Если вам немножко за...

— Как живем, так и терпим, — философски изрек он. — Вы хоть когда собираетесь в новый дом?

— Не раньше осеннего сезона, — оплатила я принесенный официантом счет, — не нужно в этом деле спешить. Не золотые шахты покупаю, так что найдете чего, золотишка отсыплю. Герцог наш в столице, но к принцу на поклон не пришел. Ее высочество от того в печали. А сам должен понимать: им беременным, если в башку чего стукнет, то оттуда уже ни каким ладаном не вышибешь. Потому присматривайте за ним, но тихо, чтобы раньше времени слухи не поползли, и моя рыбка не сорвалась с крючка.

— Как скажете, — кивнул он мне.

На выходе из ресторации мы разошлись каждый своей дорогой, чтобы в следующий раз встретиться в новом месте, с новыми личностями и, возможно, при других обстоятельствах. Моя жизнь — это череда необъяснимых стечений обстоятельств, которые я не могла контролировать. Как бы не пыталась, судьба все равно находила варианты, о которых я и подумать не могла. Так что теперь я вновь оказалась в водовороте событий, которые кружили меня и уносили куда-то в неизведанный мир придворных интриг и мерзких людишек, скрывающихся за громкими титулами.

Насвистывая себе под нос легкую мелодию, я стремительным шагом приближалась к своему дому в черте столицы, пока меня не перехватили за локоть и не остановили. Удивленно осмотрев неказистого человека непримечательной внешности, я уже хотела дать ему отпор, пока не заметила тату на руке. Вневедомственный департамент, еще более засекреченная служба, чем та, в которой работала я. А раз он вышел на связь, значит, дело принимает уже не шуточные обороты и нужно держать ухо востро, чтобы не лишиться головы.

— У вас устно или посылка? — аккуратно отцепила его пальцы от своего запястья. — Прошу прощения, в дом не приглашаю, у меня нервный кармильш.

— Не стоит, — покачал головой человек, — посылка будет ждать вас на привычном месте. Прошу прощения, что отвлек.

— Всего вам наилучшего и хорошей дороги в пригород, — резко развернувшись, я поспешила войти в калитку.

Мне не понравилось то, как быстро он ушел. Конечно, я использовала редкий сигнал, но человек даже ни на секунду не усомнился в том, что за нами наблюдают. А раз так, что сегодня меня уже вряд ли побеспокоят. Но защитные чары все стоило активировать и уплотнить купол. Слишком много странностей началось в этом деле, к которому я даже не приступила толком. И чем больше я думала, тем подозрительнее становилась просьба принцессы. Но верить в то, что она меня предала и теперь хочет навредить не получалось. У Мислены было одно единственное правило: стоять до конца за своих девочек. А я была одной из них.

Судорожно вздохнув, сорвала с шеи шарф и разделась. Нервы были ни к черту. Последние похороны дались мне очень сложно. Со временем в мужьях я все меньше видела тиранов и все больше просто мужиков, которые готовы были носить меня на руках. В обычной ситуации я бы не предала этому значения, но сейчас, когда до свободы было рукой подать, я понимала, что у меня никого нет. Даже чертового паука за холодильником. Мне предстояло вернуться в одинокий и холодный дом для того, чтобы начать свою жизнь с чистого листа. И это пугало до нервной икоты и желания бросить все, даже не начав.

========== Глава 2 ==========

Моя чуйка подсказывала мне, что в этом деле не все так просто. Хотя бы по причине того, что опальный герцог не мог оказаться в столице в тот же день и час, в который принцесса решила от него избавиться. Нет… Я понимала, что тот скорее всего прибыл сюда ради традиционного бала и теперь готовился встречаться с королевской четой лично. Но как бы я не ломала голову, логики в его поступки я не находила. Это вызывало лишь кучу вопросов и не проясняло совершенно ни одну деталь. Как я докатилась до такого?

