Змеиная корона

— Значит, будем искать. Мы летим в Имерию на праздник Новой Чешуи, — уверенно ответил Финарэль.

Все переглянулись, но согласно кивнули.

Лендер поднял их на корабль Аршасса, на котором за главного теперь был Ршахх — бывший капитан теперь работал при наследном князе. Старый друг частенько прилетал, а порой даже забирал с собой Аршасса на небольшие заказы. Когда подрос Афарасс, то отец разрешил ему помогать на корабле, приучая к военной нагской дисциплине. Вот и сейчас старший сын встретил родителей с должным почтением, хотя втихаря все равно обнял деда.

Перелет в Созвездие Змееносца был спокойным и даже настроил Финарэля на хороший исход его плана, но все обернулось катастрофой.

Нет, они прибыли как почетные гости. Сошарр тепло поприветствовал племянника, его супруга, Аршасса и Леуку, даже Афарасса похлопал по плечу, отмечая как вырос их сын, но Финарэлю достался лишь сдержанный кивок.

Он, конечно, не ждал, что наг пожмет ему руку, но такого безразличия не ожидал. Зло сощурив глаза, он последовал за помощником Сошарра, который помогал им расположиться в резиденции. Как и ожидал, его поселили в самом дальнем углу, в маленькой спальне с видом на подъездную дорогу.

— Да это же комната для обслуживающего персонала, — с нарастающей злостью отметил Финарэль. Сошарр проявлял явное пренебрежение к нему, но зачем?

После обеда, где князь игнорировал его, Финарэль все-таки решил не откладывать в долгий ящик разговор перед праздничной ночью и направился в сторону кабинета. Помощник пропустил его внутрь, заставив ждать больше положенного.

Эльф закипал.

Он прошел внутрь и замер — Сошарр не сидел за большим столом, он находился у окна, облокотившись на стену и ухмылялся.

— Надо же, стоило мне отказать твоему внуку, и ты принесся ко мне из другого созвездия решать вопрос.

— Ты отказал не только моему внуку, но и своей семье. И ради чего?

— Как тебе моя скульптура в саду?

Финарэль запнулся, сбитый с мысли, но не упустил возможность поддеть нага. Эту скульптуру он вспоминал не раз, злясь на себя за приступы ревности.

— Для вымышленного любовника скульптура получилась без фантазии. Ты мог бы придумать что-то более интересное.

Сошарр наиграно удивился и переспросил:

— Для вымышленного? Он вполне реальный. Или твой шпион так плохо работал, что ты не знаешь его биографию?

Финарэль напрягся — наг не мог знать о слежке. Но, видимо, знал и даже забавлялся этим. Внутри все клокотало, хотелось стереть эту ухмылку с лица.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь? — холодно ответил эльф.

Наг медленно подполз, шурша хвостом. Остановился прямо около Финарэля, возвышаясь над ним и заставляя запрокидывать голову.

— Я не дам согласие на брак твоего внука. Ты и так за эти циклы переженил на своих омегах почти весь мой военный верховный состав. Захотелось получить нагскую Империю?

— Я и забыл, какая ты гадюка, — выплюнул Финарэль. — Куда тебе, бесчувственной гадине, понять, что такое семейное счастье. Империя? — саркастично выгнув бровь, переспросил эльф. — Моя семья — вот моя империя. И я за нее уничтожу все твое нагское гнездо, если потребуется.

Сошарр недобро сощурился и прошипел:

— Уничтожишшшшшь? Ты свое-то семейное счастье создать не можешь, куда тебе до моей Империи. Не велика заслуга омег в течку изголодавшимся нагам подкладывать.

И Финарэль не выдержал, зарычал и кинулся на Сошарра. Он столько занимался, столько тренировал свое тело, чтобы никогда не повторить опыт той ночи, так хотел научиться спокойствию и выдержке. Быть камнем, но все равно слова его ранили — прожитые года не укрепили дух настолько, чтобы Финарэль сдержался на несправедливый укор. Он хотел придушить Сошарра, покусать его, расцарапать лицо, прибавив шрамов, вырвать клок длинных волос, а лучше все волосы.

