Первое касание

— Прости, папа. Я больше так не буду, — покорно произнесла маленькая язва, но тут же хитро стрельнула глазами в злого брата и добавила: — За столом!

Я хихикнула и вновь принялась за еду, отбрасывая неловкость из-за слов Ари и ощущения от взгляда альфы. Что-то необъяснимое в нём таилось помимо злости. Но углубляться не стала. Должно быть я сказала что-то не то, либо вообще не должна была влезать. В стаях царит полная иерархия, и мне ещё предстоит привыкнуть к их законам.

Через несколько минут, когда тарелки были пустыми, а часы отбивали девять вечера, миссис Рид с теплотой в голосе произнесла:

— Всем спасибо за ужин. Рейчел, проводи Селену до её комнаты и покажи нашу коллекцию первых изданий. Думаю, она оценит.

— Хорошо, мама. Мне тоже кажется, что Селли оценит, — подмигнула мне Рейч и встала из-за стола.

Поблагодарив, мы поднялись наверх, где девушка начала показывать мне книги, напечатанные ещё в восемнадцатом и в девятнадцатом веках. Я быстро отвлеклась и больше не думала о весёлом, но временами неловком ужине.

— Удивительно, — широко улыбаясь, я вдыхала этот особый запах старой бумаги и наслаждалась. Книги моя страсть, а когда есть возможность подержать в руках первый напечатанный экземпляр, то это и вовсе ни с чем несравнимое ощущение.

— Некоторые оборотни были лично знакомы с этими писателями, поэтому, в некоторых книгах даже имеются надписи, сделанные от руки самим автором, — тихо говорит Рейчел и берёт с полки книгу в кремовом переплёте. — "Джейн Эйр", издание 1847 года…Одна из моих любимых.

Раскрывает, и на первой же, пожелтевшей от времени, странице, мы видим красиво выведенные буквы, написанные чернилами и немного смазанные, но всё равно эти слова поселяют дрожь во всём теле.

— "Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать её на то, что нам не нравится. На то, что мы не любим." — с трепетом провожу пальцами по шероховатой поверхности листа. — Читала и не один раз, но первое издание держу впервые. Странно и будоражаще осознавать, что эта книга прошла сквозь века и до сих пор таит в себе частичку души Шарлотты.

Всегда была поклонницей творчества сестёр Бронте. Но больше всего я восхищаюсь Эмили — средней сестрой. Её отвага и готовность пожертвовать собой ради родных и любимых людей, не могут не вызывать восхищения. Её судьба печальная, а жизнь была короткой и наполненной страданиями, но всё же она не сдавалась и каждый день находила в себе силы идти дальше. Любить, творить и жить.

— Какие правильные слова, — говорит Рейчел о надписи, так же заворожённо вглядываясь в строчки. Но вдруг поднимает на меня блестящий от подступивших слёз взгляд и улыбается. — А знаешь, Селли, не слушай меня. Я не вправе указывать тебе, кого любить и о чём мечтать. Никто не вправе. Жизнь и правда слишком коротка, и нужно взять от неё так много, как только сможешь.

Я ничего не отвечаю, лишь благодарно улыбаюсь. Впервые в жизни меня не разрывает от любопытства. Я смиренно остаюсь в неведении, потому что в глазах напротив увидела засевшую боль и сожаление. У Рейчел, похоже, своя история, которую обязательно выслушаю, если мне расскажут. Но старым способом узнавать не хочу.

Через какое-то время, к нам присоединилась и Ари. Этот маленький ураганчик, снёс напрочь всю грустную атмосферу в комнате, оставив после себя лишь шлейф беззаботного веселья. А также после двухчасовых посиделок несколько десятков косичек на моей голове. Научить у неё меня не получилось, зато я всё это время наслаждалась прикосновениями к голове и весёлыми историями сестёр.

Ничего нового об оборотнях я не узнала, кроме того, что Рейчел в школьные годы занималась музыкой и даже была солисткой в рок-группе. Успела побывать замужем за оборотнем из соседней стаи, но через год уже сбежала оттуда, ведь муж оказался с сюрпризом в виде своей нетрадиционной ориентации. Но хотел скрыть сей факт, женившись на свой подруге, по уши в него влюблённой.