Заказывая информацию в гильдии, я готова была провалиться сквозь землю от досады и стыда. Чтобы я… Да у информаторов… Позор на мою головушку. Вот только иного выхода у меня все равно не осталось. Ни одна дама в высшем свете не располагала достаточным количеством сплетен, чтобы я смогла составить правдивый портрет своего пятидесятого мужа и в крайнем случае использовать слухи против него самого. Он был простолюдином, которого полоумный покойник решил сделать своим наследником.

Паршивая овца в благородном стаде, которая решила, что раз теперь на ней королевская ленточка, она может творить что вздумается. Это так не работало… Знать была обязана подчиняться королевской семье и поддерживать принятые ими решения. Если же кто-то смел идти против короны, то за это полагалось наказание. А коли в открытую нельзя было убрать, для этого и существовали люди, подобные мне. Те, кому было не чуждо убивать и за меньшие провинности. Просто потому, что так решила принцесса.

И теперь появился кто-то, кто не поддавался привычному объяснению и не укладывался в выверенную картинку мира. Как поступать в такой ситуации методических рекомендаций, увы, не было… Все что я могла, так это лишь надеяться на заветную папку с документами, которую мне передадут к вечеру. Но если и там меня ждет полный провал, то я не представляю, как еще получить нужное мне. Ибо путей решения проблемы в этом случае не так много. Это не чиновник высокого ранга и не известный в кругах извращенец. Он простолюдин, воевавший на границах и возжелавший навредить социальной программе страны.

Было бы у него хоть капельку мозгов, и он бы ни за что в жизни не стал так унижать людей, с которыми раньше находился на одной социальной лестнице. Но нет… Нервы и так были на пределе, и я не могла позволить себе так сильно рисковать. Стоило только на мгновение отвлечься и дикий мир высшего света поглотит тебя, не задумываясь о том, что когда-нибудь наступит конец. У этих людей не было совести, у них была лишь алчность. И однажды ступив в эту трясину, обратной дороги у тебя не будет. Она поглотит тебя и скроет с головой, отрезая от света и обращая во тьму.

Королева не всегда прощала своих изменников, а уж когда в стране появилась кронпринцесса, еще и не скрывающая своего прошлого, народ содрогнулся. Общество получило столько сплетен и слухов, что даже самую ужасную правду превратили лишь в строки бульварной газеты. Казалось бы, что еще потребуется от той, кто работает на благо своей страны? Оказалось очень многое. Оттого-то Мислена и собрала вокруг себя лишь тех, кто был верен лишь ей одной и никогда бы не пошел против своей страны, даже во имя семьи, ибо не имел такой от рождения.

Подняв глаза к небу, я увидела небольшой старнет, несущий мне зашифрованные данные. Все же они слишком хорошо ценили свою репутацию, чтобы не дать мне желаемого. Королевским гончим не отказывают. Особенно если у них позывной «Вдова», а дело сводится к тому, чтобы довести любую любовь до гробовой доски. Так что со мной предпочитали не враждовать, а помогать даже за символическую плату. Хотя на деньги я никогда не скупилась и щедро отплачивала за предоставленную помощь.

Осторожно приняв небольшой контейнер, я махнула головой механической пташке, подтверждая целостность и сохранность груза. Теперь же оставалось уединиться в спальне и посмотреть на то, что приготовили для меня спецы самой дорогой информационной гильдии континента. Если уж они будут не в состоянии мне помочь, то это просто не сможет провернуть никто в целом мире. С тяжелым вздохом я откинула крышку и принялась внимательно изучать данные, за которые уже заплатила.