Он так хотел ему отомстить за ту ночь, когда наг отказался от него. Столько утекло событий, а боль сидела, ведь Финарэль ждал… Ждал, что он придет забрать данное им слово. Но князю он был не нужен. И это рвало на куски, закрывало разум красной пеленой гнева, поэтому он не сразу почувствовал, как острые удлиннившиеся клыки прокусили руку, впрыскивая в кровь яд.

Финарэль подавился воздухом, с ужасом понимая, что по его венам уже побежал огонь.

Сошарр не вынимал клыков, наслаждаясь испугом эльфа. Наг знал слабость Финарэля и использовал ее против него же. Никогда ему не победить эту змею.

Он вырвал руку, расцарапывая кожу о клыки, и тяжело задышал. Это не та небольшая доза в шампанском — Сошарр не пожалел для него яда. Его накроет намного быстрее.

Он тряхнул головой. Нет, он не позволит ему выиграть. Не позволит.

Попятился к двери, глядя как медленно ползет в его сторону Сошарр, а потом резко рванул прочь. Бежал что было мочи через все коридоры, ворвался в комнату к сыну и запер дверь.

Леука с Аршассом готовились к празднику и подбирали парные наряды, когда Финарэль с горящими глазами влетел к ним. Он быстро подошел к окну и зашторил его. Перевел взгляд на открытый гардероб и опасно улыбнулся.

— Пап, с тобой все в порядке? — испуганно спросил Леука, видя своего родителя в таком состоянии впервые.

Финарэль сдернул будуарную полупрозрачную тунику, узкие белые штаны, потом достал серебряные сандалии, что сам и дарил сыну, и удалился в ванную, бросив на ходу:

— Клин клином вышибают.

Как ему раньше не пришла в голову эта мысль!

«Значит, не велика заслуга в течку омег подкладывать. Ну вот и подложу себя, а то, что я как настоящий вдовец. Пора и самому отдохнуть и испытать нагский секс», — обдумывал свои мысли злющий эльф, пока мылся, а затем и высушивал волосы.

Выйдя из ванной, он словил два ошалевших взгляда, а когда оторвал пионовую розу из букета на столе и закрепил ее за ухом, то услышал твердый голос Леуки:

— Папа, я никуда тебя не пущу в таком виде! Ты же почти раздет и у тебя… течка. Тебе нельзя.

Финарэль поправил сползшую с плеча тунику и задрал подбородок:

— Сегодня мне можно все.

И вышел за дверь.

Леука кинулся следом, но Аршасс остановил его.

— Я пойду и прослежу за ним.

— Он сам не свой, — испуганно прошептал Леука. Папа никогда не выглядел таким злым.

— Не переживай. Я не дам его в обиду. И Ррох не даст. Спокойно собирайся, — и скрылся за дверью следом.

Появление Финарэля в саду Высшего Князя было запоминающимся. Он вышел в сад через центральные двери, источая невероятный аромат роз. Повел плечом, оголяя его, улыбнулся, высматривая свою жертву на ночь и двинулся в сторону группы нагов в военной форме, что замерли с поднятыми бокалами, глядя на это неземное создание. Финарэль ликовал. Наконец-то он почувствует себя желанным, почувствует нужным хоть на одну ночь. Думать о том, как опустошителен будет такой суррогат для его души, он не хотел. Пусть так. Он сам пообещал Судьбе, что примет от нее любой путь.

Но как только он стал подходить к ним ближе, наги, словно по команде, отвернулись от него. Он перевел взгляд на другую группу, но и те синхронно отвернулись. Так Финарэль дошел почти до конца празднично украшенного сада и, не разбирая дороги, двинулся вперед к зеленому лабиринту.

Что-то надломилось внутри него, тонкая спичка, что удерживала его гордость, треснула. Он не сомневался, что Сошарр приказал игнорировать высокомерного эльфа. Может даже добавил пару нелестных эпитетов.

