Хранители. Открытые сердца

Сухие ответы уже давно стали визитной карточкой Николаса.

«И это причина отъезда в Европу?».

Может, Кайл просто не понимал, как можно отдавать всего себя делам хранителей.

«Отцу надо было выбрать Николаса. У него бы получилось стать главным хранителем Нью-Йорка».

Ник больше ничего не говорил.

Они добрались до дома, когда солнце уже зашло за горизонт, а небо окрасилось в нежный розовый цвет. Кайл сделал вид, что не заметил, как занесло Ника на ступеньках. Его рука не дрогнула, ведь это могло задеть старшего Джонсона и испортить тот странный момент идиллии, возникший между ними.

Николас свернул в коридоре и поспешил к лестнице. Кайл ещё немного постоял и провёл брата взглядом.

«Если он рухнет с лестницы, я буду должен помочь ему».

К счастью Ник быстро скрылся на втором этаже, а Кайл прошёл по коридору в гостиную и остановился, когда открылась дверь. Близнецы выбежали в коридор с коронами на головах, выкрикивая друг другу приказы. Кайл едва успел отпрыгнуть в сторону, когда увидел на диванах свою маму и Мэдисон.

Кэйд устроился на подушках возле камина с листком и карандашом в руках. Взгляд, которым он следил за Мэдисон, выдавал в нём истинного охотника за качественными портретами. Мэдисон стоило нарисовать хотя бы раз. Хотя такую яркую внешность сложно передать на бумаге.

Кайл не сразу увидел бабушку Мелину в кресле у окна.

– Кайл, дорогой, – улыбнулась миссис Джонсон. – Ты сегодня поздно.

– Я забирал Ника. – Кайл подошёл к ним и поздоровался с Мэдисон. – Ты знала, что он уехал в центр.

– Увидела, когда он уже был на полпути отсюда. – Мама Кайла взмахнула руками и обратилась к Мэдисон. – Как можно быть настолько беспечным?

Мэдисон не стала отвечать из вежливости.

– Он у себя?

Кайл кивнул и пропустил миссис Джонсон, когда она практически взлетела в своём классическом костюме из плотной чёрной ткани с дивана.

– Я ему сейчас устрою.

– Должны ли мы предупредить Ника? – поинтересовался Кэйд.

– За мамой ты уже не угонишься, – сказал Кайл и направился к бабушке.

Она встретила его пустым взглядом, но тёплой улыбкой. Сколько ей осталось? Память уже подводит Мелину, хотя со здоровьем в последнее время не было больших проблем.

Кайл легко обнял бабушку за плечи и вернулся к Мэдисон.

– Слышала что-то про смерть Земного хранителя?

– Да. – Не поворачивая головы, сказала Мэдисон. – На него напал не человек, однозначно. Кажется, отец говорил про принуждение. Его заставили спрыгнуть с крыши.

«Кто это мог быть? Кто-то из Наблюдателей? Красс? Вариантов не так много».

Только сейчас Кайл заметил, что девушка сидит слишком ровно и совсем не двигается.

– Кэйд попросил меня, – пояснила она.

– Ты хорошая модель.

– Спасибо. Я никогда не делала ничего подобного.

– Не позировала?

Мэдисон отрицательно покачала головой. Кэйд посмотрел на свои наброски.

– Мой учитель сказал, что я хорошо передаю людей. Он сказал, что через два года даст мне задание нарисовать обнажённую натуру.

Кайл громко засмеялся, когда Кэйд скорчил недовольную гримасу.

– Что такое? – поинтересовалась Мэдисон.

– Я не хочу специализироваться на людях и на естественности. Мне нравится рисовать лица, но добавлять туда что-то своё.

– А твой учитель считает, что у тебя талант в естественности? – спросила Мэдисон.

– Да.

– Ты всё равно должен выбрать то, что нравится тебе, – уверенно сказала Мэдисон.

Кайл с интересом посмотрел на неё. Откуда взялся этот внутренний борец?

– Он верит в меня, – подавленно заметил Кэйд.

– Он верит в то, что нравится именно ему, а не тебе. Если он не поймёт твой выбор, ты легко можешь поменять учителя или даже школу.

