Вальс в чистилище

Вскоре альтернативная вселенная, в которой они находились, была поглощена реальностью, и Мэгги с неохотой положила костюмы обратно в коробку и навела порядок в пыльном помещении. Нежно поцеловав ее и подняв на руки, Джонни отправил их в обратный путь по темному залу, поставив ее на то место, откуда несколько часов назад началось их путешествие. Расставаясь, они не прощались. Они оба знали, что отказались от прощания. Что бы ни случилось, прощаний больше не будет.

***

Шад захлопнул пустой мусорный бак и пнул дверь в туалетную кабинку. В тот день он выполнял все обязанности уборщика, захлопывая то одно, то другое, вымещая свое разочарование на всем, что попадалось ему на пути. После нескольких недель, в течение которых Мэгги выглядела так, словно умирала медленной и мучительной смертью — круги под глазами, грустная улыбка, пустое выражение лица, — она появилась после уроков с таким видом, будто выиграла в лотерею. Шад не был дураком. Он понял, в чем дело. Она снова увидела своего воображаемого друга, и он осветил весь ее мир. Как чудесно.

А ведь он волновался за нее весь день, переживал из-за того, что сказал этот толстяк Дерек. Он сомневался, появится ли она вообще на работе. Он немного рассказал дедушке Гасу о том, что произошло за обедом, когда Гас явился, чтобы вызволить его из кабинета директора. Шад клялся, что не бросал ни одного предмета, и некому было утверждать обратное. Он признался, что скандировал «Пищевая бойня», и согласился на лишение свободы на всю следующую неделю, и его отпустили.

Дедушка, правда, отнесся к этому спокойно. Он просто напомнил Шаду, кто будет делать всю тяжелую уборку в кафетерии. Он беспокоился за Мэгги и был удивлен не меньше Шада, когда она появилась на работе вся сияющая и улыбающаяся. Как чудесно. Шаду от этого захотелось взорваться. Очевидно, Джонни «Призрак» Кинросс не понял, о чем идет речь. Шад выполнил свою часть сделки. Заботиться о ней?? Он пытался! Но как он мог заботиться о ней, если некто постоянно вмешивался и все портил?

И вот теперь он разгребал бардак, который сам не создавал. Хотя, надо признать, та драка за еду разразилась как нельзя вовремя. Этого было почти достаточно, чтобы Шад поверил в существование Бога. Мэгги, казалось, не замечала ни разочарования Шада, ни даже его присутствия. Она напевала, оттирая плинтусы в кафетерии, ее большие очки сползали на нос, а симпатичная задняя часть была в воздухе. Шад вздохнул. Иногда он чувствовал себя родителем. Что он собирался с ней делать?

Глава 18

Кто теперь сожалеет?

Конни Фрэнсис — 1958 год

— В следующее мгновение стол затрясся, подносы с обедом падали, пакеты с молоком взрывались — шутка ли! Меня буквально сбросило со скамейки. В этой школе происходили очень странные вещи. Помните тот день в коридоре? Шкафчики просто начали раскачиваться. Дерьмо летело отовсюду. У Тревора даже кровь из носа пошла. И мы были не единственными, кто это видел! Можете спросить Джейкоба, Ташу и Джордана. Мы все там были. Потом, перед рождественскими каникулами, Дара закрывала танцевальный зал, и тут свет выключился и включился, а радио включилось само по себе и начало перелистывать разные каналы. Она подумала, что это делаю я. Она попыталась выйти из комнаты, но дверь не открывалась. Она была в бешенстве! Но я клянусь, что не имею к этому никакого отношения.

Дерек снова развлекал публику, что, казалось, он делал всегда. Возле его шкафчика в спортивном зале собралась компания друзей, которые переодевались для занятий физкультурой. Шад, конечно же, был в стороне. У него была физкультура с несколькими членами футбольной и баскетбольной команд. В начале года он был в восторге от этого, думая, что сможет сблизиться с ребятами, показать им, что он игрок, и продемонстрировать свои навыки. С течением года он все меньше и меньше радовался этому. Его всегда выбирали в команды одним из последних, его и еще нескольких первокурсников почти еженедельно подвергали унижениям — окунали головой в унитаз, пока он спускал воду, и ежедневно били мокрыми полотенцами.