«Не велика заслуга…»

— Да что ты знаешь! В твою пустую голову даже мысль не придет, как тяжело мне было подбирать пары? Как я переживал, что ошибся, несмотря на видимую совместимость? Как беспокоился об омегах, ведь на Эльфоруме они почти не видят уважения. Империя. Королевство… Если твои подданные несчастны, то никакое государство не будет сильным! — кричал он, задрав голову к небу. И небо ответило, хлынуло потоком ледяной воды, заглушая звуки. Вся одежда Финарэля намокла, повиснув на нем прозрачным тряпьем, но ему было все равно. Он так устал бороться с самим собой. Все эти смены сезонов он запрещал себе поддаваться отчаянию, а теперь не видел смысла сдерживаться.

Он развязал шнуровку сандалий и наступил босыми ногами на колючие камешки внутренней дорожки. Взяв в руку обувь, он двинулся наугад. Несильная боль слегка отрезвляла разум, дождь холодил разгоряченное тело, и Финарэлю казалось, что он сможет перетерпеть невыносимый огонь в паху, от которого скручивало все тело.

— Сколько же ты впрыснул яда, Сошарр? — прохрипел он и дернулся, когда сзади гневно прошипели:

— Достаточно, чтобы ты лежал в постели и ждал меня, а не бродил под дождем полуголый.

Финарэль обернулся и уставился на нага.

— Я бы никогда не ждал тебя в постели…

— В этом и проблема, — перебил его зло наг. — Столько циклов ты отталкивал меня. И что мне оставалось, кроме как заманить тебя обманом?

— Отталкивал? — удивленно повторил Финарэль. — Я? Ты ни разу не проявил свое внимание ко мне, чтобы говорить, что я отталкивал тебя!

— Ты отказывался от всех приглашений, где был я, — обиженно начал Сошарр. — Ты не дал мне и шанса начать ухаживать за тобой, ведь я не мог просто приехать к тебе домой. Я не мог допустить, чтобы после такого ужасного вечера о тебе поползли слухи. Я хотел сделать все правильно, но ты меня игнорировал.

— Я не… — но память услужливо подсказала эльфу, что так оно и было, но он не собирался извиняться — Сошарр обидел его. — А статуя в твоем саду? Что это? Насмешка? Очередная иголка мне под кожу? С какого любовника ты лепил ее?

Сошарр ударил хвостом и приблизился к Финарэлю.

— Великая Кобра-Мать, почему ты так слеп, когда это касается тебя? Финарр, — наг впервые обратился к нему сокращенным именем, отчего по коже прошел разряд возбуждения, — это твоя статуя среди пионовых роз. Я люблю только тебя! И ненавижу только тебя! И злюсь только на тебя! И готов задушить хвостом только тебя!

Этот самый хвост в одно мгновение обездвижил Финарэля, притягивая вплотную к Сошарру.

— Я хочу забрать долг слова, — сказал он серьезно. - На мой следующий вопрос ты ответишь честно. Вот такого действия я требую от тебя.

Финарэль, ошеломленный признанием, кивнул.

— Финарэль Леутт из дома Леуттов, омега моего сердца, ты станешь моим супругом?

Глаза защипало. Несмотря на вдовство, на множество свадеб, где он был почетным гостем, этот вопрос сейчас прогремел в ушах раскатом грома, ведь эльф услышал его впервые так глубоко в душе.

— Да! — почти выкрикнул он в ответ и наконец-то расплакался, прижимаясь к сильному телу.

Сошарр ничего не ответил, подхватил Финарэля на руки и быстро пополз куда-то вглубь лабиринта. Там, в самой его сердцевине, оказалась крытая беседка, вся увитая розами. Он расположился внутри, не выпуская из рук своего будущего супруга. Также молча он стал раздевать его, стягивая мокрую одежду.

— Я вроде не давал согласия на секс, — укорил его Финарэль, хотя сам прижимался теснее к нагу.

— Я не хочу, чтобы ты заболел.