«Тамиан Шливерг — герой границ и глава рыцарского корпуса при северных границах. Характеристика в развернутом виде. Код доступа 15898248. Личное дело составлено информационным отделом Гильдии «Хилена». Составитель Гертабиш Эвастик. Приказ за номером 1785.14414.69856. Личная подпись главы присутствует на общем бланке, любые неточности могут быть регламентированы в частном порядке и исправлены при получении запроса. В случае недостоверности, составитель несет всю ответственность и возмещает ущерб, в случае доказанной халатности со стороны гильдии. Письмо передается лично в руки заказчику в лице Герцогине Ланейлы Брукс и будет подтверждено вашей идентификацией. После прочтения все данные следует уничтожить и никогда не использовать против нас. Составлено четвертым числом месяца одна тысяча сто сорок третьего года правления великих.

Возраст: тридцать три года, если считать по тем данным, которые были переданы в регистрационный отдел военного ордена.

Цвет волос: черные. Угольно смоляные, хотя сразу этого и не понять. Стрижется четко по уставу три миллиметра на голове и ноль по всему телу. После получения титула немного отпустил, но все равно, вояка он и на том свете будет воякой.

Цвет глаз: зеленые, со слов медсестричек из полевого госпиталя изумруды чистой воды.

Телосложение: перекаченный амбал. Такого ночью в подворотни встретишь и обделаешься, особенно если та еще и темной окажется. Хотя не избежал участи быть облапанным великим магистром, который награждал его титулом после похорон скончавшегося Герцога. После него правда едва наш любвеобильный старикашка, не видящий без очков кого там мацает, едва сразу в морг не отъехал, а оттуда в мир иной. (Я бы посмотрел на это представление, но увы, записей с церемонии мы не нашли.)

Магия: Боевой маг, наивысшей категории. Защищал границы не только мечом, но и ледяными пиками, в наших краях должен быть не так опасен, но чем черт не шутит, лучше держаться от него подальше и желательно вообще не приближаться, дабы не нарваться голой жопой на ледяного ежика. В любом конфликте является напирающей стороной, о чем прибывшие на место сражения силы Геленерского королевства были осведомлены в ту же секунду, как выставили знамена. Те, решив, что собственная жизнь им дороже и свалили от греха подальше на вторые сутки кровопролитного побоища, устроенного бравым сыночком, тогда еще никем, герцога Шливерга. Сто восемь павших с одного заклятия, пока никто не переплюнул… Его рекорд, лет десять уже держится.

Семья:

Отец: Герцог Сивенейл Шливерг. Как вы могли понять, людей болезный покойник делил на два сорта — свита, которая допускается к телу, и холуи, о которых он спокойно вытирал ноги и делал вид, что все так и надо. Эгоист, конечно, но ему эгоизм прощали за его святую и непоколебимую веру в королевскую семь, которую он отстаивал с пеной у рта до последнего матного замечания. Воевал во всех великих войнах и выходил из них победителем. Из трех тысяч дуэлей выиграл все, хотя в одной получил ранение, царапину размером с ноготь. Падок на лесть, с помощью нее из него можно было вытащить все что угодно. Великодушен и не дурак сам над собой посмеяться. Всем остальным от насмешек над ним стоило воздержаться, если не желали провести оставшиеся часы мучительного существования в лекарском корпусе с рукоятью шпаги в одном месте (места всегда разные и врачи даже ставки иногда делали, что уж там, даже мы делали). Хамоват, но предан, как собака. Мог уболтать кого угодно на непотребства и разврат, не моргнув и глазом. При этом терпеть не мог, чтобы оскорбляли королеву и пытались опорочить честь его рода. Барин во всем. Жене недвусмысленно давал понять, насколько поразительное счастье пришло к ней в руки и требовал к себе соответствующего обращения. Верен, впрочем, любил осыпать благоверную дорогими и ценными подарками, чтобы все в очередной раз прониклись его статусом и властью. Любил пожрать, поспать и порассуждать о высоком, из-за чего часто влипал в передряги и те самые дуэли. Ибо единственной женщиной, которая в его устах всегда оставалась неприкасаемая, наша королева, остальных ни во что не ставил. Отчего помер не ясно, но ходят слухи, что герцогиня траванула, ибо задрал ходить налево, направо и по диагонали, лишь бы новая в постели каждый второй четверг.