Тайна Алмазного Дракона

Я успела, переборов страх, заснять на фотокамеру это фантасмагорическое создание. По крайней мере, если такие твари появлялись из портала в пещере линба, тогда становилось ясно, о каких чудовищах они могли рассказывать путешественникам и учёным. Однако они упоминали также высокий уровень разума и духовности, а у этого хищного зверя ничего подобного не наблюдалось.

— Ну? Съешь меня, ведь так? Правда, сожрёшь? А не подавишься?

Зверюга в ответ уставилась на меня как на диковину. Однако, судя по всему, чувство голода пересилило удивление, и раздался новый рык. Вскоре я обнаружила, что на маленькой полянке и в зарослях окружающих деревьев было уже около десятка этих ужасных тварей и они начинали выстраиваться в кольцо, окружая. Положение становилось не лучше, чем в компании рассерженных линба. Пожалуй, ещё хуже.

Для того, чтробы разрядить обстановку, я выстрелила перцовой смесью в морду зверю, который был, очевидно, вожаком. Тот зажмурил все четыре глаза, завыл и повалился наземь. Ещё один выстрел — и среди стаи хищников началась паника, подстёгиваемая ещё чем-то, чего я не могла разобрать. Как будто этих зверей стал пугать ещё кто-то, помимо меня, и швырять в них камни или крупные орехи, сидя на деревьях. Наверняка здесь водится какая-нибудь древолазающая живность вроде обезьян с зачатками интеллекта, и это было, как-никак, подмогой. Но на всякий случай, решила я, если кончатся перцовые патроны, а эти твари не угомонятся, не беда — у меня есть ещё электрошокер, заряженный от солнечного света. И, между прочим, совсем недавно.

Воспользовавшись благоприятным моментом, я пустилась бежать. Лес был нескончаемым и почти непроходимым. И по пути, продираясь сквозь дикие заросли с ножом в руках, я то и дело натыкалась на диковинных животных и растения, разнообразие которых было поистине огромным. Правда, по мере того как вокруг постепенно светлело, видеть удавалось всё меньше, поскольку воздух понемногу заволакивало густым туманом. Пару раз в моё лицо ткнулись некие подобия ночных бабочек молочно-белого цвета, величиной со среднего размера грызуна. Один раз из кустов в мою сторону выпрыгнула какая-то премерзкая тварь с пастью, усеянной мелкими и очень острыми зубами, размером с кошку. А потом с ближайшего дерева спланировала целая стая существ, напоминающих летучих мышей, но раза в два больше и с шестью парами конечностей, одна из которых была превращена в крылья. Стволы большинства деревьев, которые росли здесь в несколько ярусов, образуя труднопроходимые чащи, были покрыты мхом и увиты крупнолистными или вовсе безлистными лианами с крючьями и усами, причём некоторые из них оказывались хищниками из царства животных, напоминающими змей. Впрочем, хищных растений здесь тоже хватало. Небольшие озёра и лужи, встречаемые на пути, кишели созданиями, похожими на огромных раков, зубастых рыб и рептилий, похожих на миниатюрных крокодилов с рожками и длинными панцирями; повсюду летали, бегали и ползали удивительных форм и окрасок насекомые от относительно мелких до огромных и похожие на них иные беспозвоночные существа, неизвестные нашей науке. На одну такую особь я чуть было не грохнулась сверху, поскользнувшись на сырой колодине и свалившись в небольшую яму, из которой вскоре выбралась, уцепившись за торчащую корягу.

“Каменноугольный период какой-то”, — мелькнуло у меня в голове подходящее сравнение.

Самым безобидным в этом ужасном лесу был, пожалуй, светящийся в темноте мох (точнее, некое его подобие) с необычно крупными стеблями и листьями, пышным ковром покрывавший старые поваленные стволы и небольшие прогалины. Выбившись из сил от бесконечной беготни, я прилегла на этот самый “мох” и крепко уснула. Всё равно, если здесь и есть местные жители с уровнем разума выше нашего, они меня найдут, а если нет, то, значит, такова моя судьба — умереть в этой жуткой чаще, являясь единственным разумным существом, заброшенным на полную всевозможной жизни, но совершенно дикую планету.

Мне снился очень хороший сон про моё счастливое детство, проведённое, по большей части, в деревне у бабушки. Затем сон улетучился и я увидела себя вновь безучастно лежащей на мшистом пригорке. Вокруг окончательно рассвело и лес огласило множество разнообразных звуков, напоминающих птичьи трели. Однако сил встать на ноги и поприветствовать восход здешнего солнца уже не было, к тому же дико хотелось есть и пить. Добредя до ближайшего ручья, я умыла лицо и исцарапанные руки и напилась воды, которая оказалась довольно приятной на вкус. После чего достала личные запасы провизии и поела. А потом принялась думать, что делать дальше и как выбраться из этой опостылевшей и полной свирепых хищников “сельвы”. Одно обрадовало: здесь не оказалось зловредных паразитов вроде тех, что обитают в Бразилии и откладывают яйца под кожу человека и других млекопитающих. Зато наверняка было полным-полно других опасностей, о которых невозможно было подозревать.

Однако меня снова сморил сон. Но сквозь него я слышала звуки и ощущала то, что происходило наяву, хотя не могла различить, где был сон, а где явь. Всему виной было, вероятно, здешние болота с их испарениями. В какой-то момент мне померещились две большие и очень странные тени в небе, которые спускались всё ниже. А затем я ощутила (или мне показалось), что лес каким-то совершенно непостижимым образом стал уходить из-под ног вниз, и очень скоро почувствовала себя парящей в воздухе, над кронами деревьев. Меня обуяла паника вкупе с массой новых и совершенно непонятных мне ощущений. Но я тут же успокоила себя тем, что, скорее всего, это очередной сон. Либо же в моём воображении так воспринимается действие портала, сквозь который я лечу, и я скоро, очень скоро окажусь на родной Земле. А потом придумаю, как извиниться перед своими коллегами за то, что я их так подвела, если те ещё живы.