Шад старался держаться подальше от Дерека и при этом прислушиваться к разговору. Он не знал, о чем они говорят, но Дерек определенно был взвинчен. Шад стянул через голову футболку и увидел свое отражение в одном из зеркал раздевалки. Он втянул живот и изо всех сил напряг руки. Удручающе. Когда же он вырастет?

— … Цыпочка Мэгги была там каждый раз или каким-то образом участвовала. Дара говорит, что по радио постоянно крутят какую-то песню Рода Стюарта с ее именем. С этой девчонкой явно что-то не так. Мне все равно, насколько она прекрасна. Дара говорит, что вся танцевальная команда считает ее очень странной.

Шад вскинул голову, услышав имя Мэгги. При этом он уронил футболку на мокрый пол и хлопнул шкафчиком по пальцам.

— Ой! Чеееерт! — Он прижал руку ко рту, а другой схватил рубашку. Каким-то образом Мэгги оказалась втянута в рассказ Дерека, и это звучало не очень хорошо. Он стянул футболку через голову, морщась от большого мокрого пятна, прилипшего к спине, и обошел ряд шкафчиков, где Дерек и его друзья только готовились к выходу в спортзал.

— Вот я и думаю, может, эта девчонка увлекается какими-нибудь страшными вещами, типа секты, понимаешь?

— Эй, Дерек, — сказал Шад, стараясь быть спокойным, — Мэгги — самая милая девушка на свете. Она не увлекается ничем странным, чувак!

Дерек ухмыльнулся и захлопнул свой спортивный шкафчик, приближаясь к Шаду, за которым следовали несколько его друзей.

— Эй, ребята! Это маленький друг сумасшедшей Мэгги. Я думаю, что маленькому Шаду нужна взбучка, как вы думаете, ребята? Может, это образумит его?

Шад находился в недосягаемости, его мозг метался в поисках способа отвлечь разговор от Мэгги и вихрей. Он сказал первое, что пришло ему в голову.

— Ты думаешь, она сумасшедшая? А я скажу тебе, что она не сумасшедшая. Мой дедушка говорит, что пятьдесят лет назад здесь, в нашей школе, произошло убийство. Погибли два брата. — Дерек и его друзья перестали продвигаться вперед. Шад продолжал, воодушевленный. Он был просто великолепен!

— Один брат застрелил другого брата, и они упали с балкона на третьем этаже и приземлились прямо посреди ротонды. — Шад заметил, что ребята действительно его слушают. Они собрались вокруг него, и он быстро проникся рассказом.

— Приехала полиция и увидела, что брат лежит на полу мертвый. Мой дедушка сказал, что у него сломана шея. А другой брат…. — Шад позволил своим словам повиснуть в воздухе для пущей убедительности. — Второго брата нигде не было. — Ребята слегка охали и ахали, и наклонились.

— И вот что. На полу была лужа крови, которая, по мнению полиции, принадлежала второму брату. Был свидетель, видите ли, и он клянется, что оба брата упали с балкона и лежали без сознания, когда он пошел за помощью. Когда он вернулся с полицией, старшего брата уже не было. Они обыскали школу вдоль и поперек, но ничего не нашли. Казалось, он просто исчез. Мой дедушка говорит, что через несколько дней имя этого парня было написано на всех досках мелом, как будто он пытался им что-то сказать.

— Как скажешь, Джаспер. Хорошая попытка. — Дерек махнул рукой, отстраняясь от него, пока шел к двери, соединяющей спортзал с мужской раздевалкой. Несколько парней двинулись за ним. Шад попытался еще раз, желая удержать внимание, которым он владел всего секунду назад.