Кэйд покосился на Кайла.

– Я смогу?

– Конечно. Ты только не бросай это дело. – Кэйд подошёл к Кайлу и протянул рисунок. – У тебя отлично получается.

Мэдисон собралась потянуться за листком, но Кайл развернул его. Рука девушки застыла в воздухе. Она открыла рот от приятного удивления. Щёки покраснели.

«Кэйд смог передать её уникальность».

– Нравится?

– Я могу взять его себе?

– Разумеется.

Кэйд на минуту задумался.

– Ты можешь задержаться ещё немного? – спросил он.

– Прости, но нет. Мне нужно проводить Николаса в аэропорт. Отец попросил.

Кайла на мгновение кольнуло неприятное чувство, но Мэдисон развеяла его своим вопросом.

– Мы можем поговорить?

В голосе привычное напряжение. Кайлу хотелось сказать нет. Он очень устал, чтобы разговаривать с Мэдисон по душам. Этот разговор мог подождать. Но Кайл не был бы Кайлом, если бы не пошёл навстречу Мэдисон.

– Побудешь здесь? – обратился Кайл к Кэду. – Я вернусь, и мы проведём бабушку в комнату.

Младший брат кивнул и побежал к Мелине.

– Пойдём.

Кайл с Мэдисон вышли в коридор и направились прямиком к выходу. Девушка накинула на себя пальто, скрывая зелёное классическое платье. Сапоги на высоких каблуках звонким звуком разлетались по коридору.

– Прости меня, – сказала Мэдисон, останавливаясь возле входной двери. – Я не должна была... целовать тебя.

– Давай не будем об этом, – попросил Кайл, убрав руки в передние карманы брюк.

Мэдисон смотрела прямо на Кайла. Тот понял, что разговор действительно будет серьёзным. Может, даже серьезнее всех предыдущих.

– Отец с детства приучал меня к идеалу. Идеальная одежда. Окружение. Университет. Идеальное положение. Статус. Идеальное воспитание. – Мэдисон облизала губы. – И ты.

– Я?

– Отец говорил, что ты – идеал. Лучший вариант из всех возможных. И это правда, Кайл. Я по-прежнему считаю, что ты идеальный вариант для любой девушки.

Кайл хотел остановить Мэдисон. Слушать такое в свой адрес он никогда не любил. Идеальным он стал не сам. Идеальным его сделало положение. Слишком много ответственности, чтобы не соответствовать меркам в мире Земных хранителей.

Изучение нескольких языков с трех лет. Езда верхом. Фехтование. Изучение политики. Экономики. Литературы. Истории смертных и Ангелов. Этикет. Манеры. Родители вкладывали много сил в воспитание своих детей, но в Кайла вкладывали чуть больше. Он был преемником. Следующим, кто займёт место Рейда Джонсона.

У Кайла не было возможности отказаться, когда он занимался боевыми искусствами с шестью различными учителями. Он не мог сказать, что не хочет, когда отец возил его в Верумы других стран и представлял, как лучший вариант. Мистер Джонсон любил своих детей, никогда не делал исключений и всё равно смотрел на второго сына другими глазами. Полными надежды и гордости.

Кайл мог найти в себе силы отказаться, но не хотел. Он бы соврал, если бы сказал, что такая жизнь ему не нравилась. Кайл не сожалел. До тех пор, пока не встретил Сэм.

– Я помню, как увидела тебя первый раз. Ты сиял в том фиолетовом костюме. Вы с Ником стояли возле мистера Джонсона, но даже он не притягивал к себе столько взглядов, как ты.

«Это новый способ сблизиться со мной?».

Кайлу было неприятно думать о чём-то таком, но он не понимал, куда Мэдисон уводила разговор.

– Ты – моя первая любовь, Кайл, – призналась Мэдисон. – Но...

Она первый раз опустила глаза и грустно улыбнулась.

– Первая любовь не обязательно должна быть единственной, да?

Кайл даже не попытался скрыть удивление. Мэдисон продолжала улыбаться и заулыбалась ещё сильнее, увидев смешанные эмоции на лице парня.