И даже по этим историям я сделала вывод для себя. Их жизни на самом деле не так уж и сильно отличаются от наших. Они так же любят, ошибаются и занимаются любимым делом. Только плюсом ко всему, становятся бонусы в виде долголетия и сверхсил. Это ли не мечта? Этим вечером я окончательно приняла всё произошедшее со мной и больше ни о чём не жалела.

Жизнь подкинула мне лимоны, но при лучшем рассмотрении я поняла, что это и не лимоны вовсе, а наивкуснейшие конфеты. Да, со своей кислинкой, но при этом взрывающиеся во рту тысячью сладких салютов.

После ухода Рейчел и Ари, я приняла душ и оделась в одолженные вещи. Я была выше Рейч почти на голову, но чёрная футболка села идеально, как и короткие красные шорты в клеточку. На часах двенадцать ночи, но спать мне совсем не хочется. Включаю ночник на прикроватной тумбе и открываю книгу, которую заранее взяла с полки. Ещё раз провожу пальцами по надписи и перелистываю страницу.

"В этот день нечего было и думать о прогулке. Правда, утром мы еще побродили часок по дорожкам облетевшего сада…"

Когда взахлёб было прочитано сто двенадцать страниц, а часы показывали полвторого ночи, я решила спуститься вниз, чтобы выпить воды. Настолько глубоко погрузилась в сюжет книги, что напрочь забыла о предостережениях Рейчел. Тихо открыв дверь своей комнаты, я высунула голову, сразу упираясь взглядом в темноту. Лишь тусклая полоска света прорывалась из-под двери одной из комнат, но присутствия кого-либо в ней я не ощущала.

Сделав вывод, что все домочадцы спят, я вышла в коридор, аккуратно прикрыв дверь. Уже ступая босыми ступнями по прохладному полу в сторону лестницы, я вдруг уловила слабый звук сигнала о входящем сообщении. Знакомого сигнала. Нахмурившись, я на цыпочках подошла к двери, откуда доносился звук и почти подпрыгнула от осознания, чья это комната!

Ещё и ещё, знакомые оповещения тренькают за этой дверью. Там что, мой телефон?! Рид нашёл его? А где он сам? Как не чувствую никого за дверью, так и не слышу никаких движений по ту сторону, и решаю быстро забрать свой телефон. Да, это мой телефон, который какого-то чёрта делает в комнате самого дьявола!

Ну и что, что это не единственная причина, по которой я хочу туда войти. Никто об этом не узнает. Быстро заберу свою вещь, дам себе несколько секунд, чтобы оглядеться и выбегу обратно. Почему-то уверена, что Рид ещё и не возвращался домой. Как странно звучит в мыслях это сочетание: "Рид" и "Домой". Встряхиваю головой и концентрируюсь на своей операции.

Несколько раз глубоко вдыхаю и поворачиваю ручку на двери. Та в своё время щёлкает так в ночной тишине, что, кажется, задалась целью разбудить весь Батон-Руж!

— Господи! — шепчу с бешено колотящимся сердцем. Быстро запрыгиваю в комнату и так же быстро прикрываю дверь до заветного щелчка. Сразу застываю, окунувшись в мрачную обстановку комнаты. Безжизненная — единственное её описание. Шкафы с дверцами и открытыми полками выполнены из тёмного дерева. Пробегаюсь взглядом дальше, отмечая такую же тёмную кровать с чёрным постельным бельём. Имитация чёрного кирпича на стенах и плотные тёмно-серые шторы, полностью закрывающие одну из стен.

Единственными светлыми пятнами в этом царстве чёрного и серого, были белый потолок, настольная лампа, тускло освещающая пространство и… знакомая коробка на столе! Воровато оглянувшись, будто бы откуда-то может выпрыгнуть Рид, я быстро подхожу к письменному столу и убеждаюсь, узнавая потерянный подарок.

Нэйт и его нашёл. И удивлена, что сохранил, ведь наверняка знает, что это моя потеря. Закусываю губу и тяну золотую ленту, которая мгновенно поддаётся и опадает вокруг коробки. Я ведь даже не знаю, что внутри. И с учётом поганого отношения Рида ко мне, подарок я тоже заберу! И, когда я вижу содержимое, желание того, чтобы Рид никогда это не увидел, увеличивается втрое мгновенно! Да он же убьёт меня!

