перегруппировались для того, чтобы оттеснить врага в указанную сторону.

Стараясь двигаться как можно быстрее, я потащила своего оборотня подальше от опасности и от битвы. Есть у меня мысль, где мы сможем переждать беду, а судя по тому, что я видела, волки, оставшись без вожака, проигрывали.

— Эх, Рум, надеюсь, с твоими врагами теперь покончено. Ты извини, что опять тебя спасла и кровью забрызгала. Как доберемся до места, сразу тебя отмою. Потерпи немного.

— Несносная женщина, — тихий смешок успокоил и дал понять, что мохнатый искатель приключений еще в сознании. Это обнадеживало, в отличие от грохота, который доносился от вершины горы: сверху явно неслась лавина. Это заставило меня ускориться. Отголоски заклинания в действии — тем, кто окажется на пути каменного потока, можно будет только посочувствовать.

Итог закономерен: большую часть прижатых к скалам волков завалило, барсы вовремя метнулись в стороны и избежали гибели. Лавина спускалась стремительно и неотвратимо, прошло совсем немного времени и проход через ущелье исчез.