– Я даже не знаю..., – Кайл прокашлялся. – Не знаю, что сказать тебе.

– Я не буду пытаться возобновить помолвку.

– Мэдисон.

– Я много думала о своих поступках и словах. Я стала такой, какой меня хочет видеть отец. Но я не хочу быть такой.

Кайла кольнуло сожаление.

– Я не хочу бежать за высоким положением в мире Земных хранителей за счёт свадьбы с тобой. Прости, что тебе пришлось пройти через эгоистичность моего отца и мою гордыню. – Мэдисон сцепила руки перед собой. – Ты не только моя первая любовь, но ещё и первый и единственный лучший друг. Из этих двух вариантов я выбираю второй.

Кайл долго подбирал слова, но это не помешало ему подойти к Мэдисон и притянуть её для объятий. Он почувствовал замешательство девушки и широко улыбнулся.

– Твои слова много значат для меня, Мэд. – Он немного отстранился. – Не могу представить, как тяжело тебе было принять такое решение.

Мэдисон хмыкнула. Пару прядей упали ей на лицо.

– Это было легче. С отцом вряд ли будет так же легко.

– Он не будет думать об этом после войны.

Мэдисон поджала губы, словно собиралась сказать Кайлу что-то очень важное, но вместо этого спросила.

– Ты сказал Дейву? Предупредил его?

– Я сказал, что без позволения Земных хранителей Небесные не смогут тронуть его.

– Мой отец будет выступать за стирание памяти. Он сам сказал сегодня. – голос Мэдисон дрожал. – Вам нужно придумать план, если ты хочешь сохранить память ему и Британи.

«План уже есть».

Кайл хотел рассказать Мэдисон, но даже её решимость в сторону их отношений и принятие такого решения не давали гарантии, что мистер Хард не найдёт новые рычаги давления.

«Веду себя точно как Сэм, – подумал Кайл. – Ограничиваю другого человека от неприятностей и решаю за него».

Кайл должен был обратить внимание на готовность Мэдисон сказать что-то ещё. Она оказалась напряжена до предела, но эта возможность исчезла, когда девушка отошла.

– Пойду и потороплю Николаса. Не хочу возвращаться домой слишком поздно. – Мэдисон направилась к лестнице. – До завтра, Кайл.

По пути в гостиную и в комнату к бабушке Мелине, Кайла не покидало то странное чувство. Кэйд о чём-то трещал. Бабушка что-то ему отвечала. Кайл вообще не мог на чём-то сосредоточиться.

«Я упускаю важную деталь. Но какую?».

Потом он понял. Сознание ударило так сильно, что Кайл едва не споткнулся на лестнице и не подбил Кэйда. В лёгких стало жарко. Кашель вот-вот подступал к горлу.

– Мистер Хард отправляет тебя?

– Нет. Это не имеет к Харду никакого отношения.

– А родителям сказал?

– Ещё нет.

Николас никому не сказал, что уезжает в Европу. Кайл был первым. Так откуда об этом узнала Мэдисон? Сомнения поднялись внутри Кайла высокой волной. Насколько искренней была Мэдисон сейчас? Или это всё те же способы, чтобы запутать и обмануть Кайла?

***

Когда миссис Джонсон вышла из комнаты, оставив неприятный осадок, Николас покосился на чемодан и напряжённо вздохнул. Он не мог объяснить причину отъезда в Европу, потому что она была безумна. Слишком странная, чтобы окружающие приняли её.

«Кайл бы смог понять».

Николас махнул голову и отбросил сомнения. Когда он принял это решение, странное ощущение поводка на шее отступило. Кровать оставалась не заправленной с прошлой ночи. Он не хотел позволять нервозности брать верх, но то лицо снова всплыло перед глазами.

Этот ужасный сон, который разозлил Ника и ответил на некоторые вопросы.

Ник обул ботинки и накинул кепку.

Голос мужчины.

Он уже слышал его однажды. Но где?

– Ты чувствуешь эту нить? – слышал Николас в своём сне. – Ты должен потянуть за неё. Тогда ты найдёшь ответы на свои вопросы.

– Кто ты? – кричал Ник в пустоту. – Чего ты хочешь?