Но я ошибалась.

Глава третья

Наконец-то я выспалась! И, продрав глаза, уставилась в потолок, украшенный разноцветной лепниной, выложенной в форме ярких экзотических цветов. А потом — на вышитый гобелен вдоль стены, на котором был изображён не то охотник, не то воин с красивым лицом и длинными волосами, опустившийся на одно колено и державший на руках бесчувственную девушку, а вокруг горели кусты и деревья и валялись тела поверженных врагов… Интересно, где я? Ясное же дело — не в злополучном лесу.

Я лежала в кровати, напоминавшей с виду огромную двухместную люльку, покачивающуюся на массивных золотых цепях. Постель из ткани, напоминавшей нечто среднее между бязью и натуральным шёлком, была нежно-сиреневого цвета и так же вышита узорами, напоминавшими белые цветы. Комната была обставлена мебелью из дерева очень благородного тёмно-красного оттенка, каждый предмет которой должен был стоить, как минимум, целое состояние. Дух роскоши витал здесь повсюду и проявлялся во всём, начиная с богато убранного ложа и заканчивая безделушками из драгоценных металлов и камней, лежавшими на полукруглой тумбе с извилистыми золочёными ножками. Весь стиль напоминал, скорее, европейский конца восемнадцатого или начала девятнадцатого столетия, если бы не ещё некоторые детали, явно напоминающие о том, что это была вовсе не Европа лет двести с небольшим тому назад. Например, ярко сияющие собственным светом кристаллы в светильниках, напоминавшие гораздо больше лампочки, чем свечи. Или портреты, выполненные в формате 3д, очертания на которых менялись в зависимости от того, с какого ракурса их разглядывать.

И всё-таки — куда я попала? Судя по всему, таинственный «некто», если он впрямь существовал, перенёс меня через портал (что ж, если уж угораздило провалиться через один, то вполне можно было напороться и на другой, случайно коснувшись его во сне) в дом какого-нибудь богатого вельможи, если не в королевский дворец.

Я встала и посмотрелась в зеркало, изготовленное, по всей видимости, из обработанного до чёткого зеркального эффекта листа металла. Пока я спала, а точнее, была без сознания, кто-то успел искупать меня в ванне, переодеть в чистую белоснежную сорочку и расчесать спутанные волосы. Но этого «кого-то» в комнате не было. Затем я вышла на большой балкон с вьющимися растениями, открытым большим окном и цветной мозаикой вместо обычных стёкол, вдохнула приятную утреннюю прохладу и принялась созерцать вид города или того, что им здесь было.

Как оказалось, это был самый настоящий сказочный город-сад. Повсюду, даже на крышах домов, росли и цвели растения. Лианы вроде нашего плюща и хмеля, но с более крупными тёмно-зелёными и пёстрыми листьями, покрывали стены, вились вокруг столбов и шпилей, украшали окна и балконы. Там и сям пестрели разнообразием цветов клумбы, аккуратно подстриженные кусты шелестели малахитовой листвой, весёлые холмики ярко-изумрудной травы с алыми и белыми венчиками цветов, могучие деревья в парках, скверах и вдоль улиц… Казалось, что самыми востребованными в этом городе были озеленители, садоводы и цветоводы. Привлекали внимание также небольшие пруды с бьющими в центре небольшими фонтанами, в которых плавали и кувыркались золотые, серебристые, сапфирово-синие и ярко-красные создания, напоминающие декоративных рыбок. Жители города также были в большинстве своём под стать окружающей обстановке: одежда их была самых разнообразных фасонов и расцветок, от белоснежных до тёмно-фиолетовых и глубоко-синих. При этом многие из них были чем-то заняты — было похоже на то, что в городе на каждом шагу были какие-то лавочки и заведения, где всё изготавливалось вручную и тут же продавалось. При этом во всём ощущался дух взаимной договорённости, согласия и дружбы.

«На Город Мастеров похоже», — нашла я очередное подходящее сравнение.

Меня окликнули. Я вернулась в комнату, напоминавшую больше всего, наверное, королевские покои. Там стояла высокая, стройная и очень красивая черноволосая женщина с большими янтарными глазами, в лиловом с серебряными полосами платье, отдалённо напоминающем индийское сари, украшенная драгоценностями, и держала в руках какой-то свёрток. Я взяла его в руки, развернула и вопросительно уставилась на незнакомку. Одежда, которую мне принесли, могла быть чьей угодно, но точно не моей.

— Аллери маай маэ дхан, — улыбнувшись, проговорила неизвестная особа.

Я, естественно, не поняла ни слова.

— Что?

— Аллери маай, — повторила красавица.

— Простите, я вас не понимаю. Принесите мне, пожалуйста, мою одежду. Мою… одежду…

Я показала жестами на себе, примерно изобразив рубашку и брюки. Женщина повела указательным пальцем правой руки влево-вправо и поцокала языком.

— Что вы хотите этим сказать? Вы выбросили мою одежду и я теперь должна надеть вот это?

Она слегка наклонила голову вперёд, но я не могла сообразить, что значил этот жест. Хотя неожиданно пробудившееся внутреннее чутьё подсказывало, что инопланетянка каким-то образом поняла мой вопрос и дала положительный ответ.

Я взяла в руки чужое платье. Она обрадованно покивала и дважды хлопнула в ладоши.