Первое касание

— Кхм…ты знаешь, почему Нэйт сам не захотел меня отвезти? — тихо спрашиваю, на что уже предугадываю ответ. Но всё равно с замиранием жду ответа. Интересно, Нэйт говорил друзьям о своей неприязни? А Леон легко жмёт плечами и удивляет меня.

— Знаю. В одном из магазинов требовалась помощь, и он попросил меня заняться твоей доставкой.

Так вот в чём дело. И правда, не крутится всё вокруг меня, и похоже, неприязнь Нэйта или произошедшее на обеде, никак не связано с тем, что он ушёл с занятий. А сердце всё быстрее колотится с приближением к дому. И ещё быстрей от того, что Нэйт с лёгкостью услышит его бешеный стук. Нет, я не доставлю ему такого удовольствия и не позволю догадаться с чем это связано! Надо брать себя в руки, чёрт возьми! Забыть о близости его губ, тела, и о том, что я испытала от этого коктейля.

Ещё не успеваем приблизиться к двери, как та открывается и из неё с сияющей улыбкой выходит Рейчел. Здоровается с Леоном и сразу накидывается на меня с объятиями.

— Привет, Селли! Очень рада, что ты всё-таки приехала.

— У меня, вроде как, не было выбора, — отвечаю с улыбкой, на что Рейчел хмыкает и подхватив меня под локоток, ведёт в дом.

— По плану сейчас обед, а потом сразу приступим к делу. Нам предстоит многое обсудить, дорогая, и поэтому, тебе стоит хорошенько подкрепиться.

Ещё подходя к дому, я учуяла с ума сводящие запахи, а когда вошла в помещение и вовсе в них утонула. Желудок неприятно свело, при этом сопровождаясь его характерным рычанием.

— Да, подкрепиться и правда не помешало бы.

Девушка по-доброму рассмеялась и провела меня в столовую, где была настоящая толпа. Гул голосов смешивался с детским визгом и смехом. Огромный деревянный стол ломился от обилия пирогов и мясных нарезок, а моя слюна вот-вот обещала вытечь от такого прекрасного вида. Мысленно досадно простонала, понимая, что сопротивляться больше не смогу. Столько я терпела и перебарывала себя, но всему приходит конец. Еле оторвавшись от созерцания стола, я осматриваю присутствующих, сразу отмечая знакомые лица. Особенно лицо девушки, которое сейчас было искажено гримасой призрения. Но быстро моё внимание переключается, ведь меня с ног чуть не сносит маленький ураган.

— Привет! Ты ведь Селена? А я знаю, подписана на все твои соцсети! Я Ари, и когда вырасту тоже стану журналистом, как ты! — тараторит девочка, обнимая меня за талию. От этого потока слов я рассмеялась, и даже как-то легко стало.

Отстранила Ари за плечи и наклонившись хитро улыбнулась.

— Приятно познакомиться, юная леди. И у меня к тебе один вопрос: ты очень любопытная?

— Я дико любопытная! — почти подпрыгивает возбуждённо, заставляя меня вновь рассмеяться.

— Что-то мне подсказывает, ты станешь отличным журналистом!

Девочка со счастливой улыбкой быстро закивала и ещё раз обняв, убежала к другим детям. Рядом стоящая Рейчел тоже рассмеялась и по очереди представила меня остальным. В просторной столовой было около пятнадцати человек, которые что-то весело обсуждали между собой. Братья, сёстры, дяди, тёти, друзья. Но когда каждый из них обращал внимание на меня, их взгляд мгновенно становился другим. Было в нём что-то такое, от чего чувствовала я себя тут "белой вороной". Чужая. Я для них чужая, правильно сказала Эвилин тогда. Для меня никогда не было проблемой влиться в незнакомую компанию, часто приходилось знакомиться и общаться с разными людьми, учитывая папино положение в обществе и мою общительность. Но сейчас всё по-другому. И правда, Селли, с чего бы вдруг?

В этот момент мои думы прерывает вошедший в комнату мистер Рид. Враз разговоры стали тише, будто его подавляющая аура обволакивала помещение и всех присутствующих в нём. Его движения источали уверенность, а низкий голос, раздавшийся в тишине, отдавался во многих дрожью и быстрым биением сердца. Я чувствовала их волнение так же явно, как и своё.

— Добро пожаловать. Раз все в сборе, прошу садиться за стол, — его взгляд выловил меня среди присутствующих, и пока я оцепеневшая пыталась переварить свою догадку об этом мужчине, а все остальные рассаживались по местам, он подошёл ближе. Положил руку на моё плечо и тихо сказал: — Здравствуй, Селена. Всё хорошо?

Широко раскрыв глаза, я киваю, и еле разлепив губы, так же тихо отвечаю:

— Добрый день. Да, спасибо, всё в порядке.

Глава семейства, и, похоже, не только семейства, удовлетворившись моим ответом, переводит взгляд на свою дочь рядом.

— Рейчел, будь рядом с девочкой.

— Конечно, папа, не переживай.

Мистер Рид наконец отстраняется и следует на своё место во главе стола, а я в каком-то облегчении выдыхаю. Всё ещё не понимаю их странных разговоров и переглядываний, и моя неосведомлённость неимоверно меня раздражает. В груди так неприятно скребёт от нетерпения всё поскорее узнать. Ненавижу это ощущение. Любопытство, будь оно неладно! Садимся с Рейчел за стол, и всё же не могу удержаться от вопроса.

— Почему ты должна быть рядом? И из-за чего твой папа не должен переживать? — наклонившись, тихо шепчу Рейчел.

— Не сейчас. Я всё тебе расскажу, но после обеда. Слишком много ушей, — так же тихо отвечает девушка и с хитрой улыбкой протягивает на лопатке мне кусочек пирога. — Так как, с вегетарианством покончено?

Вдыхаю глубже аромат, исходящий от горячей выпечки и сглатывая свой последний внутренний протест, киваю.

— Видимо да…