Из бумажной мишуры, я достаю пластиковую игрушку. И это не просто игрушка! Примерно размером с мою ладонь, мне подмигивает голый парень-футболист! На его голове шлем такого же зелёного цвета, как и у нашей школьной команды. Его руки закинуты за голову, открывая взору волосатые подмышки. Чем дольше я рассматривала фигурку, тем больше я хотела прибить Кристи. Да это же самая настоящая подстава!

Хоть и должна признать, футболист сделан очень качественно. Каждая мышца, волосок и венка будто настоящие. И, кстати, очень похож на Рида. Единственное отличие это глаза. У фигурки они под цвет шлема. А между раздвинутых ног я замечаю продолговатую пластмаску на конце которой… футбольный мяч! Господи! Что это за извращение?! Хихикаю и под указательным пальцем, который лежал на крепкой заднице парня, чувствую кнопочку. Нажимаю и расширяю глаза от резкого поднятия мяча вверх.

Шумно выдыхаю и вновь беззвучно смеюсь. Я точно убью подругу. Если бы я всё же добралась до вечеринки и вручила это Риду, то точно бы была уже мертва. Перевожу взгляд на стол и замечаю свой телефон. Быстро откладываю парня, потому что экран телефона какого-то фига весь в трещинах! Неужели он так пострадал в лесу или на поляне?! Снимаю блокировку и сразу оказываюсь в окне переписки с Кейт. И не просто с сообщениями, а с десятком фото меня в нижнем белье!

Тогда я была в поисках идеального бюстгальтера, подходящего для определённого летнего платья. И немного отклонилась от задачи, набрав кучу сексуальных комплектов и отправляя подруге "заценить", шутя о том, какой бы Барту понравился больше. И я что-то не поняла! Рид копался в моём телефоне?!

Шумно дышу и перебираю в голове самые изощрённые пытки, которые в данный момент готова применить к этому!..Но мой пыл мгновенно угасает, когда взгляд зацепляется за фото в коричневой рамке на столе. На нём запечатлён Нэйт и парень на вид чуть старше. Они очень похожи, и я делаю вывод, что это его брат. Очередная догадка ударяет в солнечное сплетение, отчего я беру рамку в руки и жадно вглядываюсь в каждую деталь фото.

Обняв друг друга за плечи, они оба широко улыбаются, а фоном служит лес с виднеющимися, между стволов деревьев, горами. Нэйт здесь совсем другой. Таким я его никогда не видела. На фото его глаза светятся весельем, а улыбка у него… просто потрясающая. В груди почему-то ощутимо сдавливает и тяжело выдохнув, я ставлю фото на место. Уверена, что это его брат, который, по-видимому, и погиб два года назад.

Теперь без капли злости, но с засевшей грустью я медленно продвигаюсь дальше по комнате, совсем забыв о своем "быстро заберу и выбегу". И, когда я уже хочу удивиться наличию на полках книг великих писателей, то отчётливо слышу звук шагов в сторону комнаты!

— Мамочка! — подпрыгнув в страхе, я, не теряя времени хватаю со стола телефон с фигуркой и не придумав ничего лучше, прячусь за шторой. Застываю и мысленно молюсь, чтобы пронесло и Нэйт сейчас не зашёл в комнату. А в том, что это он я была уверена, как ещё ни в чём в своей жизни. Ощущала его каждой фиброй души. А ещё то, что мне точно конец, ведь вряд ли штора меня спасёт!

И вот дверь открывается, оглашая мой смертный приговор. Задерживаю дыхание и прислушиваюсь к тихим шагам. Но, то ли из-за грохота в ушах, то из-за того, что Нэйт передвигается, как ниндзя — беззвучно и быстро, я пропустила тот момент, когда он оказался рядом. Резким движением он отодвигает штору, вырывая мой писк. Рука с игрушкой моментально заводится за спину, дабы спрятать хотя бы её. А Нэйт одновременно в ярости и удивлении расширяет глаза.