— Я совершенно серьезно! Мой дедушка видел этого парня… не один раз! Здесь, в школе… и он никогда не стареет. Он всегда выглядит одинаково — вот как мой дедушка понял, что это призрак. И он не единственный, кто его видел…, есть и другие люди. — Шад ни за что не хотел говорить, что Мэгги была одной из этих людей, но Дерек снова слушал.

— В этой школе есть призрак. Та история, которую я вам рассказал? Стопроцентная правда! А все эти странные вещи, о которых ты говоришь? Скорее всего, это он. — Шад мысленно похвалил себя за эту гениальную мысль. Это просто пришло ему в голову. Он продолжил. — Я работаю здесь после школы, знаете ли. Я насмотрелся на всякое странное дерьмо. — Шад добавил бранное слово для убедительности, зная, что так он звучит взрослее.

Раздался пронзительный свисток, и тренер Тенни прокричал через дверь.

— Пойдемте, дамы! Вы все опоздали! Быстро доставайте свои розовые трусики! — Все направились к двери, разговоры на время прекратились.

— Итак, Шад. Ты сегодня в нашей команде. — Дерек накинул тяжелую руку ему на плечи, вклинивая Шада между собой и Тревором, пока они шли. — Ты можешь рассказать мне немного больше об этом призраке, который появился у нас в школе Ханивилля, верно?

***

Шад вставил ключ в боковую дверь и постарался, чтобы ребята не заметили, что у него дрожат руки. Потребовалось две попытки, но они, похоже, не заметили. Они были слишком заняты, смеясь и флиртуя с девушками, которых они привели с собой. Они заехали за Шадом минут за двадцать до этого и заставили его сесть на заднее сиденье в пригородный автомобиль мамы Дерека. На остальных местах сидели несколько членов футбольной команды и несколько их подружек. Одна из девушек навела справки о спиритических сеансах в Интернете и набрала кучу свечей и других странных вещей для большого события. Все это было засунуто в багажник вместе с Шадом.

Шад был очень рад, что его взяли с собой. Он знал, что его включили в группу, потому что у него был доступ к ключу, но не обратил внимания на эту мелочь. Парни относились к нему спокойно всю неделю, с тех пор как он рассказал им о Джонни Кинроссе. Он даже выжал из деда еще немного информации, да еще и немного преувеличил, что позволило ему получить еще несколько дней пробега. А какой хороший рассказчик этого не делает?

Утром на физкультуре Тревор отозвал его в сторону и поклялся хранить тайну. Затем он серьезно и тихо спросил его, сможет ли Шад провести их в школу ночью на эксклюзивную вечеринку для охотников за привидениями. Дерек, Тревор и еще несколько ребят придумали план, как вызвать призраков погибших мальчиков и немного повеселиться при этом. Мгновенной реакцией Шада был холодный ужас. Он ни за что не хотел оказаться в школе ночью, играть в спиритические сеансы и связываться с призраками. Что, если они разозлят Джонни Кинросса? Шад знал о его существовании, даже если они не знали. Он видел, как это сообщение появилось прямо у него на глазах, и вряд ли скоро забудет об этом. Но он никак не мог дать Тревору понять, что боится. Поэтому он улыбнулся, хлопнув Тревора по руке, и сказал, что обязательно сможет провести их в школу. Он не собирался их подводить.

Гас думал, что его пригласили на вечеринку в дом Дерека, по крайней мере, так ему сказал Шад. Дедушка Гас не очень хорошо знал Дерека и остальных, и поэтому легко мог спутать все детали. Дедушка заснул в своем большом кресле за просмотром чего-то крайне скучного по телевизору, и взять его рабочие ключи с вешалки у двери не составило труда. Он вернет их вечером, когда вернется домой, и Гас ничего не узнает. Когда в девять часов ему посигналили, он вышел прямо через парадную дверь, так естественно, как только можно. Дедушка Гас даже не шелохнулся.